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在金鑾殿上欽點的狀元，不僅是個有真材實料的，還是自己當年在古澤親自救的那個小姑娘，魏昭難得在大殿之上歡顏。
為了給季清的一個驚喜，魏昭特意沒讓人去月合宮通傳，而是自己和秦淳一路步行前往。
「若是阿季見了你想必會很開心……」魏昭一路上都高興，所以臉上的笑容一直沒有落下。
如今已是人人艷羨、風度翩翩的狀元郎的秦淳跟在魏昭身後，收斂了鋒芒，如幼童一般乖巧，默默踩著魏昭走過的地方，亦步亦趨，趁著陛下昂首走路時才敢偷偷望向陛下的側臉。
「阿季，你看誰來了！」不露辭色的帝王今日連連破戒，只因秦淳是故人，與舊事相關，她的出現牽帶出魏昭年少時與季清在一起的一些美好回憶，又加之年歲漸長，秦淳成了陛下眼裡許久未見的小輩，難免心生歡喜。
季清原本正拉著幾個宮人在玩她讓人改良後的「鬥地主」，聽到魏昭在人前不加掩飾的笑意時還有些意外，要知帝王薄面，每每只肯與她單獨相處時才流露真性情。
「微臣給皇后娘娘請安！」頭戴玉冠、身披紅袍的狀元郎看到季清時，也有些動容，主動上前見禮。
季清看著眼前英邁出群、亭亭玉立的少女，莫名覺得眼熟，在魏昭不動聲色的暗示下，腦子裡閃過一個大膽的想法。
「淳兒？」
「季哥哥。」秦淳知道此時不是前朝，陛下既然肯帶她入後宮，便不在乎那些，於是從善如流地放下規矩，而是以一個妹妹的身份來和整個大離最尊貴的兩個人敘舊。
想當年魏昭和季清兩人年輕氣盛，為了調查真相，進入古澤查探，看清真實的災情的同時，還救了一個孝順的小姑娘，本以為只是順手善意，卻沒想到小姑娘不僅長大了，還在魏昭設的官學裡讀書，還成了大離頭個兒驚艷眾人的女狀元。
季清顯然也是又驚又喜，將人來回打量了好幾番，才真真正正得出結論：小姑娘真是長大了，褪去了年幼時的軟糯，鋒芒畢露。
季清命宮人去準備茶水，拉著秦淳坐下，要她講講這些年的經歷。
原來當年季清和魏昭走後不久，婆婆便去世了，初時小淳兒自己一個人沒有依靠，又是個小孩，只能靠幫鎮上的老郎中挖藥材補貼家用，就那麼過了幾年，魏昭命各郡各縣廣開女學，小淳兒不忘和季清的約定，一邊在當鋪算數賺錢一邊在學舍讀書，勤讀苦學，才有了今日的風光相逢。
季清聽秦淳風輕雲淡地講當年小麥一般高的小人是如何努力養活自己的，不免心裡泛酸，很是慶幸魏昭廣設女學的偉舉。
魏昭看出季清在後悔當時沒有讓人再回去看看秦淳，便試圖將話題引到秦淳的現在：「淳兒在大殿上寫的文章寫得妙，朕等你將心中抱負一一施展，成為造福萬民的棟樑之臣。」
「陛下厚愛，淳兒定當竭力相報。」
季清被這對君臣的一來一往弄得倒是不適合再去想那些沉重的心思。
不過，「江山代有人才出，各領風騷數百年」，如今的朝堂都成了年輕人的天下了。（2）
季清不由感嘆：「如果小苓在，你們肯定會有很多話題。」
能讓當朝皇后如此稱呼的，秦淳思忖：「可是那位單槍匹馬入東蕪敵營取敵將首級的林小將軍？」
「淳兒知道？」
「林小將軍的威名可能都城之中無人不知。」秦淳正襟危坐一本正經地回答。