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……
重慶府。
一張大地圖上，有人用手指在順慶府點了點，沿著嘉陵江往下。
「隆慶府守將南永忠、高貴投降了，為帖哥火魯赤這路人馬之先驅，打敗了焦達，盡獲其所運資糧，今已逼至順慶府，欲走嘉陵江而攻合州。」
新任的四川安撫制置使蒲擇之聽了，神情愈發冷靜，又問道：「帶答兒呢？」
「帶答兒自米倉山而入，欲走巴河，入渠江，順渠江而攻重慶。」
蒲擇之喃喃道：「帖哥火魯赤走嘉陵江；帶答兒走渠江；兀良合台走金沙江……這是要合攻重慶與合州啊。」
「是，汪德臣也在川西頻繁出擊。」
蒲擇之很果斷，道：「路路擊破，先全力迎戰帶答兒，我親自督戰，以求儘快破帶答兒，再迎戰帖哥火魯赤、兀良合台。」
「蒲帥這是，料定了張都統要敗？」
蒲擇之微嘆，道：「能勝自是好。若敗了，替我寫封奏章請罪，是我甫一上任，不知張實不擅水戰，用人不當。」
「蒲帥，這……」
蒲擇之擺了擺手，神色堅決，毋庸置疑的表情。
「勝敗乃兵家常事，張實是良將，我這蜀帥，旁的做不了，至少替將士們把罪責兜下來，讓其無後顧之憂。莫多說，儘快安排。」
「是……」
……
十一月二十一日。
兩艘殘破的戰船撞在三江口碼頭上。
渾身是傷的張實被親兵扶著跌跌撞撞下船。
「快，通知史俊……」
史俊一夜未睡。
他昨日就發現金沙江上的浮屍，宋兵越來越多。因此心中已感到了不妙。
終於，迎了張實入城，他放眼望著江面，一時竟反應不過來。
「張都統……就……就這兩艘船回來？」
張實無語凝噎，通紅的眼裡幾是血淚一併流下，點了點頭。
「敗……敗了？」
「大敗了。」
史俊嚅了嚅嘴，竟不知該說什麼。
他並非沒想過張實會敗，但事到臨頭，還是不敢相信。
「那……三萬將士盡數戰死，三百餘艘船隻被毀了？」
張實抬起頭。
偌大的一條猛漢已是淚流滿面。
「將士……被斬者不計其數……其餘包括水手……皆被俘了。」
史俊又是一愣，臉泛蒼白，毫無血色。
張實已不忍再看他，偏過頭又道：「船隻……兩百餘艘，皆為兀良合台所得。」
「這……」
史俊腳下一軟，幾乎要站不住。
「張都統是說……兀良合台經此一戰……還得了一支水師？」
第二百零八章 斥候
十一月二十一日，張實才逃到敘州、史俊尚未派人通報各縣之際，李瑕正在馬湖縣境內的筆刀嶺上。
李瑕重新整編五百人隊伍不到半個月，還在緊鑼密鼓地訓練。
然而，馬湖江之戰已進行到了最激烈之時，萬一張實敗了，那戰事就在眼前。
慶符縣幾乎所有人都認為宋軍會大勝。
唯有他聽易士英提及「張實不擅水戰，蒲帥深為憂慮」，認為張實也許會敗。
偏戰事未有結果，暫時只能告訴少數幾人，否則萬一動搖軍心，不是小罪。
李瑕不願傻等消息，遂打算親自到戰場上看一眼，若判斷張實會敗，也好儘早堅壁清野。
為此，他練了一隊騎兵斥候。
也只能由李瑕親自帶隊，論騎術、威望、經驗，他暫時找不出一個滿意的人選。
挑選這些騎兵斥候時還發生了一件小事，一個名叫「楊奔」的新兵死活想要入選，其人騎術確實不錯，兵法也信手拈來……
但李瑕嫌楊奔入伍時間太短、又不服從紀律，將他摁了回去。
最後五百巡江手也只有二十餘人讓李瑕滿意，他又任了兩個什長，分別名叫「宋禾」、「於柄」。
宋禾、於柄是兩種人。
宋禾很沉默，長得也很平凡，騎術、箭術，以及在五尺道上的表現都很平凡，但李瑕每有吩附就應下，不折不扣地執行；
於柄是流放之人，以前給茶馬場養馬，騎術很好，長得醜，且有一雙羅圈腿，平時話很多，會思考、會反問……
這次西行到馬湖縣，是他們第一次行進偵查。
昨夜，他們行到筆刀嶺，不敢繼續向前，登上山，在月光下望了一會，看得不清晰。
今日天蒙蒙亮之際，李瑕已帶人站在山頂眺望。
一縷陽光灑在極遠處的江面上，兩百餘艘船駐泊，兩岸的人如螞蟻一般來來回回。
「這是怎回事？」
於柄揉了揉眼，喃喃道：「太平靜了吧？為何沒打起來？這是……放蒙軍上船了？」
李瑕沒有說話，身姿仿佛與筆刀嶺連成了一體。
宋禾也不說話，一會看著江面，一會看著李瑕。
「說不通。」於柄道：「縣尉，這說不通啊。只有一種解釋了……水師被騎兵俘虜了？但這，這是不可能發生的啊。」
還是沒人應他。
「不可能。」於柄搖頭，道：「不可能，水師在江面上打仗，怎可能被騎兵俘虜？我在做夢吧？做夢也夢不到這種情形啊……張都統是名將啊。」
又過了一會。