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莊怨師臉上滿是惋惜哀悼之情，先表明了他不是來給孫虎臣做說客的，這才擦了擦額頭，在姜才身邊坐下。
他目光落處，見姜才身上包紮了好幾處。
當時姜才與孫虎臣對質，忽然暴起，持刀猛撲孫虎臣，一人殺入數十親衛當中，嚇得周圍士兵護著孫虎臣抱頭鼠竄。
回想起來那場面，莊怨師至今依舊心有餘悸。
「不知姜將軍有何打算？可是打算投靠李逆？」
姜才淡淡道：「沒有，我與孫虎臣之間是私人恩怨，不該誤國事。」
「那就好，那就好。」莊怨師長舒一口氣，贊道：「姜將軍深明大義，此國家之幸……」
「但仇一定要報。」
「是，是，孫虎臣該死。」
莊怨師這般應了，像是不知還能說什麼，沉默了好一會，問道：「到時，殺了孫虎臣之後，姜將軍有何打算？」
「沒想過。」
莊怨師看向站在身後的麻士龍，又問：「那麾下這些兵將又該何去何從？」
姜才道：「我自報我的仇，與兄弟們無礙。」
「眼下兩軍對壘，幾乎已成兵變，倘若孫虎臣指責是你們叛亂如何是好？將軍雖無牽掛，可將士們的家小都在江陵府啊……」
麻士龍站在後面聽著，感到莊怨師這些話沒來由讓人有些氣悶。
說不上來哪裡有些不對。
「若依我說，還是讓朝廷來處置孫虎臣為妥。」莊怨師又道：「出了這等事，朝廷自是不會包庇他。」
「會如何處置？」
「必然是重懲，若是其罪該殺，何妨殺了。不過，若以局勢為重，朝廷宜先撤換了孫虎臣，由別的將領來坐鎮江陵，到時再懲治方能無所顧忌。」
莊怨師說到這裡，撫須嘆道：「說這些，俱是我的推測，依當前情形、據實而言，並非是為誰開脫。」
姜才不語，默默看著遠處。
他像一塊石頭。
過了一會，莊怨師又開口道：「重懲孫虎臣不難，我擔心的卻是姜將軍的聲望，驍雄一世，出了這等事，傳出去難免讓人恥笑。」
姜才依舊不語。
莊怨師便自顧自繼續往下說。
漸漸的，話鋒與先前已大不相同。
「說句實在話，眼下事情鬧得不算大，戰場上未曾大敗，姊歸也未丟失。唉，若一切未曾發生，該有多好。孫虎臣該殺，事到如今，竟言予家產請將軍息怒。還說甚重歸於好，當作無事發生，先向平章公舉薦將軍為副都統，待攻下瞿塘關，再為將軍報功，如此，將軍聲望猶在，將士們也免遭連累，將軍之前途更是上一層樓……」
姜才已聽明白了，莊怨師不是辭了孫虎臣來替他討公道的。
是來給孫虎臣當說客的。
「大丈夫何患無妻？我雖不才，自信能為將軍再牽一樁美滿姻緣，以將軍之才，聯姻呂家也使得。聽說先夫人乃民家女，於仕途上不能為將軍助力……」
莊怨師話到這裡，背上一痛。
姜才一腳踹出，徑直將他踹下山。
「將軍……啊！」
樹枝、石頭刮在莊怨師在身上，颳得他渾身血肉模糊，他連摔帶滾，很快便在草木間不見了身影。
……
傍晚，傷痕累累的莊怨師才乘小舟回到了江陵，一路進城，見到了孫虎臣。
孫虎臣臉色不太好，透著一股深深的疲倦與憂鬱，但已經不再像前幾日那樣驚慌。
待聽聞姜才還沒叛投，他有些驚訝，同時大鬆了一口氣。
「好在沒因此誤了國事。」孫虎臣低聲自語一句，看向莊怨師，關切道：「先生這是……他竟對先生下此狠手，唉，千錯萬錯，錯在我一人，連累先生了。」
「是學生無能，未能說服姜才。」
「他還是不打算與我善罷甘休？」
「是啊。」
莊怨師目光看去，見孫虎臣一副痛心疾首的模樣，不由勸道：「不過將軍也不必太過憂慮，回頭想來，也不是多大的事，不過死了個女人而已。」
孫虎臣一愣。
莊怨師道：「打仗死千人、萬人都是常事，一個女人死便死了。難處只在於姜才氣不過，但剛開始他在氣頭上實屬平常，再過些日子，他想通了便會明白，將事情壓下、受了將軍給的好處才是於他最有利的。」
……
與此同時，姜才從小船登上了一艘停泊在長江上的大船。
高長壽很熱忱地迎到艙外，拱手見禮。
姜才原是不打算見他的，卻沒想到他敢徑直乘船到姊歸來。
至於為何不藉機除掉高長壽？
目前這個勢態，繼續開戰，勝敗已不言而喻。
姜才已傳信給這些年一直提拔他的李庭芝，讓李庭芝請朝廷遣良將來接手他麾下兵馬，至於他與孫虎臣的私仇，他自會私下報，不牽連旁人。
這種情況下，見高長壽，無非是為了將其打發回去，以免私事擴大到國事。
彼此落座，高長壽道：「近日我一直想不明白為何會發生這等事？也想不明白，若大宋將領們都是孫虎臣這德性，為何還能抗蒙近三十年？」
姜才道：「你若是想慫恿我附逆，不必說了。我之所以來，因你們眼下還是宋臣。」
「現在還是宋臣，但也許很快就不是了。」高長壽道：「你可知為何？因為宋國懦弱，凡有功者，往往以計除之，是以離心離德。」