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　　  「你們……迎敵啊！」

　　  陳宜中被架著向黃州城門跑去，只見城門前堵得水泄不通。

　　  而在長江之上，那順流而來的叛軍水師速度很快，漸漸已逼近黃州。

　　  「嘭！」

　　  一塊大石被拋了出來，砸在離岸很近的江面上，砸起高高的水花，也砸碎了陳宜中效仿傅介子的雄心壯志。

　　  「嘭！」

　　  一時間，亂石穿空，驚濤拍岸，捲起千堆雪。

　　  ……

　　  砲車上的拋杆猛地豎起，像是打了個激靈。

　　  巨石被高高拋起，又重重下落，轟然砸在離沙洲碼頭不遠的江面上，水花濺得老高。

　　  停泊在沙洲碼頭的戰船搖晃不停。

　　  「逃呀！」

　　  曹喜跑下了船，拼了命地向黃州城門跑去。

　　  雖說他是個奴才，但在宮城裡過的也是養尊處優的生活，跑了一會便累得喘不過氣，還落在了最後面。

　　  「你們……該死的……等等咱……」

　　  被濺起的江水如下雨一般灑落，滴在曹喜脖子上，冰冰涼涼的。  

　　  他心中駭然不已，轉頭看去，只見城外叛軍的船隻還在逼近。

　　  突然。

　　  「轟！」

　　  一聲巨響，他也不知是怎回事，只見到一艘迎向叛軍的宋軍小船被擊成碎片。

　　  船板破碎的瞬間他還能看到有士卒被擊碎時揚起的血團，半截屍體落入長江……

　　  曹喜身子一顫，張了張嘴，想要驚呼，卻是連嗓子都啞了。

　　  一股尿騷味自他胯下泛起。

　　  作為宦官，他比常人更控制不住。

　　  好一會，他終於回過魂來，這才沒命般地繼續跑。

　　  直到這一刻，他才明白為什麼在朝廷已經安排了使節議和的情況下，皇后還要派他再傳些私話。

　　  ……

　　  對於絕大部分從臨安來的人而言，這是平生第一次真正看到戰火。

　　  在此前的百餘年間，打仗對於很多達官貴人們而言，就是一封封戰報。

　　  朝廷多次被嚇到驚懼，也只是被戰報嚇到，而不曾親眼看到血與火。

　　  終於，陳宜中披頭散髮地奔進了城門，沒有再大呼小叫要求指揮守將打這一仗；曹喜縮在城牆下，茫然無措地四下張望，突然間完全不認得這個世道了……  

　　  臘月十五，叛軍兵圍黃州。

　　  ……

　　  率水師攻打黃州的是姜才。

　　  李瑕則是坐鎮鄂州，與史俊、房言楷等官員安排諸多事宜，比如儘可能多地帶走願意入蜀的人口、比如駐兵江陵保證持續從宋境吸引流民，這其中就包括了船隻調度、路線安排等等政策，十分複雜。

　　  當然，要做到這些，還是要與宋廷和談。

　　  李瑕確實迫切想要和談。

　　  他快要支撐不了這場戰事了，但表面上卻一點都沒顯露出來。

　　  「朕不會與陳宜中談判。談判談來談去、你來我往，太耗費時日了。朕要一次打碎宋廷的膽子，直接答應朕的要求。」

　　  「那便不理會陳宜中，猛攻黃州。宋軍自會有人往臨安報信，到時宋廷必會再派使節來請和。」

　　  史俊雖是文官，卻不似別的官員那般總愛勸李瑕以安危為重。

　　  他與李瑕一樣敢冒險，認為基業草創就是要拼命。

　　  因此，這兩人會合之後，凡議事，房言楷就只有一旁聽著的份……

　　  「與宋廷談判，不必太看重儀禮。」李瑕道：「要宋廷稱臣，要的是大義。但辯我們是辯不過那些文人的，辯著辯著只怕還要丟了大義。相反，看看金國，野蠻地逼著宋廷稱臣，不還是讓中原人認了……」  

　　  李瑕說的這些，讓房言楷頗覺不妥，正要開口，卻見李瑕擺了擺手。

　　  「朕不過是舉個例子，是要讓你們看到宋廷的德性。打得越狠，他們投降得越快。」

　　  這或許就是李瑕與旁人不同的地方，旁人看到的是當時，他看到的卻有歷史的總結。

　　  所以能堅決地以打促和。

　　  史俊撫須道：「若戰事比預想中順利，未必沒有直搗臨安的可能？」

　　  「也許吧。」

　　  李瑕笑了笑，目光看向地圖，落在代表元軍的幾條箭頭上，那玩笑之意便微微有些凝固。

　　  ……

　　  轉回住處時，李瑕遠遠看到閻容、唐安安投在紙窗上的剪影，想到或是因帶她們來討了個好彩頭，萬一順利得超乎想像，真就直搗臨安了……

　　  「陛下，臣妾想與你說樁事。」

　　  「嗯？」

　　  這夜，閻容似是故意配合著李瑕，直將唐安安折騰累了，待唐安安滿臉紅暈地縮在一邊睡著了，她才擁著李瑕說起悄悄話來。

　　  「……」

　　  李瑕聽了，略略有些詫異，道：「她想見你？為何？」  

　　  「一則多年未見，難免想念；二則怕也是想要臣妾勸陛下收兵吧。」閻容低聲說著，撒嬌道：「臣妾能見一見她嗎？」

　　  「你想見便見吧，不被她勸說著要刺殺我便好。」

　　  不過是樁小事，李瑕隨口應道。

　　  「陛下真好。」閻容將身子貼上來，一邊流露出纏綿悱惻之態，一邊卻又唏噓感慨不已，「那孩子也苦，真是許多年未見她了……」

　　  ……

　　  年節愈近，黃州亦下起了小雪。

　　  朝廷派來的使節陳宜中被叛軍圍在了黃州城內，屢次派人求見李瑕而不可得。