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……
一張簡單的地圖上被擺上了一枚兵棋。
撒吉思道：「大王請看，這三千騎兵才是唐軍。他們趁著我們與兀魯忽乃對峙，繞過了哈圖山，想要救出李曾伯。」
「那他們就有三萬三千多兵力了，比我還多。」塔察兒問道：「他們不想擊敗我嗎？」
「他們的兵馬累了，想要回去休整再戰。」
塔察兒眼神里就泛起為難之色。
這一戰他唯一的戰略就是等到忽必烈派大軍來。
消息已經遞出去了，但大軍什麼時候到還不知道。
現在他僅有的能牽制敵人的籌碼就是李曾伯，既不能放跑了李曾伯，又不能讓其逃脫。而是要像魚餌一樣放在那裡，把李瑕、兀魯忽乃這兩隻魚釣住。
「大王。」
帳外有人匆匆趕來。
塔察兒有些不悅，道：「什麼事？我與王相正在議事。」
「大汗到了……」
……
李曾伯站在山頭，向遠處塔察兒的大營望了很久，手幾乎都要被冰雪凍在望筒上了。
「大帥，元軍今日還沒有攻山，應該是不會攻了。」龐沛過來道，「他好像是故意圍困著我們。」
「沒幾天就要過年了吧？」
「是。但元軍顯然不是為了過年才不攻山，末將在想，他們是不是想圍點打援？」
李曾伯點點頭，道：「必是圍點打援。」
「那我們逃到這裡，不是成了元軍的魚餌？」龐沛大為不解，臉色變得焦急起來。
如果逃出來反而壞了大局，他寧願死在興慶府城中。
李曾伯道：「我們是餌，陛下能是魚嗎？放心吧，之所以逃出來，是我與廉善甫商議好的。」
商議了什麼他沒有說，無非就是青銅峽的地勢其實並不好守，將元軍主力牽制一部分出來。
在戰略層面上，李曾伯、廉希憲、李瑕雖然相隔甚遠，通信也不順暢，但彼此間卻有種默契，這一路承受不住了，就把壓力勻出去一點，看那一路承受不住了，又會主動幫忙多擔一點。
就是這種配合，在興慶府、西域、河套三點之間，他們把元軍像球一樣踢來踢去傳了一圈，將敵我的優劣差距消解了不少。
「大帥！」
忽然有士卒大喊道：「大帥快看那裡！」
李曾伯連忙向更高處攀去，從山頂向東南方向看。
他腿腳已經很不方便了。
望筒一抬，眼一眯，眼角的皺紋更深，風雪之中卻什麼都沒望到。
「哪裡？」
「那！」
好不容易，李曾伯終於在天地交界之處找到了一個黑點。
漸漸地，那個黑點越來越大，終於成了一條黑色的線。
之後的漫長時間裡，他們就看著它在雪地里慢慢鋪開，無邊無際。
直到一桿九斿白纛出現在瞭望筒里。
李曾伯張了張嘴，聲音有些沙啞。
「我們這個餌，把忽必烈也勾來了啊。」
……
一根巨大的木樁被敲在雪地里，將汗帳固定住。
塔察兒進入汗帳，一路走到了蒙古宗親那一排最前面的位置，站定，向忽必烈深深鞠了一躬。
「大汗。冬天就要過去，春天很快就會來了，預祝大汗凱旋。」
忽必烈沒有太大的反應，淡淡道：「本汗剛到河套草原時，李瑕身邊只有不到一萬人，現在他有了三萬三千餘兵力。越打，他的兵馬越多。本汗什麼時候能凱旋？」
塔察兒羞愧不已，應道：「我真是一個廢物。」
忽必烈不置可否。
也就是塔察兒是東道諸王之長，是助他登上汗位的第一大宗親功臣。否則憑塔察兒在這幾場大戰中的表現，他必要奪掉塔察兒兵權。
「馬上就是漢人的新年了，李瑕一定很想回到長安，心情像箭矢一樣急。」
「大汗放心，我們一定把李瑕留在漠北。」塔察兒此時才解釋道：「其實李瑕的兵力沒有增加，他的唐軍已經只剩下三千騎兵，是兀魯忽乃來支援李瑕了。這對於我們來說，是好事。」
「好事？」忽剌忽兒反問道：「那你一直打敗仗也是好事，能讓我們統領更少的疆土，更輕鬆。」
塔察兒道：「兀魯忽乃離開了伊犁河流域，正好遇到大汗親征，一次把她和李瑕都擊敗了，免得再派大軍西行，節省了口糧，當然是好事。」
忽必烈道：「八剌，你覺得呢？」
宗王中有一個年輕人站了出來。
他名叫「八剌」，是察合台的曾孫，與兀魯忽台的兒子木八剌沙是堂兄弟，一直追隨在忽必烈身邊。
換言之，他才是現在最有資格繼承察合台汗國的人。
「大汗，我認為兀魯忽乃早就沒有把自己當成黃金家族的女人。正是她殺死了我的伯父，如今又殺死了我的堂兄，卻把這一切都推到大汗頭上。我願意領兵去擊敗他，並永遠忠誠地為大汗效力。」
「很好。」忽必烈讚賞地點了點頭，道：「草原上的小馬駒已經長成了駿馬，去準備吧，等本汗的命令。」
「是！」
八剌大喜，深深鞠了一躬，退出帳篷，去做出征的準備。
他決心殺掉兀魯忽乃，奪得祖先留下的汗位。
忽必烈在帳內看了一眼，又道：「歲哥都留下，其他人退下。」