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　　  終於，帳外響起了通傳之聲。

　　  「將軍。」

　　  「進。」

　　  不等士卒的話說完，李庭芝已應了一聲，讓人進來。

　　  他本以為是他在等的消息回來了，然而進來的卻是趙淮。

　　  「元輔兄？」李庭芝抬起頭來，有些訝異，道：「深夜過來，莫不是想告訴我你要退兵了？」

　　  趙淮擺手，道：「放心，我絕無此意。」

　　  兩人之所以這麼說，因為朝廷已經遞了金牌，火速召他們回師。

　　  包括在建康府的趙溍，也在無奈之下斷了給他們的糧草。

　　  他們也不敢抗命，已承諾會儘快回師，實際上則是為了拖延些時日。

　　  此時趙淮在帳中緩緩坐下，道：「我來，是發現大帥是在準備攻城吧？」

　　  李庭芝撫著長須，道：「瞞不過元輔兄，廬州新叛不久，城中還有不少人忠於大宋，我已在聯絡他們。」

　　  「可是看這變數還沒來而糧草已盡，大帥決意違抗朝廷的命令了？」

　　  李庭芝沒有馬上回答，起身掀開帳簾，往遠處望了一會，反問道：「岳飛當年收到金牌，若不肯班師，能收復中原嗎？」  

　　  「糧草一斷，豈有打勝仗的可能？」

　　  「那若是高宗知道金人根本無意議和，必滅大宋，還會召回岳飛嗎？」

　　  「金人治理中原尚無信心，自是想議和的。」

　　  「李瑕不想。」李庭芝道：「我敢以性命擔保，李瑕絕無議和之意。」

　　  趙淮嘆息，道：「便是再加上我這一條命，朝廷亦不信，奈何？」

　　  「若是唐軍已準備渡過淮河，令兄可敢支援我們？」

　　  「真的？」

　　  「我為淮東制置使，令兄為沿江制置使，皆有禦敵之責，倘若叛軍主力來犯，出兵理所應當。」

　　  趙淮又問道：「消息確切？」

　　  李庭芝走到地圖邊，指點了兩下。

　　  「元輔兄請看，一旦我們得到叛軍主力渡河的消息，立即北上攻下廬州，再火速北上，恰可對叛軍半渡而擊……」

　　  「叛軍真南下了？但王蕘昨日還與朝廷和議。」

　　  「王蕘小人，絕不可信。」李庭芝道：「至於叛軍的消息，我還在等，但我相信我的判斷。」

　　  趙淮看了一會兒，不由感慨了一句。  

　　  「只怕官家對這江山社稷都沒有大帥這般盡力啊。」

　　  他當然能看得出李庭芝的盡心，否則大可以收兵回去享清福，何必在此苦心孤詣？

　　  兩人又談了一會兒，認為今夜應該不會有消息來了。

　　  正在此時，卻有士卒匆匆趕過來。

　　  「大帥，有消息到了。」

　　  「快……」

　　  李庭芝最近睡得很少，此時立刻精神起來。

　　  不一會兒，有士卒被領進了他的大帳。

　　  「看到唐軍了？」

　　  那士卒才進來，忽然聽到這麼一聲問，連忙回答。

　　  「看到了。」

　　  「有多少人？到哪裡了？」

　　  「不知有多少人，但……看那聲勢，過鄂州了也有可能。」

　　  「鄂……你說哪裡？！」

　　  李庭芝與趙淮俱是吃驚，同時站起身來。

　　  「小人不知！」那士卒嚇壞了，連忙跪倒在地，道：「我們一隊人在江陵就敗了，乘小船順江而下就沒再看到唐軍，到建康府之後被派來報信，不知道唐軍在哪！」  

　　  「你言下之意是……江陵敗了？」李庭芝不可置信，道：「二十萬大軍，敗了？」

　　  趙淮道：「你說的是真的？叛軍一邊和議，一邊出兵了？」

　　  「出兵了，應該是大敗了……」

　　  這士卒是在最快逃出戰場的一批中，所知道的實在不多，因此趙溍乾脆讓人將他送過來給李庭芝、趙淮自己判斷。

　　  此事對於李庭芝而言無異於是個晴天霹靂。

　　  他曾與賈似道同在孟珙麾下效力，對賈似道的人品雖然不屑，對其能力還是信任的，從來沒想過上游戰場會出現這樣的大敗。

　　  「……」

　　  「退兵嗎？」趙淮問道：「若京湖已失守，恐怕只能退而守長江了。」

　　  李庭芝思考著。

　　  這一刻，他確實有想過退守。

　　  但最後他卻搖了搖頭。

　　  「不可。」

　　  「為何？」

　　  「呂文煥還在守襄陽。」李庭芝道：「有他在，京湖局勢未必不可挽回，前提是我們得奪回淮西。」

　　  「好。」  

　　  趙淮點點頭，竟是立即就答應下來。

　　  擺在眼前的就是這麼個形勢，今日在淮西退了，明日呂文煥必敗，那退過江也守不住大宋社稷。

　　  再難再險，只能迎上去。

　　  「元輔兄，你我且各自派人請令兄支援。」李庭芝道：「叛軍既已出兵攻江陵，可見其根本無意議和，朝廷不該徒報期望了。」

　　  趙淮聞言，好生失望。

　　  他失望的是原本他們可憑雷霆之勢奪回廬州，結果卻因為議和派的軟弱而耽誤了。

　　  好似從頭到尾都被李逆戲耍了一通。

　　  同時他又很清楚，並非李逆能神機妙算擺布他們，而是大宋每次打仗都是一會這樣一會那樣。

　　  ……

　　  天亮之前，又有人趕到了李庭芝的大帳中。

　　  「大帥，找到了！」

　　  一封小信被遞到李庭芝手裡。