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袁夫人想起袁譚這幾年的辛苦，忍不住落了淚。
「你外大父李元禮等人前仆之，後繼之，難道為的是他們個人的榮辱？為了儒門，他們連死都不怕，為何袁買母子連海外之苦都忍受不了。我不相信，有顯奕照顧，他們會比天子當初在涼州更辛苦。天子受得，他們受不得？」
袁譚長長地吐了一口氣，搖搖頭。「姑母請回吧，我有些亂，我要好好想想。」
「你的確要好好想想。」袁夫人說道：「這四年，你在汝南守墓，一心內求，卻忽略了外界的變化。我帶來了一些邸報，你靜下心來，認真讀一讀，或許會有收穫。」
說著，她招了招手，兩個侍從各抱了一堆邸報走了進來，擺在袁譚面前，又悄悄地退了出去。
袁譚看著那兩摞邸報，吃了一驚。「這麼多？」
「這只是一小部分而已。」袁夫人意味深長地說道：「顯思，朝廷這幾年的變化之大，超出你的想像。」
袁譚點了點頭，又道：「袁買年幼，又是父親生前喜愛之人，還請姑母設法保全他性命。」
袁夫人面色微沉，眼中閃過厲色。「我知道了。」
——
抓捕袁買母子的行動異常順利。
他們接到袁譚的警告後，並沒有立刻行動。劉夫人寧願回東萊老家，也不肯去江南。她之前就和劉繇聯繫過，得知江南濕熱，劉繇去了好幾年都不適應，身體一直不是很好。她如果去了，情況只怕更糟。
就在她猶豫的時候，韓遂安排的騎兵趕到了汝陽，將他們母子抓獲。
在殺氣騰騰的將士面前，劉夫人沒支撐多久，就將整件事的經過全招了。
韓遂收到報告，一面安排人沿著劉夫人潛回汝陽的路線抓人，一面派快馬向天子匯報，請求天子派人徹查。他只負責監領兗豫二州，無權與中山王劉備及其他州聯絡。在他看來，這絕不是孤例，很可能有更多的人悄悄地返回了家鄉。
這是山東士族聯手違抗朝廷詔令，不能姑息。
劉協收到韓遂的上書後，將三公都請了過來，諮詢他們的意見。
賈詡很平靜，楊彪、周忠的臉色有點難看。
韓遂明顯有擴大事態的動機，他這是要將整個關東都拉下水。當初被發配去海外的人雖然是以冀州人為主，但兗豫青徐的人也不少。比起冀州人，這些人更受不得海外之苦，潛逃回來的可能性更大。
而且逃亡不可能單獨完成，必然有人掩護。一旦追查起來，可能就是幾家、幾十家。
當年張儉望門投止，一路為之騷動，過去這麼多年了，依然如在眼前。
猶豫了片刻之後，楊彪起身施禮，取下了頭上的冠，拜伏在劉協面前。
「陛下，兵役法初改，有些郡縣還沒能落實，之前的地方治安皆由司徒府負責。出了這樣的事，臣難辭其咎，請陛下治臣之罪。只是天下初安，不宜大動，還請陛下謹慎。」
劉協面沉如水，一言不發。
楊彪主動攬過責任，是不想事態擴大，這種心思他一清二楚。
但遇到事不想著懲前毖後，先想著大事化小，小事化了，這不是他期望的結果。
見劉協不說話，周忠更加不安，幾次想起身，終究還是沒能下決心。
賈詡淡淡地開了口。「陛下，臣以為區區幾個逃犯，影響不了關東太平。雖說有些事可能是在兵役法改革之前發生，卻不妨礙由新上任的各郡縣都尉清查，就當是練手也好。當然，這樣的小事，不必動用駐軍，撫軍大將軍忠心可嘉，卻有些操之過急了，當下詔切責。」
劉協輕輕地點了點頭。「太尉所言甚是。這件事，就交給太尉府處理吧。」
「唯。」
「中山國那邊，由大鴻臚安排使者去一趟。」劉協想了想，又道：「為表鄭重，讓王絳親自走一趟，順便看看中山國的風土。」
「唯。」
劉協起身，走到楊彪面前，彎腰將楊彪扶了起來。「楊公忠貞為國，朕是信得過的。但有事就請辭，可不是好習慣。知道的是楊公勇於擔責，不知道的還以為楊公是要挾朝廷呢。」
楊彪面紅耳赤，連忙請罪道：「臣豈敢，死罪，死罪。」
劉協笑笑，隨即又道：「疆域日廣，將來的海外屬國也會越來越多，大鴻臚的責任也會越來越重，要留心培養人才，不能等到用人的時候才發現不夠。」
周忠立刻附和道：「陛下所言甚是。若是多一些像蔣干那樣的人才，或許就不需要大鴻臚卿親自前往了。」
劉協想了想，抬頭看向門外。
尚書秦宓就站在門外，正向裡面看，與劉協四目相對。他下意識地想避開，心念一動，又停住了，與劉協互相看了片刻，鼓起勇氣，邁步上前。
「陛下，臣願往。」
劉協笑笑，轉頭看向賈詡等人。「諸公意下如何？」
三人不假思索的說道：「唯憑陛下決斷。」
他們都知道，現任大鴻臚卿王絳是循例升遷的舊臣，人品沒問題，忠誠度也足夠，但能力很一般。雖然出任大鴻臚已經有幾年了，卻從來沒執行過出使任務，對天子的海外征伐也談不上支持。
這樣的人，在大鴻臚位上肯定待不長，也無法滿足天子的要求，遲早要選一個更合適的繼任者。