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一個壯漢手持彎刀，像是宰牛的那種尖刀，又似不是，他站在女子身邊大喊：「整著賣一吊錢，零著賣五十文！」
「看好了，相中哪塊老子就給你砍哪塊！」
圍觀眾人鬨笑，其中居然還有不少漢人衙役打扮的人。
王霖倒抽一口冷氣：大賣活人？
還是那種傳說中的「菜人」？
北宋末年雖亂，但還不至於到人吃人的地步吧？
王霖使了一個眼色。
燕青立刻從懷中掏出一塊銀子來拋了過去：「這女子，某買了，放了她！」
那漢子光著上半身，胸口露著刺眼的黑毛。
他顛了顛燕青給的這塊銀子，心滿意足地大笑一聲：「客官看好了啊，這只是個西夏女子，不值這些錢，但你要是願意給，老子也就賣了，但把醜話說到前頭，買定離手，一概不能退還！」
燕青冷笑：「少廢話，放人。」
那漢子也不再廢話，直接用手中刀砍斷了捆綁女子的繩索。
那女子哆哆嗦嗦撐起身子，從木板上爬了起來，然後出乎所有人的意料，她既沒有向王霖等人道謝，也沒有轉身就逃，而是猛撲上去，一口咬住那漢子的大腿。
不及眾人反應過來，那西夏女子已經咬下漢子腿上的一塊肉，滿口血淋淋，噗一聲吐在地上。
漢子慘痛大叫，手中尖刀猛往女子胸口刺去。
王霖皺了皺眉，突然飛起一腳將漢子踹了出去。
果然不出王霖所料，但凡能在邊城討生活的人，尤其是像那漢子這般公開兜售菜人的人，多半都與官方有勾連。
王霖一行救了這個名叫依魯的女子，其實她不是西夏人，而是回鶻人，她本良家女子，被回鶻人的商隊騙了，幾經輾轉就被賣到了宋國境內的定遠城。
他們又在城中逛了一圈，剛要出城，就見一支百餘人的軍馬從城東方向包抄過來，帶頭的正是那被王霖踹飛的漢子。
……
定遠歸更新城縣管轄，駐紮在定遠城的新城縣的縣丞馬文勝和駐軍頭目宋臨聽聞朝廷特使駕到，慌不迭帶人趕來。
見王霖衣著氣度不俗，便猜測是朝廷的大人物，抬頭瞥見燕青手中的齊王令牌，嚇得魂不附體，趕緊跪在地上告罪。
「王爺，下官不知王爺駕到，罪該萬死，還請王爺移駕城中安歇。」馬文勝連連叩首。
這時候，城外駐紮的兩千虎神衛已經到了城下。
王霖本來往邊境來，只不過是想查看了解西夏軍的情況，但從定遠城這邊而言，似乎西夏人將重兵都布置在了右側的靖遠城及以北的方向。
王霖淡然道：「馬縣丞，在我大宋境內，竟然出現了兜售人肉的商販，爾等作為官軍，居然置若罔聞，該當何罪？」
馬文勝苦笑道：「王爺有所不知，這與西夏邊境各城都是如此，我漢民極少，多為蠻夷。因此，異族人互相售賣，地方基本上都是睜一隻眼閉一隻眼，一般不予查辦……」
「當然，若異族人敢辱我漢民，那便另當別論了，必定嚴懲不貸的！」
王霖皺眉：「罷了，本王且問你，西夏陳兵十萬於我邊境，何以定遠城這邊一片空檔？」
馬文勝道：「回王爺的話，此地為回鶻、西夏和西域諸國商隊往來要地，我大宋設定遠城，其實主要是為了收稅。」
「西夏最近的確布重兵於我邊境，但多在韋州與靖遠方向，因此地往西夏人都城興洲之間隔著大沙漠，大軍無法展開，故西夏人素來在此地不設重兵。」
「那商人如何能至？」
「回王爺，商賈一般由西夏都城興洲順河而下，至定遠中轉，爾後往吐蕃或我大宋西南。」
順河而下……王霖沉吟起來，這說的顯然是黃河了。
若是如此的話，他想要率軍從定遠突襲西夏都城的計劃基本上是要泡湯了。
橫穿茫茫大沙漠，想都不要想。
王霖是要練兵，但不能眼睜睜看著軍卒去送死。
一念及此，王霖擺擺手道：「好了，你們退下吧。本王護送崇德帝姬和親西夏，將在定西城暫待。
你速通報曲端，抓緊與西夏人交涉，至多下個月，本王要護衛崇德帝姬入西夏和親！」
……
王霖率兩千虎神衛在定遠城暫且修整一日，補充給養。
不過他拒絕了馬文勝入城安置的請求，照舊與軍馬在城外紮營。
燕青命人燒起了一堆火，烤起一隻馬文勝送來的小羊羔。
那名叫依魯的回鶻女子換了一套宋人的衣裙，又淨面洗漱完，倒也有幾分姿色。
依魯跪伏在王霖身側，協助軍卒用刀片著剛烤熟的羊肉。
「王爺，既然定遠方向不可行，那就只能從靖遠方向直撲靈州，這靈州本是我大宋故地，前朝被西夏人所占。」
「可這一線，西夏布置了重兵防禦，我軍若想突進，傷亡不會小了。而且若不能再最短時間內拿下西夏王城，就會陷入西夏大軍圍困之中。」
「而且，還要渡河……」
旁邊的依魯突然用生硬的漢語插話道：「王爺，這定遠城的官不是個好東西，他私通西夏人，這過往商隊都要被他扒層皮的。」
「他沒有說實話。從定遠繞道西涼，然後再往東北，就能避開沙漠，直達西夏王城。」