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房言楷遂覺得自己有些小家子氣了。
到了傍晚時分，他再次抽空來到符江對岸李西陵家中用飯。
他一直沒把家小帶來慶符，兩年來都是獨自用飯，如今李西陵算是他唯一的朋友。
他能與李西陵為友，卻不可能與韓家父子這等北歸人為友，正是所謂的「物以類聚，人以群分」。
推門入堂，李西陵正在品茶，回過頭笑道：「你鼻子倒是靈，今日郝老道長在山上捕了條大蛇，昭成正燉蛇羹。」
房言楷莞爾道：「郝老道長捕的蛇，莫不是蛇妖？」
他在縣衙里終日一副古板面容，但中進士前也是詩酒年華過來的，在友人面前也有風趣的一面。
「自然是蛇妖，你我食之，或可羽化飛升。」
「莫胡謅了，李知縣今日歸來，未召你過去？」
「他去軍營了。」李西陵道：「我份內之事辦得妥當，無甚要說的。」
房言楷已在桌前坐下，執箸等著，顯得頗為自在。
不一會兒，李昭成端上蛇羹及幾樣菜餚，郝修陽也落座，四人把酒用羹。
菜餚入口，味道頗鮮美，房言楷本有心誇讚幾句，卻又將話語收了回去。
因與李西陵成了好友，這李家父子的事他是最清楚的……李昭成喜歡下廚，不喜讀書科舉。李西陵則認為偶爾下廚怡情可以，但不是男兒正道。
那，再夸李昭成廚藝，便是給友人家中添亂了。
用過飯，飲了幾杯酒，房言楷嘆一聲道：「到了今日，真是在一小兒治下任職了。」
「正書欺他年輕罷了。」李西陵捧著酒杯道：「撇開年紀，李知縣之人品才幹，你可服氣？」
房言楷苦笑。
李西陵道：「而我之所以到李知縣幕下任事，恰是因他年輕，如此年紀便有此等成就，往後又如何？」
「道理我皆懂。」房言楷道，「然自出仕以來，兢兢業業，卻始終於此一階半職打轉，連初入仕的少年也爬在頭上……」
「往後回鄉，於親朋舊友、師生同門間如何抬得起頭？」李西陵忽打斷了房言楷的話，笑問了一句。
房言楷一愣，半晌，點了點頭。
李西陵這句話，正是戳到了他心底。
「他們會說『聽聞正書兄任上那知縣李非瑜年不過十七』？為官至此，有何顏面可言？」李西陵又道。
「我亦知這些都是虛枉……」
「世情如此。」李西陵道：「故而天下間多的是碌碌無為之輩，放不下其可憐的自以為是。而慧眼識珠者，少之又少。」
他湊到房言楷近前，又道：「房兄，你欲與碌碌之輩為伍，或真心為治下之民施展才幹？」
道理房言楷都懂，他許是太孤獨，需要有人聊一聊，聊過之後，忽然間釋然了許多……
……
「房主簿走了？」
劉蘇蘇進堂，問了一句，一邊收拾著桌上的殘羹。
「嗯，他蹉跎太久，眼界也窄了。」李墉隨口道了一句，問道：「你可吃過了？」
「在後面吃過了，在臨安還從未見過這般大的蛇，嚇得人沒胃口。」
李墉看著妾室，嘆息了一聲。
「相傳蘇東坡貶官惠州，曾派老兵到市中買蛇羹。其妾室朝雲不食蛇，東坡遂稱是海鮮，後朝雲得知所食為蛇肉，驚吐成疾，病體纏綿數月，香消玉隕。遂有『高情已逐曉雲空』之句，可惜可嘆吶。」
劉蘇蘇回過頭，嗔道：「阿郎又胡說了，東坡為朝雲引魂時，分明寫的是『遭時之疫，遘病而亡』，豈是誤食蛇羹？」
李墉只是笑笑。
他看到桌上的蛇羹想到蘇軾與妾室朝雲，又想到了更多。
蘇東坡悼亡妻，寫「十年生死兩茫茫」，之後其侍妾朝雲相伴其二十三年，一生辛勤，萬里隨從，東坡又寫下「佳人相見一千年」。
這些，他李墉亦經歷過。
但近來，他想到的卻是蘇東坡的喪子之慟。
李墉思量著這些，開口喃喃道：「人皆養子望聰明，我被聰明誤一生。唯願孩兒愚且魯，無災無難到公卿。」
劉蘇蘇最是明白李墉的心思，不由停下動作，勸慰道：「阿郎，莫太傷懷了。若妾身看，郝道長所言不差，該是得了失魂症，才會如換了個人一般。」
「倒非傷懷，只是……不知如何是好了啊。」
「是病，總會有好的一日。」
……
那邊李昭成提了一個食盒，進了慶符軍營。
「李知縣可在？」
「在大堂上，小人引李郎君過去。」
李昭成進了軍議堂，只見李瑕正在那對著燭火翻看名冊。
兩人對視了一眼，李昭成提了提手中的食盒，道：「做了些蛇羹，吃嗎？」
「不吃蛇肉，不好意思。」李瑕道。
「你以前沒這般挑剔，給什麼吃什麼的。」
李瑕道：「不是同一個人了。」
李昭成在他對面坐下，打開食盒，拿出一盒糕點放在案上，也看到了案上的空盤。
「看來你吃過了，但嘗嘗這個吧，我做的糖糕，你以前最愛吃。」
李瑕卻是又搖了搖頭，道：「我不吃甜食。」
他向食盒裡看去，見還有兩盤時蔬，道：「那兩道菜看起來不錯。」
李昭成苦笑，端了菜出來，四下一看，見沒有旁人在，道：「二弟不認得我了？」