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映入眼帘的，先是一個靠牆的簡陋雨棚，裡面只有兩個公人和一張條案。其餘的，便是腳下長長一條夾道。
早期建造的府衙和縣衙，都有一些軍事方面的設計要求。
這條夾道的存在，就是為了在城池被攻破後，給府台據衙而守提供防線。所以兩堵高牆都用上好的青磚砌成，牆高4米5，其上還有防雨的滑瓦……這個也是朱元璋規定的：「府州縣外牆高一丈五尺，用青灰泥。」
小管現在就處於兩堵高牆之間。
條案後兩個穿著公服的牢子，臉色生硬。放小管進門後，二話不說，先是仔細搜檢了他的全身，食盒也不放過。
完事後，其中一個瘦臉鼠須的這才說道：「既是管朋友當面，包牢頭便有交待，隨我來吧。」
「有勞有勞。」小管於是提起食盒，跟著瘦臉牢子，沿著夾牆往南又走了二十米。
這時候，真正通往衙內的一扇門，才出現在了小管左手。
進入這道門時，小管注意到：和從裡邊開的第一道門不同，這第二道門，瘦臉牢子掏出鑰匙，是從外邊打開的鎖。
這個使用思路很好理解：第一扇門需要隔絕外界閒雜人等，所以要從里開。第二扇門是自己人在夾道中的工作門，需要值班人員隨時可以打開。
小管暗暗記下了這個環節。
穿過二道夾牆上的二道門後，小管眼前又出現了一條夾道，迎面又是一堵高牆。
這次，小管知道：牢獄到了。
果然，順著這條狹窄的夾道又往南走了十餘米，再往東一拐，眼前豁然開朗：漢陽府衙牢獄正門到了。
走到這一步，事先大體了解過府衙地形圖的小管，心中暗暗驚喜：從一道門直至獄牢大門，這一路上都等於是在獄牢和外牆的夾道中行走。
獄牢建築群無形中阻擋了不相干人員的接觸。
獄牢系統這種心照不宣的設計，恰恰也是營救小組所需要的。
從外觀上看，傳說中神秘陰森的牢獄，其實並沒有什麼特殊。就是一處有著弧形內八字牆的傳統中式門廳。
門廳大門照例緊閉，上有黑色匾額，書「獄牢」二字。左右兩旁，掛著同樣的黑色豎匾，卻是一副對聯：「但願人樂業，何患獄常空」。
到這裡，就有值班門衛了。跟在瘦臉牢子身後的小管，仔細看了一眼門衛：胸前有個「禁」字的普通卒子，正斜靠在一把爛椅子上昏昏欲睡。
理論上來說，負責牢獄系統的禁卒，應該歸屬於三班衙役中的「壯班」這個大團體。
然而由於專業性和私密性比較強，所以牢獄系統的人在衙役團體中，是一處獨立的小山頭。其班長叫做牢頭，普通員工稱為禁卒。
這組人在衙門中有專門編制，和俗語被稱作「都頭」的壯班頭子是平等級別。
通常縣衙中，禁卒的編制是6-8人。而在漢陽府衙，由於規模比較大，所以禁卒攏共有14人。
小管掃一眼門衛後，便跟隨著瘦臉牢子，從矮小的側門進了牢獄。
穿過大門，首先是一面青磚照壁。繞過照壁，小管看到的，又是一處平平無奇的正院。
院落正面是獄牢大堂，左右兩邊是公事房以及刑房……從外間望去，刑房的牆壁上委實掛著不少刑具，看上去血跡斑斑，陰森的味道頓時出來了。
而背著手，笑眯眯在院中等著小管的，正是包世南包牢頭。
見到包牢頭，早有心理準備的小管急忙拱手上前：「哈哈，包牢頭真乃信人！」
「份內事，份內事。」
包牢頭今天格外客氣。寒暄兩句後，他揮退了瘦臉牢子，親自引著小管往內里行去。
一路走，包牢頭還熱情地給小管介紹：正院左右偏門，各自通向一處關押普通犯人的院落。
而他領小管走的左偏門，則是進死牢的必經之路。
穿過左偏門，小管終於見到了傳說中的牢獄。
這是一處關押普通犯人的院落。和影視劇中類似大通鋪的柵欄式牢房不同，古代真正的監牢，其實都是由磚石砌成的房間。
到了這裡，小管也無多話，一步步隨著牢頭穿過了狹窄的過道。
過道兩旁，各有一排普通牢房。這些房間都是由青磚砌成，窗戶狹小牢門低矮。
抬頭看去，原本就狹窄到有一線天感覺的頭頂，兩檐之間還籠罩著繩網……影視劇中飛來飛去的夜行俠和導演，估計都沒想到有這一茬。
穿過普通犯人院落，正對著狹窄過道的，是兩間禁房，為獄卒居住。
而禁房旁邊，就是小管此行的目的地：死牢。
死囚牢房是一道單獨的大門。牢門上刻畫著「狴犴」頭像，酷似「虎頭」，故而俗稱「虎頭牢」。
虎頭牢的門廳，前後各有一扇門，中間相隔只有兩三米，剛好是一個房間的距離。
這兩扇門此刻卻是大開著的，小管大搖大擺隨著包牢頭走進了死牢。
然而小管在穿過這兩扇門時，刻意觀察了門框位置。下一刻，他心下暗道：「果不其然！」
這兩道牢門設計巧妙，一為左開，一為右開。犯人逃跑時，情急之下即使可以打開第一道門，往往會在第二道門前束手無策。古人智慧可見一斑。
小管事先也是不知道這種設計的。然而他出發前，自己的「恩兄」兼師傅黃忠，不知從哪裡拿出一張紙，給他說了足足九條需要儘可能觀察的細微之處：牢門關節就是其中一處。