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馬雲祿神情尷尬，有些窘迫。
她知道皇后難產，之前也去看過一趟，但是說心裡話，她真沒放在心上。
一來婦人生死就是這樣，第一胎都會困難，因此而死的屢見不鮮。二來皇后真要是出了意外，對她未必是壞事。
加上天子要親征冀州，她滿腦門心思就是跟著天子出征，根本沒顧得考慮去向皇后請安的事。
「那臣妾先去向皇后請安，然後再來侍候陛下？」
「明天再去吧，皇后累了，可能要休息了。」
「唯。」馬雲祿幾乎沒有猶豫，立刻答應了。
「你啊……」劉協指指馬雲祿，有點恨鐵不成鋼。
論做人，她不如荀文倩太多了。
馬雲祿也知道自己答應得太爽快了，無奈地翻了個白眼。
「你知道我與皇后的五年之約吧？」
馬雲祿臉上的笑容散去，默默地點了點頭。
「那就記在心裡。」劉協輕聲說道：「皇后之位看似尊寵，卻是眾目所矚，關係到朝政的平衡，不能掉以輕心。光武皇帝第一任皇后郭聖通的故事，你也應該聽說過一些。你希望像她那樣嗎？」
馬雲祿的臉色微變，後背有些涼意。
她對郭聖通的事算不是有多熟悉，但大致情況還是知道的。如果最後一定會被廢後，不如一開始就不做這個皇后。
兩人來到殿中，馬雲祿安排人準備洗漱，自己服侍劉協更衣。
「陛下親征，誰留守長安。」
「太尉。」劉協不假思索。
他早就考慮過這個問題了。賈詡鎮守長安是最合適的，關中將士有大半是西涼人，而且是李傕、郭汜的部下。這些人怕賈詡，卻未必信任賈詡。即使經過一番整頓，雙方之間根深蒂固的警惕也無法消除。
有朝廷的名義，賈詡可以坐鎮長安，卻很難掀起什麼風浪。
而鎮守關中的段煨、張濟，甚至包括韓遂，與賈詡合作的可能性卻要大得多。他這次決定東征，與其說是討伐審配，不如說是趁勢調整防務，將這部分兵權收到自己手中。
朝政就是這麼複雜，沒有誰是完全可以信任的。
馬雲祿沒有再問，侍候著劉協洗漱完畢，一起上了床。
時間還早，劉協沒有睡意，拿著一卷書在讀。馬雲祿睜著眼睛，看著屋頂，眼珠轉來轉去，也不知道在想什麼，嘴角突然露出一絲笑意。
「陛下，平定冀州之後，你會去西域嗎？」
劉協晃了晃手裡的書。「就算平定了冀州，還有益州、交州沒有平定，哪裡顧得上西域。」
「那益州、交州之後呢？」
「有可能。」
「你還會帶著臣妾麼？」馬雲祿轉過頭，盯著劉協的眼睛，眼神灼灼。
劉協瞥了她一眼，無聲地笑了。
「當然。」
第七百九十八章 俎上魚肉
劉協要親征冀州的事，在朝會上引起了激烈的爭論。
反對的聲音不小，主要有三種：
一是論講在即，天子不宜輕出。這是關係到將來幾十年甚至幾百年的國策，比冀州的一時得失重要多了，不宜主次顛倒。
二是袁紹即將入朝，如何定性還沒有確定。現在就親征冀州，未免操之過急。若能妥善處理袁紹，冀州或許能不戰而定。
三是冀州外強中乾，就算要征討，派一員大將即可，天子親征有小題大作之嫌。
經過一番充分的討論，劉協最後還是說服了群臣。
他的理由也有三個。
論講是百年大計，誰說一定要在接下來的幾個月里得出結論？這件事可以慢慢討論，甚至將來也可以時時討論，日日新嘛。
至於袁紹，不管如何定性，他都已經失去了對冀州的控制。就算對他既往不咎，也不會對冀州有什麼影響。難道你們希望朝廷答應冀州人，對冀州網開一面，不在冀州推行度田？
最後，冀州雖然外強中乾，卻不可小覷。諸軍互不統屬，唯有朕親征，才能讓各部配合默契，而不是互相內訌。
公卿大臣聽懂了劉協的言外之意，不再反對，算是達成一致意見。
劉協隨即下詔，命太尉賈詡留守長安，全權負責軍事。
光祿勛馬騰率虎賁、羽林、散騎、甲騎隨征，擴充後的越騎營隨征，其餘各部留守京城。
如此，隨天子出征的總兵力不足萬人，而且以騎兵為主。
為了儘可能的減輕沿途郡縣的負擔，劉協取消了一切不必要的儀仗，隨從人員也減到最少。
他本人也以馬代步，不用車駕。
詔書公布之後，有人歡喜有人愁。
歡喜的是曾隨天子巡邊的將士。在長安待了這麼久，終於又可以出征了。經過近兩年的休整、訓練，他們如今鬥志旺盛，恨不得一步趕到冀州，一展身手，讓自大的冀州人看看什麼才是真正的精銳。
愁的是剛剛入仕不久的郎官。
他們是天子近臣，哪怕是文職，也必須隨行。以馬代步，對他們來說太難了。入仕之前，他們大多是溫文爾雅的讀書人，坐車都嫌馬車太快，不如牛車平穩，如今卻要他們以馬代步，成何體統？
年輕人還好一些，現學也行。年紀稍微大一點的恨不得就此辭職。
怨言傳到劉協耳中，劉協隨即與楊彪、周忠商量，從郎官中選一些入宮時間較久，為人沉穩的郎官外放，出任縣令、縣長，或者擔任郡縣學校的祭酒、講習，推行新政，教化百姓。