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　　  「原來是周都頭幫我洗脫冤獄，大恩銘記在心，容小生明日再登門道謝。」

　　  ……

　　  周平和縣裡的捕快們用軟轎載著王霖和幸福得幾乎暈過去的小娘潘金蓮，還用車拉上了那頭斑斕吊睛白額大蟲，一路敲鑼打鼓回城，轟動全縣。

　　  雖是夜晚，但縣城街頭巷尾滿是被驚醒起看熱鬧的吃瓜群眾，鬧鬧穰穰，都來迎看大蟲和打殺大蟲的蓋世英雄，比過年都熱鬧。

　　  宋知縣慌張從小妾甄氏的床上爬起來，親自帶人在縣衙門口迎接。

　　  聽聞打虎英雄竟然是剛從牢獄中釋放的窮書生王霖，他本不太信，奈何事實擺在眼前，尤其親眼見清瘦的小書生輕描淡寫扛起那頭血淋淋的大蟲傲然逕自歸家，知縣老爺手扶長須，接連倒抽了好幾口冷氣。

　　  想了想，便低頭吩咐人抓緊將此事上報東平府請功。

　　  然後又叮囑錢穀師爺胡珍，速以縣衙的名義給王霖送塊「打虎英雄」的牌匾予以表彰，又囑咐他找幾個縣裡大戶湊一千貫錢送去王家。

　　  打虎小英雄除暴安良，造福一方，這感謝錢當然要縣裡有錢人出，縣裡窮得很。

　　  胡珍惶然應下。  

　　  他可是前番陷害王霖的罪魁禍首，人見人捏的窮酸小秀才突然搖身一變勇猛搏虎的英雄好漢，他心中除了驚就是怕。

　　  打虎小英雄王霖的名頭，連夜就在清河縣及周邊傳開，當然隨即演繹出各種不同的版本。

　　  有人津津樂道說王霖是天上武曲星下凡，也有人說他是西楚霸王轉世。

　　  總之越傳越玄乎，至於他原本的窮書生身份，則被人自動忽略無視了。

　　  世事變幻人情冷暖，莫過於如此。

　　  小娘再也沒回張家。

　　  當夜王霖將那頭大蟲熟練剝皮抽筋，屠刀技能這回算是真正發揮了用途，虎皮準備明日便送給周平當做謝禮，至於虎肉可是增長生命氣血的珍稀食材，當然留下自用。

　　  完了就酣睡不起，一直到來日，日上三竿。

　　  他還未起身，縣衙送的披紅牌匾已懸掛在門楣上。

　　  興奮的鄰居們還自動放了些炮仗，清河縣衙師爺胡珍親自送上門來的一千貫錢裝在箱中擱在院中，張家婢女翠兒也送來了潘金蓮的貼身行囊等物，還送來了余氏贈送的五百兩銀子和一箱綾羅綢緞。

　　  關鍵還有潘金蓮的賣身契。  

　　  余氏傳遞信號出來，希望兩家恩怨由此一筆勾銷。這當然是她的一廂情願。

　　  王霖在床上伸了個懶腰感覺神清氣爽，他慢慢睜開眼睛，小娘換了身乾淨衣裙雙手托腮坐在床邊，正望著他發呆。

　　  這一夜的事恍若南柯一夢，直到現在她還如在夢中。

　　  王霖一伸手便將小娘扯到懷中來。

　　  「霖郎，這大白日的……」

　　  「嗯？那我們等到晚上？」

　　  「……霖郎你壞死了……」

　　  不知不覺，已是午後。

　　  小娘春意朦朧雲鬢散亂，探出纖纖玉手將簾幕拉開。

　　  輕呼道：「霖郎，該起身了，早上街坊四鄰還有隔壁的武大哥，都說要湊錢請你吃酒，慶賀這打虎英雄的名頭，奴沒經霖郎同意，就把那煮熟的虎肉各切了些，送了他們嘗嘗鮮……」

　　  王霖不以為意，笑：「送些無妨，左右也多著，咱們自個也吃不完。」

　　  這頭猛虎至少四五百斤重，去除虎皮內臟諸物也有兩三百斤肉，送些給鄰居吃也無妨，況且武大這邊他早想謝一謝了。

　　  王霖起身在小娘伺候下收拾停當，換上了嶄新的藍衫，端的是唇紅齒白玉樹臨風的俏郎君。可是還能上山打老虎的俏郎君，世間罕有的大英雄，現在是奴的夫君了……  

　　  小娘看著王霖臉微紅，一時間心滿意足。

　　  ……

　　  周平聽聞王霖來訪，當即滿臉堆笑迎出門來。

　　  見王霖右手提著捲起來的整張斑斕虎皮輕若無物，另一手還提著個裝滿禮物的箱子，不由嘖嘖稱讚「小兄弟端的好氣力、不愧打虎英雄」，王霖抱拳笑：「今日特登門拜謝都頭的救援之恩！」

　　  「上下打點均是晁大官人破費，周某不過略盡綿薄，豈敢受這般厚禮？」

　　  「滴水之恩，當湧泉相報，這張虎皮也不值什麼，若都頭不肯收，就替我轉送晁……大官人罷！」

　　  王霖說完就轉身走去不遠處的杏花樓。

　　  第10章 使喚丫頭龐春梅

　　  杏花樓是清河縣最大的一間酒樓，東家就是王霖的街坊之一姚三元，今日這慶祝打虎英雄宴的發起人也正是他。

　　  而湊了錢到場的還有賣炊餅的武大、開紙馬鋪子的張能、走街串巷專干說媒拉縴的薛婆，以及車馬行的老闆胡四等十餘人。

　　  都是一條街上住著的鄰居。

　　  原本雖不怎麼往來，但並不妨礙今晚眾人熱情捧場。  

　　  王霖挨個與各位街坊見禮，態度謙遜，溫文爾雅，身上何曾有半點的凶煞氣。

　　  若非親眼看他扛著一頭斑斕大蟲強悍歸來，眾人誰又相信眼前這少年竟是力大無窮威猛無敵的好漢。

　　  到了武大跟前，王霖躬身下去：「王霖見過武大哥，前番多虧武大哥仗義出頭，幫小弟去鄆城縣送信，這才讓我僥倖脫了冤獄！」

　　  武大滿面堆笑，趕緊避過：「霖哥兒，不，小郎君如此大禮，俺可承受不起！俺也沒做啥，就是跑趟腿！」