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四百餘年間，已有了火藥的運用，不再需要秦人那種「積薪燒岩」的艱苦辦法。
李瑕暫時還沒實力重修整條路，只能將慶符往威寧城的難行之處炸開，以期加快兩地之間的往來。
沒想到易士英卻是搖頭道：「此事欠妥了。」
「不知何處欠妥？」
易士英抬手指了指，道：「築凌霄城，為的便是據險要之地以拒蒙軍。豈有化險峻為通途之理？」
李瑕道：「有一事我始終未想明白。蒙軍攻入大理，據稱死於瘴氣者十萬人，便當是誇口之言，但忽必烈攻下大理後很快北返，近年來，大理蒙軍與滇地諸部鏖戰，入蜀南、攻自杞、攻交趾、攻羅氏鬼國，傷亡慘重，所余不到萬人。為何朝廷寧花大力氣築凌霄城，而不試著反攻大理？」
「豈是易事？大理君臣皆降，兵將皆已效忠蒙古。」
「然大理人心未降，今歲舍利佛揭竿起事，聚眾二十萬人。若有我大宋官軍配合，未必不能將蒙軍從西南驅逐。」
易士英沉默了一會，緩緩道：「我大宋立國初年，王全斌平定四川，曾獻地圖於朝廷，諫言乘勢取大理國。當時，太祖皇帝手執玉斧，劃地圖之大渡河，言『此外非吾有也』，近三百年來，我大宋從未向大理動兵。」
「因祖訓而不出兵，豈非荒唐？如今大理已在蒙古治下……」
「其中自有因由，太祖皇帝實鑑於唐與南詔之事。南詔附唐、叛唐反覆，甚至一度攻破成都，唐大興發兵伐南詔，雙雙滅國，遂有『唐之禍基於南詔』之說。為何？因滇南地勢險峻……」
「滇南地勢險峻？蒙軍為何不怕地勢險峻……」
「此等大事，自有官家與廟堂諸公定奪，非你我一介地方官……」
兩人互相打斷了對方幾句話之後，李瑕忽然道：「漢習樓船，唐標鐵柱，宋揮玉斧，蒙跨革囊……說來說去，就是這大宋朝廷骨子裡的軟弱與不思上進。」
易士英愣住。
他是真的愣住了，完全沒想到李瑕會突然間說出這樣大逆不道的話來。
……
所謂「漢習樓船」，漢武帝發兵征伐西南，被洱海相阻，而土著熟悉水戰。漢武帝遂在長安仿造滇池、開鑿出一個「昆明池」練水師，最後派郭昌領軍入滇，設立益州郡，統治雲南。
所謂「唐標鐵柱」，唐朝與吐蕃爭奪四川邊境及洱海時，唐中宗遣唐九征為討擊使，擊毀吐蕃城堡、切斷了吐蕃與洱海的通道。唐軍大勝，勒石建碑，以記唐朝對洱海地域的有效統治。
所謂「元跨革囊」，忽必烈南征大理，過大渡河後，為金沙江所阻，命令將士殺死牛羊，將牛羊皮吹成革囊，強渡大江。
漢唐之強、蒙古之強，首先便是這一往無前的決心、無可阻擋的霸道。
唯有宋，揮玉斧以劃大渡河，此外非吾有也，遂西南不通中州三百年。
……
這些典故，易士英都知道，但卻是第一次聽到有人將它們類比，相比漢唐的雄風，這大宋朝廷顯得那樣可悲可憐。
那句「骨子裡的軟弱與不思上進」，刺耳，驚心。
良久，易士英才反應過來，猛地擲下手中的水杯。
「咣啷！」
響聲中，那滾燙的熱水灑了一地。
恰如李瑕對大宋社稷的熱忱。
「李非瑜！你住口！」
李瑕卻不住口，又緩緩問道：「鑒唐與南詔之禍，遂不取西南。那鑑於靖康之恥，是否連河洛也該不要？」
「你太放肆了！還不給我住口？！咳咳咳……咳……」
「易守臣費心力、熬肝膽，修築了這凌霄城，其山高也、險也，便是數十萬蒙軍只怕也未必攻下。可有何用呢？真抵得了蒙軍斡腹？真保全得了川蜀？」
易士英氣得大咳不止，眼睛都已通紅，看向李瑕，搖了搖頭，道：「你年輕……咳……萬不敢妄議朝廷社稷……牢騷太多，誤你前程……」
李瑕恍若未聞，繼續道：「以此地之險峻、以軍民之奮勇，或許臨安城被攻下，凌霄城依舊屹立，但只會守，守不住社稷江山。」
「李非瑜……你夠了！」
易士英站起身，強止住咳嗽，手指幾乎頂到李瑕鼻子上。
「莫再讓我聽到一句妄議之言，給我停止拓修五尺道，否則一旦蒙軍入蜀，你擔待不起！」
他許是還將李瑕當成敢言直諫的忠臣、想說些逆耳良言，雖然盛怒卻也不至於對李瑕不利。
「留在凌霄城好好反省！想明白錯在何處了我再放你下山！」
一句話說罷，易士英大步踹門而出……
……
李瑕獨自坐在屋子裡，神色平靜。
他並非是激憤之下才說這些，而是故意激怒易士英，為的是在其心中埋下種子。
再發怒也沒關係，待到他今日所有的推論成為現實，易士英便會陡然發現這年輕人眼光如此長遠、料事如此之准。
待到他打通大理，易士英便會發現五尺道之事錯的是誰。
一件事，兩件事……也許會有一日，易士英能回想起這段對話……
李瑕其實也不願算計易士英。
彼此初識正是在五尺道上，彼時的易士英雖也儒雅，卻威風凜凜。短短一年間，為了修築這凌霄城，他已熬得枯瘦。