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　　  在原本的未來里，幾乎強到無解的薩諾斯就這樣灰飛煙滅了。啪嗒兩聲，力量寶石和現實寶石同時掉落在地面上——

　　  絕望之獸低下頭，將這兩顆寶石撿到掌心裡。等到他抬起頭時，斯特蘭奇早已經跑的無影無蹤了。

　　  「呵……」

　　  絕望之獸輕笑一聲，在原地吐出淡淡的霧氣。他當然知道斯特蘭奇去做什麼了，但絕望之獸對此並不擔心。

　　  ……

　　  ……

　　  美國，紐約，復仇者基地。

　　  美國隊長史蒂夫還沒有走進大廳，就聽見某位老熟人的充滿嘲諷的聲音充斥了整個樓層：「我說，尼克，你該不會真的被九頭蛇撞壞了腦子吧！你真的信這個突然冒出來紅斗篷說的話嗎？——梅林變成了要毀滅人類的怪獸，你們是想笑死我好繼承斯塔克家的億萬家產吧？」

　　  嗯？

　　  怎麼提起梅林了？

　　  史蒂夫不由自主地提高了注意力。儘管偷聽似乎是一件很不道德的事情，但他仍然下意識屏息凝氣。尼克的聲音比托尼要低沉很多：「……但這是我們現在掌握的重要線索。」

　　  托尼開始罵人。  

　　  他向來是一個任性的天才，百分之一的天賦點在了智慧和科技上，而剩下的百分之九十九則點在了嘲諷和挖苦上。很快，就有人聽不下去了，準備中途休息，黑寡婦娜塔莎推開門想要給自己倒咖啡。

　　  她和史蒂夫四目相對。

　　  「嗨，好久不見了。」史蒂夫尷尬地打招呼。

　　  娜塔莎驚訝地睜大眼睛：「隊長——！」

　　  幾乎是她出聲的同時，門內的聲音萬籟俱寂。史蒂夫不得已再為自己辯解一句：「我其實剛剛過來——呃，沒有聽到你們的談話。方便給我講一下來龍去脈嗎？」

　　  說實話，史蒂夫覺得這番話真夠此地無銀三百兩了。

　　  會議室內，托尼·斯塔克無疑是占地面積最寬，他整個人呈現一個「大」字撇在沙發上。坐在托尼旁邊的，是穿好了戰衣的小蜘蛛俠彼得·帕克，他眼神茫然，還帶著一點點小委屈。除了這兩人之外，班納博士，鷹眼，緋紅女巫，幻視，蟻人等或新或老的復聯成員都在這間小小的會議室里，很是熱鬧。

　　  史蒂夫下意識露出微笑：「大家都在啊。」

　　  是啊。

　　  大家都在。

　　  儘管之前，大家在理念上出現了一些爭端。但在面對未知的——同時威脅到人類生存與否的敵人時，復仇者再次集結了。

　　  托尼踹了尼克一腳：「你來解釋。」

　　  「行吧。這種髒活累活永遠都是我的工作。」尼克自嘲地說，他再度將從斯特蘭奇口中得知的消息告知了美國隊長，並且補充說，「我知道你們和梅林有很深厚的感情。但現在不是感情用事的時刻，我們不能拿全人類的命運開玩笑。」

　　  「你的意思是……？」

　　  「剷除它。」

　　  聽到這句話，彼得好像猛然從夢中驚醒般抬起頭。而托尼反而很鎮定，像是完全沒有聽到這番話。

　　  「隊長，您怎麼看？」

　　  在這個時候，他的看法很重要嗎？

　　  史蒂夫這樣想，並且不可抑制地露出苦笑。他倒是很想像是鋼鐵俠那樣再三追問，那個不斷在大氣層上擴張的不明生物真的是梅林嗎？有切實的證據嗎？

　　  可同時，史蒂夫很清楚，尼克局長為人穩重，他既然將這件事拿到明面上來說，那麼就足以證明，斯特蘭奇確實拿出了可以說服尼克局長的證據——可能是不方便在大庭廣眾下明說，也有可能是……為了避免被托尼抬槓。  

　　  姑且，先把這件事當真的來聽。

　　  「現在這種狀況絕對不是梅林的本意，我了解他，這個人……」史蒂夫卡殼了一瞬，他真的很難找到確切的形容詞，「……雖然不那麼靠譜，但他心地善良，是絕對不會做這種事情。」

　　  托尼以異樣的眼神注視史蒂夫。

　　  史蒂夫硬著頭皮將這番話說完了：「……這其中是不是還有什麼迴旋的餘地？」

　　  他沒有把話說得太直白。

　　  會議室里靜悄悄，沒有任何人說話，安靜到幾乎能聽到針掉到地上的聲音。在場眾人不是所有人都認識梅林，史蒂夫能感覺到很多好奇的目光在他和托尼之間迴旋。

　　  他倆縱然合作，也喜歡在觀念上南轅北轍。

　　  而梅林——

　　  這位源自於英國亞瑟王傳說的宮廷魔法師（說實話，這個出處就已經讓人感覺到非常微妙了），竟然能讓復仇者聯盟的第一大刺頭維護他，同時還讓第一大老頑固（史蒂夫：我不是頑固，我是有原則）提出事情是不是還有迴旋餘地的話……這個傢伙，到底是何方神聖？

　　  托尼打破了沉默：「我明白了。」

　　  所有人齊齊懵逼。  

　　  ——你又明白什麼了？

　　  托尼從沙發上直起身，他一改之前的維護態度，反常地說：「我支持尼克的意見。不管如何，就算那玩意兒不會吞噬靈魂——」他說到這句話時語氣很古怪，畢竟，以科學家的身份談論靈魂，總有種說不出的古怪荒謬感，「總讓它這麼在大氣層里擴散的壞處，用不著我多說吧。只要你們稍微有點知識，不多，到初中就差不多可以了，就知道危害有多大了。這對自然生態是絕對的毀滅性打擊。所以……」

　　  托尼說著，抬起手，示意星期五投影出模擬地球。他一隻手叉腰，另一隻手在地球模型上擺弄：「那玩意兒成指數型擴散，雖然現在主要在太平洋擴散，目前還沒有影響到太多國家，但我建立了數據模型之後，嗯……」