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胤祚固執的留在原地：「胤祚不搗亂，胤祚就聽聽。」
康熙皺眉：「你聽這些做什麼？」
胤祚垂頭，落在身側的雙手緊握成拳：「要是真的是有人故意的話……那那些船員不是白白死了嗎？胤祚就想知道……他們為什麼要這麼做！」
康熙按了按太陽穴。
看著胤祚固執的小臉，再想想胤祚當時說的話，康熙猶豫再三還是同意了：「不准說話，不准胡思亂想，聽到沒有？」
胤祚捂住嘴，重重點了點頭。
等室內騷動漸漸平息，康熙才繼續開始先前的話題：「保成說得沒錯，你們幾個想得沒有問題，綽爾濟遇襲之事的確有問題。」
康熙神色淡淡：「或者說……」
他眼底像是蒙上一層冰霜，聲音更是冷如冰刃：「朕沒想到這幫人的膽子居然有這麼大，僅僅擔心綽爾濟將他們內外勾結之事捅出來，就試圖將綽爾濟乃至整支水師都埋葬在大海！」
室內一片譁然。
大阿哥更是直接站起身，他不可置信的反問道：「汗阿瑪？這內外勾結是什麼意思？還是一幫……一幫人？總不見得有好多官員和倭寇……和倭寇聯繫？打劫平民不成？」
皇子們懷疑歸懷疑，但大部分人還是很樂觀的。許是裡面出現一兩個叛徒，暗中走漏了綽爾濟的風聲，卻沒想到康熙會用一幫人來形容。
綽爾濟苦笑一聲：「平民……」
他搖了搖頭：「他們還看不上，這些人想要的是商船。」
大阿哥深深皺眉：「打劫……商船？」
綽爾濟搖了搖頭：「不是打劫，事實上奴才在天津衛這段時間發現……商戶們一直在交保護費。」
「保護費。」
「只要交了保護費，這些倭寇海賊就不會攻擊，甚至還會幫忙保護一段路。」綽爾濟聳聳肩膀，冷笑一聲：「事實上，被攻擊的漁船和商船大多是有意向想要告官的，又或是交不出保護費，又或者只是被當做殺雞儆猴里的那隻雞。」
太子敏銳察覺到其中原因。
他瞬間恍然：「難不成綽爾濟大人來了以後，這些商戶就不再繳納保護費了？」
綽爾濟神色平靜，且理直氣壯：「天津衛乃至威海等地素來頻頻遭受海盜劫匪乃至倭寇的騷擾，皇上令奴才在天津衛建設港口，製造船舶，本就有著打擊盜匪的心思，奴才又怎麼能讓他們在大清的國土上肆意妄為？」
話里捧了皇上，也為自己證言。
康熙自然受用：「綽爾濟說的是，明明是在大清的國土上，又怎麼能向一些匪徒賊寇繳納銀錢？」
綽爾濟又往下道：「自從艦船建造完成以後，奴才多次帶人在周遭演練，也與天津衛乃至威海附近的將領合作，抓捕了不少匪徒賊寇，令近海沿岸為之一清。」
頓了頓，他慎重的給出一份數據：「據奴才計算，已經有四五成的商戶不願給予匪徒保護費。」
太子好奇：「這是如何統計的？」
綽爾濟咳嗽一聲：「這個……額……一部分商戶會聯繫奴才這裡……登記出海時間和航線，儘可能得到水師的保護……」
室內眾人神色古怪。
大阿哥脫口而出：「那你收錢嗎？」
室內寂靜非常。
別說不少官員低垂下頭，就是康熙也開啟了戰術喝茶，饒有興趣的看綽爾濟如何回答。
綽爾濟的臉忽青忽白忽紅忽紫。
他硬著頭皮，乾巴巴地說道：「水師保護並不收取費用……當然，咳咳，當然部分商戶會體恤水師財政緊張，會捐贈少許金額用來建造更多的艦船。」
這不就是收保護費嘛！
大阿哥下意識想要開口，一陣劇烈的疼痛卻是從胳膊上一直席捲到天靈蓋。他臉色發青，齜牙咧嘴，側首看去正對上微笑的太子。
大阿哥：…………
別說大阿哥驚得心裡發毛，就是胤祚心裡也咯噔一下。在胤祚記憶里，太子素來溫和寬和，行止有度，面上更是長帶笑容。
就是此笑非彼笑。
太子看似笑得溫柔，實則卻宛如冬日凜風，直接讓人心頭髮冷。
大阿哥坐立不安：「太子……二弟？」
太子咬緊牙根：「大哥能讓孤先說話嗎？」
大阿哥咽了咽口水：「……嗯。」
太子滿意頷首，笑眯眯地看向綽爾濟：「綽爾濟大人。」
就連綽爾濟也有點不自在。
他恭聲應了是，態度都比先前要好上不少。
太子隨即接話：「那些賊寇匪徒勒索的保護費里，也有天津衛一些官員的份？」
就像面前的花園。
太子昨日初到，便被花園的奢侈華美而震驚。海上貿易帶來的大量財富足以讓任何人動心，而日日能見到這些財富的官員會是如何反應？
士農工商，商為最卑。
打從心底瞧不起商戶的官員，卻一點兒都不會瞧不起銀錢。
綽爾濟頷首應是：「沒錯。」
他神色微肅：「此前奴才有幾回企圖剿匪，卻被海賊倭寇提前逃脫，早有懷疑內應和通敵之徒存在。只是奴才沒想到……他們的膽子竟是如此大，竟是有意將整支水師一網打盡。」
太子冷笑一聲：「一群蠢貨。」
康熙接話道：「覆巢之下，焉有完卵。若是一舉將水師殲滅，只怕這些盜匪倭寇接下來就會血洗城市，劫掠錢財貨物！此舉簡直就是引狼入室！」