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「是的。」郭嘉淡淡地說道。
劉協沉吟了片刻。「他是什麼病？」
「勞累過度。」曹操一聲嘆息，說道：「戲志才為臣謀劃軍務，事務繁雜，夜以繼日，以致氣血兩虧，因勞成疾。」
劉協仔細地打量了他們兩眼，沒有再繼續這個話題。
假如真像他猜測的那樣，也是他在明，對方對暗。只要對方不想暴露，他是很難從語言試探出什麼的。
但語言上試探不出什麼，卻不代表他永遠不會露出馬腳，除非他甘心徹底融入這個時代，不露一點崢嶸。
劉協隨即和曹操說起了度田的事。
曹操謹慎地表達了自己的態度。
他認可度田的正當性，畢竟就連擁有大量土地的世家也無法在法理上反對度田。但度田的難度也不可小覷。世家明面上不能反對，不代表暗地裡不能搞點小動作。
陳宮、閻象等人試行度田，成功的概率很低。
不是說他們陽奉陰違，而是他們都不具備足夠高明的手段。他們都是優秀的謀士，卻不是優秀的太守。
以山東的輿論而言，不管事的太守才是好太守。
宗資就是典型，「汝南太守范孟博，南陽宗資唯畫諾」。陳宮、閻象都是這種風氣中成長起來的名士，就算現在觀念有怕改變，他們能徹底與士大夫決裂嗎？
不決裂，又如何推行度田？
劉協聽完，咂了咂嘴，沒吭聲。
他原本對陳宮、閻象就沒有抱太大的希望，聽到曹操的這個判斷，他也談不上有多失望。
「曹卿，你這樣的想法，又是何時出現的？」
曹操笑道：「陛下，臣少好讀書。鑑古知今，便知世家坐大，絕非王室之福。三家分晉，三桓弱魯，而田氏代齊，都是強枝弱乾的後果。古往今來，兼併既是必然，又是頑疾，禍福兩依。是禍是福，全看平衡之妙。」
「如何平衡？」劉協追問了一句。
曹操沉默了良久。「克己復禮。」
劉協無聲地笑了。「如何克己，又復何禮？」
曹操躬身而拜。「這就是需要陛下與朝中諸君切磋琢磨了，非臣所能妄言。」
劉協眼中的笑意更盛。「曹卿所言甚善，願意一試嗎？」
曹操愣住了。「陛下是說……」
「做一郡太守，試行度田。」劉協笑盈盈地說道：「我覺得你比陳宮、閻象更能勝任。你不要急著回答，可以回去考慮一下，想好了，再來答覆。」
曹操無奈，只得躬身領命。
眼看天色不早，劉協結束了與曹操的第一次會面，打道回宮。
狼騎與虎豹騎演習的事還要幾天，不急在一時。
劉協讓曹操就駐紮在細柳營附近，熟悉地形的同時，也讓虎豹騎休整備戰。上林苑中有大片的牧草，可以供虎豹騎的戰馬食用，減輕輜重運輸的負擔。
與劉協並騎回城的路上，一直負責記錄，沒有發表任何意見的蔡琰提出了自己的疑問。
「陛下有意讓兗州牧改任太守，是試探嗎？」
「試探什麼？」劉協轉頭看著蔡琰。
「試探他是否肯奉詔書，是否有更大的野望。」
「他能有何野望？」
蔡琰想了想。「他的很多看法與陛下相似，只是限於身份，不能隨心所欲。如果去了交州，或者其他偏遠之地，朝廷鞭長莫及，而當地又沒有大族掣肘，說不定反能成事。如果他有割據一方的想法，這未嘗不是一個選擇，正如當年的趙佗。」
劉協眼神微閃，隨即笑了。「令史倒是旁觀者清。」
「陛下不是這個意思嗎？」
「原本沒有。」劉協搖搖頭。「我只是覺得他比陳宮、閻象等人更適合試行度田，倒沒想到這一層。」
「就算他務實能斷，以他那名聲，只怕也很難得到當地士大夫的認可吧？」
「那不是更好？」
「呃……」蔡琰沒有再說下去。
她搞不清天子在想什麼。是想用曹操來試探士大夫的底線，還是如她所說，不給曹操割據一方的機會，她說不準。
但她清楚，防範將領坐大這件事只能私下提醒，絕不能拿到檯面上來說。天子不肯承認，也是可以理解的。
——
送走天子，命人去傳餘部進駐細柳營，曹操與郭嘉並肩站在昆明池邊，看著被斜陽照得一片通紅的湖面，沉吟不語。
天子雖然沒有明確的否決他守邊的想法，卻提出了讓他推行度田的建議，還讓他考慮幾天，這是他之前沒有想到的。
推行度田，最多只是一郡太守，統兵不過萬人。對他來說，這簡直是左遷。楊彪等老臣有答應的可能，但他卻會蒙受極大損失，絕不是他主動西行的目的。
「奉孝，你的意思呢？」
郭嘉低下頭，看看腳邊的野草。「主公鋒芒太甚，引起了天子戒心，只怕守邊的計劃難行了。」
曹操咂了咂嘴，也有些後悔。
「主公如果還是想守邊，臣倒有一計，或許可行。」
「說來聽聽。」
「既然去南邊，騎兵大概沒什麼用武之地。」
曹操一愣，轉頭看向郭嘉。「奉孝，你是說……」
郭嘉點點頭。「斷尾求生，也不失為一種選擇，總比放棄所有的實力多好。南方多叢林，騎兵消耗大而效用少，不如獻給陛下，以解其憂。」