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趙與芮五十多歲的人了，在母親面前還是恭敬老實的模樣，應道：「孩兒真沒把柄讓他捏著，那些當重臣的，不過是見禥兒心善可欺，咄咄逼人。」
他很真誠，急得又道了一句。
「孩兒真是什麼也沒做，一直是在被欺負的那個。」
全曼娘閉上眼，蒼老的手掌在椅子上撫了撫，又問道：「你實話與為娘說一句……禥兒那孩子，真是你的骨肉？」
趙與芮大訝。
「母親！旁人不知，母親還能不知嗎？你看禥兒那眉眼、那模樣，與孩兒年少時一模一樣。」
全曼娘緩緩道：「人若被冤枉了偷食，剖腹自辯尚不容易……世事這般，你須與為娘說清楚。」
趙與芮急得跺了跺腳。
「連母親也這般，還要孩兒說甚？孩兒的親生骨肉，能不知嗎？」
「從頭說，仔細說。」
「禥兒真是孩兒的骨肉。當年，孩兒納那婢子時她還是乾淨身子，這點事，孩兒豈能分不清楚？」
「你為何要納黃氏？她是陪嫁，但非滕妾，乃是你妻氏之侍婢。」
趙與芮撫額，看著他母親那古板的臉色，終是頹然在椅子上坐了。
「好吧。」
他一五一十地交代起來。
「那夜，孩兒從中瓦子飲了些酒，回到府上，李歆不讓孩兒碰，罵孩兒髒。她又在病中，孩兒憐惜她，便沒碰她。之後，婢子又頂了孩兒兩句嘴，孩兒見她……有趣，便起意納了她。」
「當著你病中妻子的面？」
「母親！」
「為娘問你！」
趙與芮終於不耐煩，頂嘴道：「這有甚打緊的？禥兒是我的兒子，這就夠了！」
全曼娘只拿一雙老眼盯著趙與芮，不多時，趙與芮又低下頭來，不情不願應了一句。
「是。」
「那婢子願意？」
「不記得了。」趙與芮應道，之後又搖了搖頭。
全曼娘深吸了一口氣，道：「墮藥，誰下的？」
「那賤婢自弄來的方子，孩兒見機早，摁著她的舌頭讓她吐出來。」
全曼娘又問道：「如何與李家鬧成那樣？」
「李歆自病死了，不知哪個與李仁本嚼舌根，冤是孩兒逼死的。」
「不是你逼死的？」
趙與芮一愕，道：「她病成那般模樣了，還能活幾日？如何怨得到我？是李仁本糾纏不休，查我、逼我、死活要壞了皇兄收禥兒為嗣子的好事……」
良久。
坐在那的老婦人長長嘆息了一聲，喃喃道：「一場姻緣鬧到如此地步，這仇怨是結大了啊。」
「那又如何？母親啊，孩兒句句屬實，禥兒是皇兄唯一的血脈，此不爭之事實！李家還剩誰？一個沒實權的蜀帥，一個躲躲藏藏的懦夫，早晚……還能鬧出多大動靜？」
全曼娘拍著膝蓋，緩慢地又交代道：「等禥兒來下聘了，將黃氏帶出來，讓她也見見她的兒子吧。」
「母親？」
「當娘的，總歸還是得幫兒子一把……」
……
樓閣下，那下聘的熱鬧氣氛還在持續，卻傳不進忠王生母黃定喜的那一方院落。
黃定喜將頭埋進李墉懷裡，眼中的淚水已滾滾而落。
「不是的……不是四郎對不住奴婢，我一直知道四郎當初沒看上我……是我對不住王妃……他當著王妃，當著王妃……我哭得厲害，王妃起身想救我……被推倒了……血……滿地都是血……後來，老家主來送行時，我不該說的，我不該說的……」
……
「吳潛！」
趙昀怒叱了一聲，一腳踢開地上的碎瓷，喝道：「朕以國事托你，莫辜負朕的信重！」
「陛下若立忠王，大宋必亡，那臣才叫愧對陛下的重託！」
殿內沒有別人，只有這君臣二人。
許久之後，趙昀走上前，聲音卻是緩和了不少。
「你抬頭看看朕，吳潛，你抬頭看看朕……」
吳潛緩緩抬頭，看到了趙昀抬手指了指頭上的白髮，指了指眼邊的皺紋。
「你看朕，有多老了？你知道朕有多累？三十五年，三十五年！更化改制、滅金、收復三京，防範蒙古……你們說朕怠政？朕怠政？這一年來發生了多少事？蒙哥攻蜀，忽必烈攻淮，阿術打穿了西南半壁，北面的招降信一封又一封，調請錢糧的奏書一封又一封，宗文瑞案才罷，丁大全案又起，才換相，賈似道要行公田法，你要查鄂州議和，淮東戰事又起！朕怠政？朕若怠政，二十年前就兒孫滿堂了！」
趙昀說到這裡，已是雙眼通紅，兩行濁淚順著眼角流下來。
「陛下……」吳潛大哭不已。
「你別哭朕，朕不值得你哭，在你眼裡，朕就是個昏君。做得再多，一天不上朝你便要說朕耽於酒色。但今日，實話與你說一句……朕也累，也盼著你能為朕分擔，莫再添麻煩，去把樞密院積壓的文書處置了，顧好淮東戰事。朕信重你，旁的不必再說。」
「陛下，老臣愧對陛下，愧對陛下……但只有這一樁，國本事關大宋江山社稷。老臣年近七旬，絕無私心，唯請陛下於宗室……」
「朕不要宗室！」趙昀大吼一聲，「三十五年，三十五年！朕落到這種孤寡地步，你還要逼朕？」