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「不會，昔有張騫通西域，難得你小小年紀有這番經歷。」
李瑕是有感而發。
他近來攻取河西，閒暇時常看的便是漢武帝反擊匈奴之事，今日終於體會到張騫自西域歸來後漢武帝連日與之傾談的心情。
耶律希亮連忙道：「比不得，萬不敢與博望侯相比。」
李瑕一想也是，張騫出使西域，困居十三年，持漢節不失，風餐露宿，倍嘗艱辛，更為大漢留下千古功績，後人確實比不得。
但不論如何，在蒙古大軍來犯之際，與耶律希亮這場談話雖還改變不了任何局勢，卻讓李瑕對忽必烈這個敵人的處境有了新的認識。
……
說完了西域之事，耶律希亮也對中原之事頗為好奇，又道：「我流落西域多年，卻不知中原有何變化，懇請李兄指教。」
「也好。」
「多謝。」
「若說中原變化，當先說關隴的李瑕……」
「李瑕？那是誰？」
「你沒聽說過嗎？」
「我還從未聽說過這樣一個人物。」耶律希亮當即搖頭。
他被渾都海擄走之時，蒙哥汗的死訊才剛剛傳到六盤山，蒙人既不承認蒙哥是戰死，當時自然未聽說過李瑕之名。
待耶律希亮再回來，已是滄海桑田了……
第七百八十四章 匈奴
黃昏時分，耶律鑄抬眼望去，只見漫天飛雪，草原上一派蒼涼景象。
這不是出征的好時候，馬匹會在寒冬掉膘。
但戰機轉瞬即逝，不可錯過，這支西征的兵馬還是在冬月里趕往河西。
這日行軍到九原城，大軍紮營。
耶律鑄看著天邊的落日，不由喃喃道：「千里萬里遊子去，一行兩行歸雁來。」
其實還沒看到有雁歸來，大雁一般要等到春天才會北歸。
這詩不應景。
耶律鑄只是想到了失散多年的兒子們，盼著他們能歸來。
當然，他不止有那三個兒子，他有七個妻子，十多個兒子。諸妻子中，赤帖吉氏是乃馬真皇后賞賜的，於他的仕途也並不有利。
若說於仕途有利，他前兩年還娶了塔察兒的一個妹妹，與李璮算是連襟。
這般看起來，耶律鑄仿佛是醉心仕途之人……其實不然。
不是他醉心仕途才廣結聯姻，而是因為他的身世、名望、才能，各家族都想與他聯姻。
雖是契丹人，以耶律父子輔佐黃金家族三代人的資歷，自是得到不少王公貴族的追捧與拉攏。
耶律鑄的地位比普通漢官高得多。
這使得他與漢官們格格不入，雖然他繼承其父「以儒治國」的理念，傾向推行漢法，但其實並不能親近漢官。
因此他保持著超然的態度，並不積極於仕途。
這次，若非是為了兒女，他也不至於隨軍出征。
出征前，忽必烈說「耶律丞相出征，這一戰沒有失敗的可能了」，可見對耶律鑄才能的信任。
這日才安營下寨，合丹馬上便請耶律鑄商議軍情。
……
九原城位於河套平原，在黃河「幾」字形上方一橫的中段。
成吉思汗出征時，監國公主阿剌海便是駐守在九原城。
此地又名「鹿城」，成吉思汗在這裡打獵時，看到了鹿，於是起了名「包頭」，因為「包克圖」蒙語裡「是有鹿的地方」之意。
趙武靈王修築的九原城是最早的城池，土城牆依山而建如今早已坍塌，蒙人並不修繕，只在城中搭著一個個大帳。
合丹的大帳是現在的王帳，就在當年監國公主的駐地。
耶律鑄進了帳，只覺帳內溫暖如春。
他踏過柔軟厚實的地毯，行禮道：「見過宗王。」
「耶律丞相坐下喝杯酒吧，天氣真冷啊。」
合丹正捧著酒杯，招呼耶律鑄坐下。
他是忽必烈的堂哥，時年已五十歲，披著厚厚的長袍，戴著皮毛帽子，顯得十分好相處。
合丹是窩闊台的第六個兒子，庶子。他身上這種好相處的氣質便是因為這庶子的身份。
窩闊台有六個皇后，這六個皇后生下了孩子都能算是嫡子，但一共也只有四個嫡子，另外還有三個庶子，嫡庶共七個兒子，如今已經死了五個，只留下六子合丹、七子滅里。
合丹、滅里兩兄弟都參加過長子西征。
那是一場聲勢浩大的西征，黃金家族最傑出的幾個兒子都參加了，拔都、別兒哥、蒙哥……以及窩闊台的嫡長子貴由。
諸王統兵向西，滅諸國，攻城拔地，所向無敵。
也就是在這場西征當中，貴由公開辱罵拔都，為自己死在征討拔都的路上作了鋪墊，也為拔都助蒙哥登上汗位作了鋪墊。
西征之後，貴由成為大汗，卻完全看不起自己的兩個庶弟，並沒有給予任何封地。
從這時開始，合丹、滅里就已經倒向了拖雷一系，支持蒙哥上位。蒙哥也投桃報李，把窩闊台的地盤拆解分給他們，合丹被分封到了別失八里。
蒙哥死後，因阿里不哥一系提前得到消息，隔絕了別失八里與中原的消息，使合丹一度不能聯絡忽必烈。
但等合丹在得知消息後，還是毅然選擇了領兵支援忽必烈。
這是他第二次在汗位之爭中做出選擇，且堅信是對的……