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忽然，大船那邊響起了呼喊聲。
「捉住他！別讓他跑了！」
呂文福不耐，問道：「怎麼回事？」
「有個犯人想跑。」
「狠狠打一頓。」
荊湖這邊，但凡是身強力壯的犯人，都會被呂家所用，或在軍中效命，或做打手爪牙，一開始多是做些粗力活。
呂文福對此事並不在意，引著答魯普蠻便往大船上去。
走到江邊，只見一漢子正被摁在地上打。
「啪！」
「啪！」
帶著荊棘刺的靴子一下下甩過去，將那漢子的背打得皮開肉綻。
呂文德走過去總覺得有哪裡不對，但說不上來。
忽然，答魯普蠻轉過身，走到那漢子附近，從呂家隨從手裡搶過鞭子，猛地一甩，狠狠抽在那漢子身上。
他似乎嫌呂家的隨從們打人不夠用力，親自上手。
周圍的人都有些訝異，心道這關你個蒙古人什麼事？
「不喊？」答魯普蠻冷笑道，又狠狠抽了一鞭。
「啪！」
地上的漢子從喉嚨里發出了怒吼聲，奮力想要爬起來，卻被死死摁著。
「讓你慘叫。」答魯普蠻又是一鞭。
「……」
……
盧富額頭上的青筋已然爆起，但掙扎不開，腦袋反而被踩到了江邊的泥地里。
直到他力竭了，卻有人將他提了起來。
迎面是一個衣著奢豪的圓臉中年漢子與一個蒙古人。
「這賤漢倒有幾分血氣，哪裡人？」
盧富沒應。
「呂太尉問你話！」有人上前喝道，用手指戳進他的傷口。
盧富眉頭緊擰，終於應道：「小人，和州含山人……往岳陽做買賣，遇到戰禍，丟了盤纏、戶籍……」
「因此你就殺人、偷盜？」
「沒有！」盧富大怒。
他當了逃兵之後，身上是有些貴重之物的，在岳陽典當了，本想沿河歸鄉，沒想到才到漢陽便遭了水匪打劫。
那還是如今長江上頗有名氣的一夥水匪，為首的叫什麼「翻江龍」劉師雄、「妙算盤」史恢，呂家軍也不剿。
盧富丟了盤纏，好不容易逃到漢陽城，結果，在破廟一覺醒來，便成了什麼殺人逃犯，又有獄卒與他言，為哪位衙內頂了罪便只是流配，不然斬首云云。
無非是欺負他操著淮右口音，在當地人生地不熟。
荊湖一地如此盜賊橫行、腐朽黑暗，這是盧富做夢都沒想到的。
他就這般成了呂文福的奴僕。
方才被鞭打之時，他便想到麻士龍說過的許多話，「老盧啊，你是不是有病？好好的開國功臣不當，管你兄弟考不考進士。我看你是被讀書人騙得腦子壞掉了……」
「倒是條漢子。」呂文福吩咐了一句，對自己的護衛們道：「帶上他，好好給他治傷。」
「是。」
……
大船渡過長江。
盧富身上的傷口倒是被裹好了。
但也不知那些人是忘了還是故意的，並不給他吃食。他餓得飢腸轆轆，無力地倚在艙底。
直到有人拿了一坨麵疙瘩遞給他。
昏暗中，盧富目光看去，只見是個年輕的船工。
「多謝。」
「大哥再喝口水吧？你可真硬氣……」
「我？」盧富喃喃道：「我是最廢物的那個……最孬種的那個……」
他捧著那麵疙瘩吃了，想到軍中那帶肉的伙食，忽然更明白為什麼同袍們聽說要立國時會那般歡呼雀躍了。
吃完之後，卻還是聽到了「咕嚕」一聲。
盧富愕然抬起頭，才發現是那個年輕的船工肚子裡響的。
……
又過了許久，呂文福讓人架著盧富到上面的艙房去了一趟。
再回來時，盧富帶回了一些酒菜，甚至還有一個鴨腿。
他把酒菜遞給了那年輕的船工。
「大哥，你怎還回來哩？我以為呂太尉讓你和護衛們住一塊哩。大哥，你吃吧？」
「吃吧，我方才吃過了，你叫什麼？」
「阿卯，我爹說我卯時生的。」
「你爹呢？」
「早沒了。」阿卯一啃那鴨腿，眼睛馬上就亮起來，「我聽人說，到成都府去，能過好日子，這才當了船工，被征過來有兩年了。」
「成都那邊……去年收成很好。」
「大哥你也知道？」
「是啊。」盧富嘆息了一聲，不敢多談這些，道：「我有個弟弟，打小就聰明，被我們村里一位致仕的相公看中，教他讀書……」
莫名其妙的，他又說起了這些。
阿卯用手一摸，摸到了掉在地上的一點肉屑塞回嘴裡，應道：「老有出息了！」
「是啊，全村人都誇他，今年他就要考進士了。」盧富低聲道：「他如果能中榜了，我娘該有多歡喜啊。」
「那當然哩，那可是進士老爺！」
盧富在川蜀軍中時，同袍們都懶得聽他說這些，一聽就不耐煩地應上一句「哈哈，老盧這傻蛋，現在世道不一樣了，該當武將建功立業了。」
也只有在這裡，名叫阿卯的小船工聽到這種事會肅然起敬，讓盧富找到了熟悉的感覺。
「我娘說，等他中進士了，在我爹墳前……」