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那人開口後，元懌盯著她又仔細瞧了瞧，視線從她眉眼再到唇角脖頸，別人或許不懂，可依照她多年女扮男裝的經驗來看，眼前這「男子」似乎並不是男人啊。
「你是歡喜客棧的夥計？」
「小的王琦，是客棧的跑堂。」王琦將人往巷外迎，並不再管身後倒地的村漢。
「那人，不用扶他就醫？」
王琦這才瞅一眼地上的人，「譚大，今日饒了你，再來我們這胡唚，我定扒了你的皮。」說完王琦又沖元懌笑道：「客官您別理他，這就是個無賴。」
元懌沒說什麼，就聽後面那叫譚大的男子站起來氣哼哼道：「王琦！好啊，你向著那個外鄉人合起伙騙你家掌柜的，小心你們人財兩空！那小白臉子一看就不是個好東西！」
王琦一把將掃帚甩了過去，「你找死！」她力氣倒也是大，直接打到那譚大身上，後者這才一溜煙的跑走。
元懌聽得那人說的話卻皺了皺眉，小白臉？外鄉人？「這位小哥兒，不知剛才那人說的外鄉人什麼的，是怎麼回事？」
王琦面上閃過絲不自然，乾笑著岔開話頭，「那就是個無賴，您不用理他，我們客棧哪裡來的外人，是我家掌柜的表弟不久前來投奔於她，都是自家人，來客官，這就是我們客棧。」
表弟？元懌沒再多問，抬眼去看那客棧，三層小樓四方角，規矩大氣，一塊金木門匾上書「歡喜客棧」四個大字。
隨人進得大堂，便聽聞一道熟悉的聲音，縱使那聲音刻意壓著聲線，但仍不難聽出其中音色特別。
「這位客官您是打尖還是住店啊？」
元懌此時將紗笠又放了下來，因此那人看不見她的模樣，只看得身姿挺拔的白衣少女走進店中，便上來招呼。
「住店。」
旁邊叫王琦的夥計微彎腰身一搭手，「客官您樓上請吧。」
元懌卻沒動，而是一抬手，指向剛才那聲音的方向，「我要她帶我去。」
此時並不是飯點，客棧里還沒有上客，短暫的寂靜過後，就聽剛才那道熟悉的聲音揚起調子，「成，客官您這邊請，當心腳下啊。」
「要安靜的房間。」
「您放心，保准讓您滿意。」
紗笠下，元懌不禁彎了彎唇角，她將紗撩開一道縫，看向走在前頭那人的背影。素青色的麻布長衫套在單薄瘦弱的身上，頭髮在腦後束成男子髮髻，沒有用冠束而是用棕布條隨意的綁上。最尋常的民間男子打扮，卻看得她心裡一酸。
「客官，這是本店最清靜的上房，您請。」
元懌跟著她進到房間裡，就聽她繼續道：「本店提供熱水飯食，您有什麼需要直接吩咐一聲就成，沒什麼事我就不打擾您休息了。」
見她說完要走，元懌才出聲道：「士別三日當真是刮目相看了。」
那人一愣，駐足回眸，不解道：「姑娘，您這話是，對我說的？」
元懌笑了，伸手摘下頭上的紗笠，盯著對面的人看去。不過幾月未見，她瘦了也黑了。「陶依，你看看，我是誰？」
對面那人正是流落於此喬裝改扮的陶依郡主，她盯著元懌先是一驚，而後瞪起眼睛，半張著嘴不可置信地望向她。
「陶依，我是元懌啊。」不說自己還活著，現在這身裝扮估計也嚇壞了她。
「元，懌？」陶依怔怔地盯著她看了好半晌，「你！你是元懌？」
元懌知道她驚訝什麼，從小一起長大的哥哥忽然變成了姐姐，換誰都會如此吧。
「陶依，沒想到你扮成男兒，還有模有樣的。」
陶依卻忽然伸出手往她胸前探去，元懌趕緊閃身用手擋下。
「元懌，你是女的？」
「是，前塵不得已，如今亦不得已。陶依，你還好嗎？」
陶依整個人的反應並不出乎她的意料，事實上她已做好怎麼和陶依解釋的準備，但對方卻只在最初驚訝過後很快接受了這個現實，回答道：「我還好，被這家客棧的掌柜救下保住了一條命。對了元懌，以後別叫我陶依了，現下我們都是朝廷欽犯，一旦被人聽到那就麻煩了，現在我叫陸棠一，你就叫我棠一吧。」
郎陶依，陸棠一……元懌點點頭，「也對，是要謹慎行事。」她無奈笑笑：「以前我總怕別人發現我是女兒身，現下倒是要慶幸自己是女子，這才得以保全性命。」
「元懌，你是怎麼逃出來的？」
「此事說來話長，有空我會慢慢同你細說，包括我身上的種種經歷。」她拉過陶依的手，「陶依，今日我前來一是看你平安我便放心，二是有事要同你講。」
「什麼事？」
「陶依，你我兩家遭受如此劫難我知你心中所想，但報仇之事還需從長計議萬不可輕舉妄動。」陶依的脾氣她了解，自己都這般感受，換著陶依恐怕定會想殺到京都城親自手刃了郎延拓。
陶依表情有一瞬的凝滯，元懌看出她的不自然，想要再詢問門口卻突然響起敲門聲。元懌立時警覺起來，待聽到應門人的聲音後，陶依卻拍拍她肩膀，「沒事，這客棧的人都是可以信任的好人。」
元懌皺皺眉，卻也沒有說什麼，等陶依打開門後，卻是剛才在客棧門口遇到的跑堂前來送水。只是奇怪的事，她送了熱水又介紹鎮子後卻央著陶依一同出去，看樣子似乎是有事要說。