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只有冰冷的倒計時在眾人耳畔迴響,直達每個人的內心當中,黑箭火箭點火成功,在眾人的目光中緩緩升空,離開了發射台,看起來十分順利。
直到黑箭火箭消失在天際,整個指揮室任然落針可聞,發射順利僅僅是一個開始,不提一個星期之前的美國,英國之前也有一次偏離軌道的發射。
運載火箭開始按預定程序緩慢向預定方向轉變,一百多秒鐘後,在四十五公里左右高度,第一級火箭發動機關機分離。
「第二級火箭點火成功。」終於,一聲帶著如釋重負的聲音,讓緊張的人們心情稍緩。
第二級火箭接著點火,繼續加速飛行,這時火箭已飛出稠密大氣層,可按程序拋掉衛星的整流罩。在火箭達到預定速度和高度時,第三級火箭發動機關機分離,至此加速飛行段結束。
一旦第二級火箭繼續飛行,並且開始慣性飛行段,直到與預定軌道相切的位置上。到了那個時候第三極火箭將點火,進行最後的短距飛行,並且釋放搭在的人造衛星,至此衛星發射才算是完成。
一個星期之前的美國,和之前發射一次的英國,都是在第二級火箭上出現了問題。
所以在第二級火箭點火成功之後,人們懸著的心才算是稍微放了下來。
短短的十幾分鐘,在親身經歷者眼中,幾乎像是一個世紀這麼漫長。
第三極火箭在五百六十公里的高空,釋放普羅斯帕羅號人造衛星的那一刻,釋放出來的信號被發射城檢測到,瞬間,剛剛平靜如死水的指揮室,如火山爆發般的喧囂起來。
「給倫敦發報,告知這一次人造衛星發射成功,希望英國的公民們,能夠受到這一聖誕禮物。」艾倫威爾遜緊繃的心終於放鬆下來,短短十幾分鐘的時間,令他此生難忘。
一九五七年聖誕節,對於英國人來說,註定是難忘的一天。人們從睡夢中醒來,開始一天的忙碌,打開電視和收音機的時候,各大電視台都在播放英國發射普羅斯帕羅號人造衛成功的消息,同樣這一條新聞也占據了各大報紙的頭版頭條。
整個英國陷入了一片喧囂當中,英國發射了世界上第二個,呃,是自由世界第一顆人造衛星的消息,成了各階層人們熱議的焦點。
執政的艾德禮內閣,正式確認了這一重大新聞,並且認為這是英國航天事業的一個里程碑,工黨內閣的確認,引爆了全世界的輿論。
沒人會想到,在蘇聯開啟了征服太空的旅程,第一個給予回應的不是美國,而是被認為已經是次要角色的英國,所有人在錯愕之餘,也不由得感嘆瘦死的駱駝比馬大。
就連大洋彼岸的美國,英國成功發射人造衛星的新聞,也引起了巨大的反響。
美國政府對英國發射衛星成功表達了祝賀。當然是否心甘情願,只有美國人自己知道。
哈羅德·威爾遜作為負責航天計劃的內閣大臣,也因此水漲船高,藉助這一新聞,處在整個輿論的中心位置。哈羅德·威爾遜當然不能浪費這一次的曝光機會,殺手本能爆發,從多角度多層次的對英國航天事業表達了支持。
「我大英天下無敵啊……」吹著口哨的艾倫威爾遜在和發射場的科學家慶祝之後,很是滿意的回到珀斯,整個人都處在亢奮當中。
歷史上英國直到一九七一年才成功發射了第一顆人造衛星,這還是因為五常都已經成功,唯獨缺少了前任世界霸主英國,英國為了顏面才進行投入的。
現在足足早了十四年時間,緊隨著蘇聯之後成功發射人造衛星,這難道不值得慶祝麼?
在輿論上人們將其歸功為艾德禮內閣,甚至哈羅德·威爾遜這個內閣大臣。但艾倫威爾遜知道,這完全歸功於自己。
所以他回來就請王室公主坐火箭過分麼?完全的理所應當,艾倫威爾遜的人造衛星,也成功的進入了瑪格麗特的公主的深空軌道中。
緊抱著男人身體的公主殿下,體會著坐火箭的快樂,和英國本土的公民們與民同樂。
「公主殿下,坐火箭的感覺怎麼樣?」緊抱著公主殿下的艾倫威爾遜,在瑪格麗特公主的耳畔輕聲詢問。
「你這個火箭推力很大。」瑪格麗特公主很是滿意的回應著,眼中滿是眷戀。
「大就是美,多就是好。口徑即是正義,射程即是真理。」艾倫威爾遜意氣風發的開口,抱著公主殿下的雙臂不鬆開,體會著航天事業的餘波。
「呸,我要是懷孕你就完了。」瑪格麗特公主白了一眼姐夫,有些惱羞成怒的威脅。
「命中全靠信仰。」艾倫威爾遜捧著瑪格麗特公主的腦袋可憐巴巴,「你會讓姐夫完蛋麼?姐夫對大英帝國可是一直忠心耿耿呢。」
「看把你得意的。」已經被pua的公主殿下,只能小聲反擊著帝國專員的得意忘形。
衛星發射的成功,激發了英國公民已經漸漸冷卻的帝國雄心,這是一個好的開始。艾倫威爾遜覺得,這個作用的意義還是很大的。
英國可以證明自己在不依靠美國的情況下,在航天領域回應蘇聯挑戰。那麼既然在航天領域可以這麼做,在其他領域同樣也可以。
一個國家的精神層面不能垮,原本的歷史蘇伊士運河戰爭,就是英國公民士氣垮掉的源頭,蘇伊士運河戰爭的意義,就相當於晚清的甲午戰爭。戰爭的過程不同,但結果是類似的。