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「止住，萬一被他們聽到，平添許多麻煩。」聶仲由淡淡應道。
蔣興雖服從指派，卻不像林子是聶仲由的心腹，聞言還是咧開嘴，不屑地哼了一聲。
「我們會怕這些蟲蠹？」
「噤聲……」
他們前幾次遇到盤查，吳德賢行賄都很順利，但今天似乎有些小麻煩。
那領頭的稅兵看過貨物，摩挲著臉上的大鬍子，往這邊走了過來，仔細打量著他們這一行人。
「真是商隊？」他看向李瑕，又道：「他娘的，咋還有個犯人？」
吳德賢屁顛屁顛跟在他後面，應道：「是，小的真是跑商的，混口飯吃。那小子有羊癲瘋，這才給他銬上。」
他張口就胡說。
大鬍子稅丁也懶得管，看向聶仲由等人，問道：「怎麼帶了這麼多護衛？」
吳德賢道：「小的是第一次去北邊，心裡害怕，這才多帶了點人。」
李瑕側目看去，只見聶仲由難得一副謙卑的樣子，寧可伏低作小也不肯擺出身份來。
這還是在長江以南、宋朝境內，未免也過于謹慎了。
他不由又想到韓承緒那句「我們就算死在北邊，也不是大宋朝官面上的人。」
那邊吳德賢又遞了一個裝滿銅錢的褡褳，大鬍子稅丁伸手接過，眼帶狐疑地又審視了他們許久，最後才一抬手下令放行。
李瑕走在隊伍中，隱隱覺得有哪裡不太對……
到了渡口邊，他們找了三艘大江船，雇了一些在江邊討活的力工，把六輛馬車和貨物分別裝上船。
聶仲由、蔣興、林子各帶著護衛押船，聶仲由帶著韓承緒祖孫等人；蔣興帶著李瑕、吳德賢、白茂等人；林子帶著劉金鎖等人。
上船前，林子拿了一柄鑰匙在李瑕面前一晃。
「你看這個，你手腳上鐐銬的鑰匙。」
他說著，把鑰匙往長江里一扔。
接著，他又一臉笑嘻嘻地把手攤在李瑕面前，原來鑰匙還在。
「你怎麼沒被嚇到？」
李瑕也挺煩林子這種人的，耐著性子應道：「我知道你不會真扔掉。」
「好吧。」林子道，「等過了長江我就給你把鐐銬解開，但我早晚能嚇到你。」
他揮了揮手，自上了一艘江船。
李瑕微微搖了搖頭，跟著蔣興上了後面一艘江船。
長江上再大的船隻都有，大的能載兩千石，即上百噸的貨。他們找的這三艘船雖沒大到那種程度，載四匹馬、兩車貨、十餘人，再加上力工、艄夫們，還是綽綽有餘。
船隻先是順流而下漂了一段，繞過了江中間的小洲，開始往對岸划去。
李瑕站在船頭看了一會，倒是想起李白的另一首詩。
「山隨平野盡，江入大荒流。」
他忽然皺了皺眉，盯著船底看了一會，轉過頭四下張望起來。
很突兀地「鐺」一聲響，有劍鞘落地。
因李瑕手上帶著鐐銬，並不能直接把長劍拔出鞘，所以每次撥劍都是這樣丟下劍鞘。
而隨著這一聲響，他手裡的劍已架在了白茂的脖子上。
白茂正站在那昏昏欲睡，都還沒反應過來，就見李瑕撥劍、刺出，一氣呵成，劍已到了眼前。
「這……這這……大家都是好兄弟，你這是要做什麼？」
「把我的鐐銬解開。」
「但……但我娘……」
「你娘不會有事，但你不給我解開，你現在就死。」
白茂嚇得不輕，又道：「你不會是想跑吧？你要是跑了，我可就慘了……」
「別廢話，解開。」
……
與此同時，蔣興倚著貨物，坐在貨艙中假寐。
他的腰刀正放在一旁隨手可及之處。
忽然，他聽到「嗒」的一聲，似有什麼東西掉在船上。
蔣興倏然站起。
下一刻，一隻手從他身後伸出，一把按住他的嘴巴，匕首迅速從他脖子上划過。
「呲」的一聲響，血從蔣興脖子中噴涌而出，發出微風一般的聲音，竟有些好聽。
一個削瘦的漢子正趴在蔣興身後堆著的貨物上。
這人只穿著短短的褲衩，卻是先前搬貨的力工之一。
他用力摁著蔣興的嘴，直到血噴乾淨了，才緩緩把蔣興的屍體放倒。
他把匕首咬在嘴裡，舉起手，做了一個手勢。
船艙中，又有兩名漢子從隱蔽處摸了出來，回應了一個手勢。
他們這才壓低了聲音說起話來。
「十個人，其中一個生意人、一個帶著鐐銬的書生、一個瘦小的僕從，護衛只有七個，我們幹掉了三個，外面還有四個，老蛇馬上就能摸上來把他們全乾掉……」
第六章 長江水匪
佘定從船底遊了上來……
他在水裡靈活得像一條蛇，因此有個諢號叫「老蛇」。
他自稱是楊家將佘老太君的後人，因這層身份，在綠林中頗受敬重。
雖然所謂「佘老太君」是因為這年頭說書人口音不太標準，以訛傳訛了，其實人家姓「折」，乃大宋名將折德扆之女。
這不重要，重要的是佘定這位「將門之後」，流落草莽，不得不靠劫掠為生，漸漸在長江上混得風生水起，成了太平州有名的水匪、「江浦十八怪」的老大。