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「東籬，我想起個漢名，你幫我想想！」
「抱歉，你本名叫什麼？」
「馬可波羅！」
「馬博儒？」
「哈哈哈，我就叫馬博儒，我要求學、遊歷，我要考大唐的官！」
「你吃辣嗎？」馬致遠道：「可願與我去吃慶功宴？吃蜀中新菜，香辣兔頭宴。」
「我吃了嗎？我吃了啊，但我願去慶功宴……」
……
建統三十三年。
太倉港。
隨著巨大的轟隆聲，一艘大商船緩緩靠在岸邊。
有人從船上下來。
馬可波羅立刻就迎上了上去，熱情洋溢地道：「敢問可是朱總工當面？在下馬博儒，久仰朱總工大名。」
「馬閣下何事？」
「我到江南遊歷，聽說朱總工是當今最了得的格物學者之一，特意來拜會，增長見識。」
有人上前，向朱世傑引見起來。道：「馬先生是當世有名的探險家。」
「探險家？」
「是陛下御口對他的稱呼……」
朱世傑聽罷，向馬可波羅一拱手，問道：「馬先生是威尼斯人？」
「朱總工也知我的家鄉。」
「我們商行的人去過那裡，還有前往地中海的固定航線，一年往返一次……」
馬可波羅大吃一驚。
須知，在二十年前，他初來大唐時，在荷姆茲等了兩個月也沒遇上來東方的船隻。
而當年那一段旅途，他足足走了四年。
「馬先生？馬先生？」
「朱總工說什麼？」
「我方才說，若是乘坐我們新造的匯航號，順利的話大半年就可以到威尼斯，馬先生若有需要，可與我說。」
「不。」
馬可波羅莫名感到了恐懼，退後了兩步，道：「我不走。」
他有些失態，最後瞥了一眼那停泊在港邊的匯航號，向朱世傑一拱手，匆匆跑掉了。
……
泰和元年，京城。
「宣右散騎常侍馬博儒覲見！」
隨著一聲聲高喊，馬可波羅進入殿中，參拜了新的天子。
「馬卿平身。」
「謝陛下。」
「算來，朕與馬卿相識已有三十年矣，歲月匆匆，不饒人啊。」
「臣有幸，親眼目睹大唐三十年之繁盛，兩代天子之英明，唯願陛下與太上皇萬壽無疆，大唐萬世強盛。」
「借馬卿吉言，朕欲遣馬卿為地中海宣訪使，將朕的詔書傳諭西方各國、播中原之文教。卿可願為朕分憂。」
馬可波羅愣了一會，幾次張嘴。
最後，他鄭重地行了一禮。
「臣，遵旨！」
……
海船破浪而行。
一個滿臉鬍子的大唐官員坐在船艙中，手中持筆，鄭重寫著什麼。
「我畢生都難以陳述皇帝陛下的豐功偉跡，但決定竭盡所能將他的一部分事跡傳於西方。」
「陛下的御名是姓李，諱名瑕，他的尊號是皇帝，這個詞在我們的語言中，是眾王的王，他當之無愧於這個稱號。」
「因為就所統治的人民、疆域的遼闊、巨大的稅賦，他已超過了世界上過去和現在一切君主。並且，從來沒有一個君主能像他一樣權威，獲得他治下人們的絕對崇拜。」
「但我首先要提的，首先要為之驚嘆的，是他治理大唐這三十年來，為國家甚至為世界所做的偉大貢獻……」
番外篇·交接
建統十一年，春。
雲南路，大理府。
崇聖寺的鐘聲迴蕩，高長壽把一個骨灰盒交在住持僧人釋覺性手中，長嘆了一聲，緩緩放開了手。
香堂中擺著靈牌，上書「故大唐少師滇國公雲南宣慰使高公諱瓊之靈位」。
跪在院中的年輕人們還在哭著，高長壽過去，道：「回去吧。」
「叔父，父親就這樣走了。」
「別哭了，大哥這些年常說他飽受病痛之苦，如今心愿皆了，能走也是解脫。」
高長壽安慰了侄兒，抬頭看去，只見三座高塔與蒼山相映，感到了自身的幸運。
過去那亂世，不提活得像螻蟻一樣的百姓們。便是身邊的親友，多少人戰死、病死，而他自從廬州遇陛下以來，除了少數幾回驚險的逃生，此後按部就班，竟一步步成為當朝國舅、雲南王。
但他心裡其實有些不安。
因大唐異姓封王且就藩邊陲者，只他一人而已。
以往，可以說是因為雲南地偏路遠而高氏世鎮於此，但隨著昭通經營得當、官道鑿通、文教漸興，高長壽常常在想，陛下是否後悔當年許諾分藩自己雲南王？
……
這日，才回到大理城，馬上有官員上前，稟道：「王上，有蒲甘使節求見。」
「蒲甘使節？」高長壽問道：「是答應朝貢了？既有使節前來，為何此前不先行知會？」
「使節是突然前來。」
「召見他。」
次日，緬甸蒲甘王朝的使節抵達大理。
使節名叫忙直卜算，面對高長壽時卻有些隱隱的傲慢。
大概是因為在他眼裡，從大理滅國、投降蒙古再到如今成為什麼新唐，不過在短短二三十年。相比起來，蒲甘王朝已立國四百餘年，統一緬甸兩百餘年。
於是，當高長壽問到蒲甘王朝對朝貢的態度，忙直卜算搖了搖頭。