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　　  但曹沖也的確配得上天象，小小年紀便顯露出了超出常人的智慧。

　　  曹操改任燕然都護的時候，那麼多子女都沒帶，唯獨將曹沖帶在身邊，悉心教導。

　　  如今曹沖九歲，已有成人之智。曹操有很多難決之事，除了和他商量，就是和曹沖討論。

　　  下定決心，請求西征，恐怕也是曹沖的建議。

　　  當然，考慮到曹昂深得天子信任，又受正妻丁夫人的疼愛，將來繼承爵位是必然的事。曹沖既是庶子，就只能憑自己的能力爭取。曹操愛子心切，想隨天子西征，為曹沖積攢一些人脈也是可以理解的。

　　  事實上，隨著北疆漸定，想隨天子西征的人很多，絕不是曹操一個。

　　  兩人下了山坡，曹仁帶著各部落的使者圍了上來，向曹操見禮，表達敬意，傾訴苦衷，請求朝廷開恩，諸如此類，不一而足。

　　  郭嘉沒興趣聽這些，他遠遠地的站著，看著遠處。

　　  現在是一年之中最後的好時光。陽光溫暖，滿眼碧草，牛羊滿谷。再過一兩個月，天氣轉冷，草木枯黃，他連出門都難，更別說欣賞美景了。

　　  曹沖走了過來，與郭嘉並肩而立。  

　　  郭嘉看了曹沖一眼，頗有些驚奇。

　　  曹操身材不高，所以特別喜歡身材高挑的女子，以期能讓子女長得高一些。曹沖的生母環夫人是徐州人，據說有東夷血統，白膚長身，深得曹操喜愛，接連生了三個兒子。

　　  曹沖是環夫人的長子，今年九歲，已經有六尺高，與曹操差不多。

　　  「倉舒，你想去西域嗎？」

　　  曹沖笑笑。「除了想解甲歸田的人，有幾個年輕人不想去西域？」

　　  「西域很遠，也很苦。」

　　  「生於憂患，死於安樂。」曹沖一聲嘆息。「如果留在中原的人耽於安樂，將來怕是難保大宗之位。」

　　  郭嘉眉頭一跳，剛要說話，曹衝突然伸手一指。「軍師，有人來了。」

　　  郭嘉順著曹沖的手指一看，見遠處地平線上，冒出十幾個黑點，正在向這邊疾馳。走得近了些，又看到當先一騎舉著大漢的戰旗，應該是游騎回來了。

　　  但游騎很少有這麼多人一起走。

　　  郭嘉立刻想到了周瑜，他衝著曹沖使了個眼色。「倉舒，猜猜來的會是誰。」

　　  曹沖眨眨眼睛，笑道：「軍師，何必猜呢？我雖然沒見過此人，卻聽父親與軍師多次提過他。能長到八尺以上的漢家子，有如此氣度，又碰巧出現在草原上，應該沒幾個人。」  

　　  郭嘉大笑，伸手拍拍曹沖的肩膀。「倉舒，未來可期。」

　　  一會兒功夫，周瑜等人來到面前。游騎翻身下馬，向郭嘉稟報。

　　  郭嘉點點頭，與周瑜見禮。「公瑾來得好快。」

　　  周瑜笑道：「收到都護消息，便日夜兼程趕來。路上承蒙這二位勇士引路，一步彎路也沒多走。」

　　  游騎喜上眉梢。

　　  與周瑜同行十餘日，他們對周瑜佩服得五體投地，認定周瑜將來必成大器。周瑜在郭嘉面前這麼誇他們，不僅能讓郭嘉知道他們的功勞，還值得將來吹一輩子。

　　  兩人寒暄了幾句，周瑜轉頭看向曹沖，笑道：「這位想必就是都護的愛子倉舒了？」

　　  曹沖拱手見禮。「不意賤名竟能傳入周郎耳中，慚愧。」

　　  「都護有福，諸子各有其材，而以倉舒為最，就連蠻夷也知道倉舒仁愛。我雖遠在北疆，孤陋寡聞，卻也曾聽說過倉舒的名聲。」

　　  周瑜說的也是事實。他這一路走來，除了在兩位游騎口中聽到了曹沖的名字和事跡，也聽沿途的部落多次說起。說是都護曹操不好說話，手段狠厲，動輒殺人。如果有什麼事難辦，只有求他的兒子曹沖才有可能辦成。所以不少部落都為曹沖祈福，將他視為恩人。  

　　  雖然這其中可能有曹操故意為兒子揚名，卻也可以想見曹沖絕非等閒童子。

　　  以曹操的見識，絕不會將一個庸材捧到不該有的地位。

　　  德不配位，必招災殃。

　　  三人聊了一陣，大有相見恨晚的感覺。在對北疆形勢的判斷上，他們高度一致，也對造就今日局面的天子報以同樣的敬佩之心。

　　  若非天子高瞻遠矚，提倡四民皆士，特別是提高了鐵官工匠的待遇和地位，河東鐵官、西河鐵官就不可能打造出精良的武器。沒有精良的武器，燕然都護府就不可能以區區萬人橫行漠北，殺得諸部望風而遁，俯首稱臣。

　　  這其中最典型的就是狼騎，將天子用精兵制勝的用兵之道體現得淋漓盡致。

　　  北疆苦塞，養不起太多的人。沒有精良的軍械提高戰鬥力，兵力少了不夠用，兵力多了，財政又支撐不起，想主動控制北疆是不現實的，只能被動的守邊。

　　  環環相扣，步步為營，成功絕非偶然，而是來自於深謀遠慮。

　　  如果考慮到天子當時剛剛擊殺李傕，天下還一片大亂，他能控制的只有河東，更讓人覺得不可思議。

　　  是何等自信，能讓他在那樣的形勢下考慮將來？  

　　  說了一陣，郭嘉問起周瑜此行的目標。

　　  他們知道蔣干給周瑜送信絕不是簡單的通消息，卻不知道具體是什麼消息。

　　  周瑜也不隱瞞，將沈友邀他去籌辦水師的事說了一遍。根據他了解的信息，通往羅馬最方便的方式就是水師，而被稱為好客之海的那片大湖就是行程的起點。如果將鹹海再考慮進去，水師的建成將大大加快前往羅馬的步伐。