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曹操躬身道：「陛下明鑑，臣唯有用兵略有所長，其他不值一提。除了征討之外，臣想不出更好的效力之道。再者，臣前有屠城之過，不宜在朝，只有為國戍邊才能贖罪。」
「為國戍邊也沒必要一定去南方。」劉協從容說道：「去北疆吧。楊公回朝以後，北疆缺少一個得力的重將坐鎮，朕甚是擔心。雖說鮮卑、匈奴的主力都被擊潰，殘部仍在草原深處，一旦有機會，他們就會席捲而來。你去北疆，看住他們，如何？」
曹操又驚又喜，抬頭看向劉協。「陛下……」
「不願意？」
「臣願意，臣願意。」曹操連聲說道，起身離席，拜倒在地。「臣……謝陛下不棄，願為陛下守邊。」
這個結果比他預料的好多了，甚至是他之前想都不敢想的。
「侍中以為如何？」劉協轉頭看向賈詡。
賈詡笑道：「曹侯掌步，溫侯掌騎，北疆可安。假以時日，陛下可以龍城為北京，泛舟北海。」
劉協哈哈一笑，看向曹操。「有信心嗎？」
曹操拍著胸脯。「請陛下給臣十年，臣當掃蕩草原，斬諸部單于，擒其閼氏，為陛下暖席進酒。」
曹昂在一旁看著，急得臉色通紅。
老爹一把年紀了，還是如此輕佻，興奮之下，竟在天子面前口不擇言。他很想提醒曹操，卻又不敢。
劉協的臉頰抽搐了兩下，咳嗽一聲。「諸部單于可斬，至於他們的閼氏，曹侯還是自己留著吧。」
曹操話一出口，就知道失言了。被天子調侃了一句，頓時老臉通紅，訕訕地笑著。
「那就這麼定了。」劉協張開雙臂，做了伸展運動。「曹侯安心休息幾日，年後起程不遲。」
「唯。」曹操大聲領命。
有了天子這個答覆，他終於可以過個安心年了。
劉協又問了曹昂的住處。得知曹昂為了安頓主母丁夫人，已經租了一個小院，劉協也沒多說什麼。以曹操的財力，租房總不成問題。相比之下，倒是他這個皇帝更窮一些。
劉表、劉璋這兩個宗室，回頭一定要弄他們一下。
要不是擔心曹操占了益州，比劉璋更麻煩，他很想讓曹操去征討益州，最好能將益州的大族殺掉一波。
反正他的名聲也壞了。
這時，有郎官來報，太尉府的令史孔融和庶民禰衡求見，禰衡還聲稱，天子說隨時都可以見他，剛才還想直接闖進來，究竟被當值的郎官攔住了，險些發生衝突。
劉協很詫異。
禰衡這麼快就領悟了嗎？
「傳！」
第六百八十八章 身不從心
孔融、禰衡並肩走來，氣氛有些尷尬。
孔融雖然書生意氣，卻不笨，由剛才禰衡與郎中的衝突，他大概知道禰衡吹了牛。
天子沒那麼欣賞禰衡，也沒有給禰衡直接見駕的優待，至少不像禰衡自己說的那樣。
禰衡自己也清楚這一點，所以有點沒臉見人。可是一想到待會兒見到天子，天子以為他想明白了，難免要問他的感悟，而他實際上根本沒想通，又該如何作答？
感覺有些衝動了啊。
兩人一邊走，一邊各自想著心思，走了半天，還是沒看到天子，不禁有些懷疑自己是不是走錯方向了。找附近當值的郎官一問，又確認沒有走錯，只是離目的地還有五六里，才意識到他們大意了。
上林苑比他們想像的要大，而郎官們都是騎著馬來回跑的，他們的車不能進來，又不會騎馬，只能步行，不知道要走到什麼時候。
對他們來說，出門就坐車才是常態，步行數里甚至十餘里是根本不敢想像的事。
「要不……休息一會兒？」禰衡抬起袖子，擦了擦額頭的汗。
四五里路走下來，他已經兩腿酸軟，渾身冒汗了。
「呃……好吧。」孔融也喘了口氣，在路邊的一塊大石上坐下了。
「上林苑真大。」禰衡沒話找問。
孔融轉頭四顧，突然說道：「正平，天子說要度田，你說這上林苑是不是也該度一度？按周制，這上林苑明顯太大了。如果能分給百姓耕種，能養活多少人啊？」
禰衡點頭道：「有理，待會兒文舉可以提一提。」
孔融轉頭看著禰衡，眼睛一瞪。「你怎麼不提？」
「這是文舉的發現，我不敢掠人之美？」
孔融不屑地哼了一聲。「我提就我提，反正我年近半百，就算死了也不算早夭。倒是你，要好好保重，免得錯過即將到來的盛世。」
「你也覺得盛世將至？」
孔融轉頭看向波光粼粼的湖面，不想和禰衡說話了。
那天晚上從宮裡回來後，禰衡就不太正常。
兩人休息了一會，重新起身，向天子所在的細柳營走去。想到周亞夫當年的事跡，兩人不禁又感慨了一番，心情頗為複雜。
到長安之後，他們也聽到了一些有關細柳營和周亞夫的討論，意見不一，有時候甚至會發生激烈的衝突。
對大多數人來說，他們的感情很複雜，既為周亞夫感到惋惜，覺得皇帝的權威太重，肆意殺戮大臣不妥，又覺得周亞夫這樣的軍功武臣太過跋扈，死得其所。
該不該殺，從不同的角度看，是不同的結果。
經過艱苦的跋涉，他們終於來到天子所在的小山坡下。