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揚州鹽商，基本都在城外居住，割據一方建立城堡，號稱莊園，蓄養鹽丁僕役無數。
傍晚時分。
其餘七大鹽商，江家、黃家、程家、歐陽家、蔣家、宋家及白家的家主或主要的話事人，齊聚徐氏莊園內的「壽康堂」。
江家家主江春皺眉道：「子厚兄，這大年下的，突然召喚我等，到底是為甚？」
其餘各家家主也都一起望向坐在主位上的，年約四旬上下、身著錦衣、白面無須的徐家當代家主徐嵐，徐子厚。
徐嵐淡然一笑：「諸位，你們可知那兩浙路宣撫使、渤海郡王王霖，已經領兵分水陸兩路奔揚州而來？」
江春輕笑：「聽說過，不過，無論他為什麼來，都與咱們無關吧？杭州那邊的事，錢鍾書一群貪官犯了案，謀反也好，貪贓枉法也罷，無論他怎麼查，都查不到揚州來吧？」
黃家家主嫡子黃萬安，拱拱手道：「徐公，江公，諸公，我黃家在杭州的人也傳來消息，王霖雖然以迅雷不及掩耳之勢誅殺了錢鍾書等人，也拿下了數以百計的兩浙官員，但也止步於官場，並未牽連到江南各族，也包括吾輩鹽商！」
「杭州尚且如此，斷無可能將火勢燒到揚州來。」
程家家主程一舟在場眾人中年紀最大，已經鬚髮花白。
黃萬安話音一落，他便扶須輕笑道：「萬安賢侄的話在理，畢竟，此渤海郡王奉旨欽差，只是巡視兩浙軍政，揚州歸淮南路統轄，王霖沒有任何藉口越境辦案，諸公不必擔心。」
歐陽家大公子歐陽曉東突然沉吟道：「諸位叔伯，若渤海郡王無意插手揚州事務，何以越境率軍趕往揚州而來？在下聽聞，或明後兩日，他的伏虎鐵騎就要進揚州境內了。」
蔣家家主蔣玉春，宋家家主宋啟楠，白家家主白玉麟，都默然保持不語。
眾人目光都望向徐嵐。
「諸位莫要大意，王霖此人，我徐家頗為了解。
此人威權狂妄，手段毒辣，為幸進之臣，從不按常理行事，往往另闢蹊徑。」
徐嵐又陰沉道：「徐某從京里的密報中得知，此番王霖來江南，竟然還有為官家斂財的差遣。
他打著肅貪和整頓吏治的名義，在杭州大肆殺戮，查抄所得大量財物，據說不久後就要轉運回京，充入官家內庫。」
「如此，他來揚州的目的就不言自喻了。」徐嵐冷笑道。
眾人陡然倒抽了一口冷氣。
若徐嵐所言當真，王霖在杭州抄家抄完，瞄上更富的揚州鹽商，其實也不奇怪。
誰都知道王霖是官家趙佶的一把刀。
下江南為官家斂財，那還有比揚州鹽商更有錢的對象麼？
江春怒道：「子厚兄，我輩鹽商百年來辛辛苦苦為朝廷做事，所得半數都要上繳鹽稅，此外還要花大把大把的銀錢供養著朝中和各地官員，朝廷竟然還在打我們的主意？」
黃萬安則眉頭緊蹙道：「徐公，鹽商雖然盈利，朝野皆知，但鹽課關乎東南財賦穩定，朝廷無緣無故，怎麼會輕易朝我們下手？小子以為，這斷無可能！」
江春冷笑反駁道：「若不對我們下手，何必率大軍來揚州？再者，他巡視兩浙，跑淮南東路來作甚？」
黃萬安無言以對。
江春又道：「子厚兄，當務之急，還請拿個主意，我輩八大鹽商，當下該如何應對？」
徐嵐緩緩起身，沉聲道：「沒有我八家鹽商，何來揚州繁盛。這座揚州城，屬我輩立身根基之處，絕不可有失。
此刻危難當頭，還請諸位團結一致對外，各家應盡起鹽丁僕役，做好防禦準備。同時，命那揚州知府調動揚州廂軍，與那王霖，一力抗之！」
「此外，速寫信通知京里，讓那些平時吃夠了咱們銀錢的京官們上表彈劾王霖……絕不能讓此人在江南形成氣候，盤踞不走，否則我輩鹽商的百年根基，毀矣。」
程一舟白眉一挑：「子厚，與朝廷欽差和官軍對抗，此事非同小可，與謀反無異。若事敗，你我身家性命不保！」
歐陽曉東也遲疑道：「王霖此來揚州，目的未知，我等若是輕舉妄動，怕是後患無窮啊。」
徐嵐眸光冷漠：「在下言盡於此，聽與不聽，都在諸位。
不過，若等那王霖大軍進入揚州，諸位毫無準備，一旦被扣上莫須有的罪名，屆時抄家滅族，休怪在下言之不預也！」
……
揚州城內萬家燈火，煙火騰空，歡樂的爆竹聲不絕於耳。
八大鹽商家主乘坐的軟轎匆匆離開徐氏莊園，返回各家。
半路上，蔣家家主蔣萬春、白家家主白玉麟及一直保持沉默的宋家家主宋啟楠突然折返，拐路去了白家在城外的一棟別墅。
也是揚州著名的園林建築，「楠園」。
八家雖以徐家為首，但私下裡，三家關係更為密切。
蔣萬春輕道：「今日之事，兩位以為如何？」
白玉麟淡然道：「王霖來揚州做什麼，某不清楚，但想必來者不善，這毫無疑問。
不過，徐嵐所言，盡起私兵且調動揚州廂軍與王霖大軍對抗，此舉甚是愚蠢。」
「那王霖麾下伏虎軍鐵騎驍勇善戰，此人又勇猛無敵，當日在東京城外，連數萬契丹狼騎都不是他的對手，何況是我輩鹽丁！」