第1823頁

　　  麻士龍之前在宋軍中只是一個部將，短短几年間已升遷到了統制，已可獨領一軍。

　　  他穿著威風的盔甲，背上還有個大紅披風，說話時左顧右盼，時不時便要用手撥一撥自己的披風，仿佛一頭趾高氣昂的大公雞。

　　  可實際上這樣的下雨天，披風已被淋成了一塊濕布，不但不能擋風，掛在身上還礙事得很。

　　  姜才自舉著望筒，頭都不轉，道：「別瞎說。」

　　  麻士龍確實是瞎說，江陵城郊之所以沒有農人耕地，顯然是因為那越來越迫近的戰事。

　　  雨幕之中，有策馬而奔的身影出現在了北面。

　　  「探馬回來了。」

　　  「準備開城門。」

　　  「將軍！」麻士龍忽然大喊著抬手一指，「那是什麼？」

　　  姜才眯著眼擦了擦望筒上的雨水，再仔細看去，只見就在己方的三名探馬身後，又有十餘騎追了上來。

　　  雙方似在追逐。

　　  「是元軍！」

　　  雨天地滑，己方探馬努力提了馬速，奔得並不算慢，然而那十餘騎的速度卻很快，漸漸追到了他們的身後。  

　　  「準備接應！」麻士龍已轉身大喝，「弓箭手！」

　　  城牆上的弓箭手緩緩抬起弓，但這個距離並不能射到己方探馬身後那些追兵。

　　  姜才放下望筒，兩步奔到城牆邊，瞪大了眼。只見在雨幕之中，元軍快馬趕上，將他的探馬砍倒在了地上。

　　  隔得遠，聽到到不聲音。

　　  士卒無聲地倒在地上，血湧出來馬上就被雨水沖刷。

　　  空馬被元軍士卒牽著。

　　  他們沒走，反而繼續向前，奔到離城牆一箭之地，大喊道：「早日開城投降，不然屠了江陵城！」

　　  「放箭！」麻士龍大喊。

　　  箭矢被雨水一打，並不能射到元軍，反而引得他們哈哈大笑。

　　  「再告訴你們吧，長安已經被大元攻下了。」

　　  麻士龍脖子一伸，大喊道：「狗虜們，你們越這麼說，你爺爺越不信，哈哈哈。」

　　  他脖子粗壯，聲若洪鐘。

　　  姜才卻是踹了麻士龍一腳，提醒他堂堂一軍統制不宜與敵軍小卒計較。

　　  「你守著北城。」  

　　  「將軍你呢？」

　　  「讓你守著北城！」

　　  姜才又喝令了一句，自領著一隊親衛，大步趕向南城。

　　  他靴子裡灌滿了水，腳一踩皮革吱吱作響。姜才擦了把臉上的雨水，一邊走，一邊在在心中大概又理了理局勢。

　　  整個江陵之地，他有萬餘兵力，分別駐紮在江陵城、沙市鎮碼頭，以及長江沿岸。

　　  而鄂州回師的兵力有將近兩萬，同時還要保護人口、輜重。

　　  至於元軍能有多少兵力？暫時還不知，但姜才推斷應該不超過五千人，畢竟這裡還是宋境，元軍只能以小股兵馬入境，很難大舉入境。

　　  那麼，五千元軍要想攻破江陵或在長江上擊敗唐軍都不容易，戰局的關鍵在何處呢？

　　  沙市鎮碼頭！

　　  這是元軍最容易攻下、且最有用的戰略要地。

　　  拿下碼頭，既有了船隻，還能夠封鎖江面，一旦將唐軍主力封鎖在江陵以東，基本就達到了戰略目的……

　　  姜才趕到南城一看，只見江邊還是一片繁忙，從鄂州來的船隻滿載著人口貨物還在緩緩沿著長江而上，岸邊有光著膀子赤著腳的縴夫正在拼命拉那些沉重的船隻。  

　　  「陛下的旨意到了嗎？」

　　  「還沒有，船隻帶著輜重逆江而行，算時間最快也要在五日之後抵達。」

　　  聽到主軍還未抵達江陵，姜才眼中泛出了憂色。

　　  但逆水行舟，並沒有別的辦法。

　　  「立刻準備，我要親自支援沙市鎮碼頭。」

　　  「喏……」

　　  ……

　　  「江陵三千三，何足持作遠。聞歡下揚州，相送江津灣。」

　　  沙市鎮在春秋戰國時是楚國的大江津渡，至如今已成了長江中游的戰略要衝、商業要會。

　　  碼頭離江陵城十餘里，其繁華卻不輸江陵城，可謂是「囂喧如沸，金錢如丘，綈綿如葦」。

　　  甚至在唐軍攻下江陵之後，此地之繁華也並未減褪，反而成了唐軍的輜重、戰利品的中轉港口，並在議和之後更加繁忙起來。

　　  如今處在沙市鎮的人多是大商、世賈，不太關心大宋王朝一下丟了半壁江山，關心的反而是生意。

　　  「聽說了嗎？議和之後，榷場便要設在江陵，而江陵榷場又能設在何處？必是沙市鎮碼頭。」  

　　  「我還聽聞叛軍……哦，不，是唐軍要駐紮在江陵。」

　　  「已可預見往後光景。嘖嘖，三楚名鎮可通東、西。向晚蓬燈遠映，照耀常若白晝。」

　　  「……」

　　  不關心國戰而只在意錢財，這風氣，不僅僅是呂家有，也不是呂文德帶出來的。

　　  反而可以說，呂文德從一個殺敵報國的炭夫成了萬口藉藉的巨貪，未必不是這風氣影響。

　　  自澶淵以來，大宋就在花錢買太平，也習慣了花錢買太平。早已被它的「富裕」與「繁華」綁架了。

　　  但有時候，太平就是買不到，求不到的。

　　  號角聲傳到沙市鎮之時，繁忙的碼頭為之一滯。

　　  冒雨搬運貨物的力夫們停下了手中的動作，茫然地抬起頭；坐在茶館酒肆中的商賈還在高談闊論，放下了手中的杯子……