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「二叔真有那麼厲害？」蕭靖可是知道，眼前這位他叫做威叔的人，在西軍之中，那可是當之無愧的三號人物，不過是僅次於自家父親和長史張元而已。
「你對他還有多少映象？」拓拔揚威笑問道。
「沒有多少映象了，當年分別的時候，我才四歲多呢！記憶中最深的，倒是二叔弄得一手好飯菜，便是娘也老說，她跟著二叔學了很多菜餚的新花樣，還說也不知道二叔一個讀書人，是怎麼就能烹飪一道也如此精通的。」
「學問天授啊！」拓拔揚威嘆道：「像他那樣的人，不管什麼學問，稍稍鑽研，便如同別人在此道上浸淫了一輩子一半，委實有些可怕。」
「威叔，您很懼怕二叔吧？」蕭靖小聲問道。
拓拔揚威嘆了一口氣：「你二叔那樣的人，初與他交往，如沐春風，他對任何人都彬彬有禮，哪怕是路上的一個乞丐，他也不會有半分輕視，他總是讓與他在一起的人，感到很舒服，把他當朋友。但這些年來，我每每回憶起與你二叔的交往，卻是不由自主地感到害怕。有一種感覺越來越清晰，就是你二叔看我們，都是那種居高臨下的帶著審視一般的眼神，那好像是一種傲慢，又好像是一種可憐，這種感覺很難說清楚，靖安，每當這種感覺出現的時候，我都覺得你二叔像是一個神在俯覽人間。」
「那有這麼玄乎？」蕭靖笑了起來。
「也許是他當年的布局，驚著我了吧？」拓拔揚威搖頭道：「當年十六的他，舉重若輕的組織我們滅嵬名部，打得實力強橫的李續灰飛煙滅，而後又借著這件事，逼迫當年的陝西路安撫使馬興背書，借著朝廷的力量，開西域，踏青塘，朝廷幾百年來沒有做到的事情，在他的手裡，不過數年光景便天翻地覆。而據你爹說，這只是你二叔謀劃的一部分。包括後來的開邊西南，也是他這盤大局的一部分，如果不是後來出了變故……」
「所以說二叔是人不是神，他要真是神的話，祖父他們怎麼會死？姑母又怎麼會去了遼國？」
「你覺得承天皇太后現在過得不好嗎？」拓拔揚威反問道。
蕭靖一愕，這個問題他還真不好回答。
當年姑母算是被逼、被搶進入遼國的，可現在姑母卻是強大的遼國的第一人，其實力別說是碾壓西軍，便是二叔也被姑母逼得喘不過氣來。
那她算是過得好還是不好呢？
「這件事，你不要在你二叔面前提！只怕這是他平生之痛！」拓拔揚威嘆道：「這件事我給你師傅也聊過，你師傅啊說過一句話讓我深有體會。他說善謀者謀天下大勢，謀萬世之基，但卻往往會忽略了身邊，忽略了自己。你二叔大概就是這樣的吧？當時那個局面，說實話我們都沒有想到。」
「所以威叔，我們西軍獨立建國之事，除了父親反對之外，您也一直沒有明確表態，是因為二叔的原因？」
拓拔揚威點了點頭：「當年你二叔謀劃西軍控制西北，破西域，踏青塘之時，曾與我細談過，在你二叔的規劃之中，這些領土，都是他嘴裡的大宋領土不可分割的一部分。」
「不可分割的一部分？」蕭靖眯起了眼睛。
「是啊，所以西軍一旦獨立建國，必然便會成為你二叔的敵人。」拓拔揚威道：「靖安，我害怕成為你二叔的敵人。」
「威叔，你別忘了，還有大遼呢！」
「你姑母會容許我們獨立？」拓拔揚威長嘆一口氣：「當年去橫山的時候，那個女孩便是你二叔身邊的一個跟屁蟲，她就是你二叔教出來的。你看到她這些年在遼國的動作沒有？從她的這些動作里，你沒有作出一個判斷嗎？那就是你這位姑母啊，跟你二叔一樣，都痴迷於天下一統，絕不會容許金甌有缺的。」
「如果二叔與姑母兩人這一輩子都分不出一個勝負來呢？那我們豈不是便有了機會？我們是那個能左右勝負的籌碼，偏向誰，誰就要強一些。我們一直站在弱者一邊，這樣他們就永遠也無法決出勝負，威叔，這雖然是走鋼絲，但我卻覺得很有意思。」
「你師傅跟你講的吧？」拓拔揚威笑道：「的確很有意思，但今年，你師傅老實了許多，不再鼓吹這種言論了，你知道為什麼嗎？」
「不知道。」
「因為你師傅突然發現你姑母這個人，完全不能以常理度之。如果說他還能猜到你二叔的一些行事脈絡的話，你姑母的所作所為，就讓你師傅茫然了。」拓拔揚威一攤手道：「其實不止是你師傅，我也茫然了。」
「姑母怎麼啦？」
「這十餘年來，你姑母的表現異常老到，完全就是一個心胸城府無不是上上之選的政治家，真要說起來，連耶律俊也算是栽在她的手中，林平耶律喜這些人更是連命都沒有了。但當你姑母執掌大權之後，她的表現，卻像是一個賭徒一般。」
「賭徒？」
「對，賭徒。她迫不及待地將她所有的籌碼，一次性地全都押到了牌桌之上，要與你二叔來一個一把定勝負！」拓拔揚威道上：「這樣的瘋狂地舉動所帶來的後果就是，要麼你姑母贏得一切，要麼你二叔贏得一切。」
「會是這樣嗎？」
「這是我與你師傅一起的判斷，這一次來見你二叔，我也是想從他這裡得到映證，如果你二叔也是這麼認為的話，那麼我們西軍就必須要作出選擇了。非此即彼，想當個騎牆派，想做那牆上的草，完全沒有可能了。」