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這日冬至，江王從宮中回來已是夜深，卻將王妃召來讓其儘早做準備，明日魯王當休，只泰王一人在，他會進宮請旨父皇為雲卿賜婚以作沖喜。江王妃只讓他放心，一切都準備妥當，即使雲卿立時成婚，也不會倉促無措。
江王有些疲憊，他點了點頭，「父皇身子可能再撐幾個月，到時候雲卿成了婚，咱們總算了卻一樁心事。」
「唉！」王妃嘆了口氣：「雲卿的事算是定下了，可是元恆，我聽說他似乎在演武場那裡，看中了個馬奴的女兒，要是他喜歡收進房中做妾我也不說什麼了，但這總是拒親可不是個辦法。他性子太倔，我的話根本不聽，你這個當父王的得想想辦法。」
江王妃本不想再為這些事打擾江王，但實在是元恆鬧的有些不像話，風言風語傳到她耳朵里別提多過分。自己生的兒子自己最了解，再不用些手段制止，怕是真能鬧出個親王世子求親奴女的笑話。
「這個混帳！」江王揉了揉額穴，濃眉緊擰，「明日起不准讓他再出門，雲卿大婚在即，他是唯一的親哥哥，就留在王府里主持操辦。」
「知道了。」江王妃跟著將他往內房裡扶，「早些休息吧，看你這幾日消瘦了不少。」
「侍疾又不是尋常差事，當是得盡心盡力。」
江王妃並未讓丫鬟進來，自己侍候江王寬衣梳洗而後睡下。躺在床上時，夫婦二人卻都輾轉難眠，兩人少年夫妻相伴二十餘載，自是知曉對方心思。
「你擔憂漢王未歸，父皇那邊又生變故？」夜深人靜，暖帳中江王妃輕聲問道。
江王閉著眼睛，眉心漸漸聚攏，「我總覺得，要出事。」
「萬般皆是命。」半晌，王妃側過身，撫上江王的手，「你已盡力，我和孩兒們都知曉，剩下的就聽天意吧。若是老六不過是活得稍微安泰些，若不是，只當過得比從前小心謹慎些。總歸你也是天家血脈，他們的手足兄弟。」
「手足兄弟。」江王哼笑：「最是涼薄帝王家，血脈親緣算的了什麼。」他聲音蒼涼，如外間呼嘯北風。「睡吧。」江王收起情緒，拍了拍王妃的手，「總歸我們的卿兒要嫁人了。」
這夜，江王卻睡得並不踏實。翌日卯時，他早早起身換上朝服前往宮中。到達宮門外時剛剛辰時，往常這會兒宮門已開，今日卻仍舊緊閉。
江王府的侍衛上前喊話，內里的守衛卻只說是上頭命令，他也不清楚緣由，但沒旨意，任何人不得進宮。
壞了！江王只一瞬便想到了一個原因，這種他預先設想的最壞結果可能真的出現時，還是讓一向持重的江王爺駭的心驚。
他，不敢吧？不！那可是皇位，沒有皇子會對那個位置沒有欲望，更何況是他。
「去泰王府請泰王速速進宮，就說我說的，恐有變！」江王打發了身邊最得力的近衛前去泰王府，而後親自下車，對宮門內的守衛道：「速開宮門，本王有要事請見父皇！若真有怪罪，自有本王一力承擔，若是耽誤了本王的事，你們有幾個腦袋可賠！」
江王爺雖是出了名的脾氣好，可畢竟是皇子親王，如今這狠話撂下，守衛也不敢含糊。「請王爺稍候，卑職前去稟明上官。」
寒風凜冽，江王立在皇宮外，沒人知道他此時的心情。時間漸漸流逝，他卻沒有再去催促，隨著宮門打開，江王提了口氣剛要踏進，羽林衛便列隊而出，領頭的乃是左領軍衛唐猛。
「上峰有令，京都城即刻戒嚴！」
江王足下步子頓住，周身血液如同此事寒天瞬間冷卻。
第16章 國喪
冬至後的第二日，京都城中落雪紛紛。乾陽宮外，江王站在門口，四周數十名羽林衛守在其旁。
戒嚴京師，無非幾種情況。而眼下外敵被漢王攔在末州城外，內里又沒有起兵造反的逆賊，便只有一種可能，那就是國喪……江王不敢再想下去，這時宮門緩緩打開，走出來個太監，他抬眼去瞧，似乎是父皇身邊的侍墨太監。
「王爺，貴妃娘娘有請。」
「貴妃？我問你，父皇怎麼樣了？他不是在寢宮嗎，你們帶我來乾陽宮做什麼？」
「王爺，您還是進去問娘娘吧。」
那太監擺明只是個傳話的，江王便沒再同他多說，獨自步入內殿。內殿此時空無一人，連個伺候的人都沒有，屬實不正常。
「貴妃娘娘？」
貴妃背身立在龍台前，聽到他的聲音繼而轉過身。江王借著光亮看她，見她面容憔悴神色倦怠，似乎是受了什麼刺激。「兒臣拜見貴妃娘娘，不知娘娘喚兒臣前來有何事？」
「江王來了，本宮記得你出生那年你母妃難產，當時還是本宮帶人去瞧的，那場景今日想來仍讓人心悸感慨。」貴妃聲音虛淺，似有悲傷悽惶之意，說罷深深嘆息：「唉！今日我便托大承情，喚你一聲延祈。」
江王自然知道，而且知道的要比她以為的多。當時是皇后娘娘下令派還是慧妃的她前來照看，之後又將自己的貼身嬤嬤派來，總算他才能平安出生。「承蒙娘娘照拂，延祈一直銘記於心。」
「好，今日咱們娘倆就敞開天窗說亮話。我少時便跟了你父皇，這麼多年風風雨雨，有他在我總算有個主心骨。」
「娘娘，父皇他到底怎麼樣了？」
「你父皇，今日清早，駕崩了。」貴妃說完便泣不成聲，江王一瞬如同五雷轟頂，即使已經預料過，但親耳聽到這個消息還是難以承受。