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「費班頭，這是要去哪？」
「捕賊。」
「辛苦，這是我家掌柜。」
才寒暄幾句，街邊有個五大三粗的婦人跑過來，喊道：「費班頭，我家遭賊啦，偷了我備著過年穿的花襖子……」
「你慢點說，丟了哪些物件？」
「就花襖子、襦裙，還有一盒胭脂。」
「別的呢？」
「別的都沒丟……」
杜致欣已拱了拱手，道：「費班頭既忙，改日我請酒。」
示意之後，他帶著湯二庚繼續向鋪面走去，又問道：「這慶符縣不太平？」
「很太平啊，衙役多，還有駐軍，就這兩日城裡在拿賊咧。」
杜致欣道：「我們只賣鹽，少惹事，知道不？」
「小人明白。」
不一會兒，兩人到了鋪面。
此地就在慶符大街，處於縣城較中間的位置，隔著兩條巷子就是戲台，不遠處就是慶福樓。
杜致欣很滿意，打算今日就定下來。
「別的都好，就是鄰著盧家鹽鋪，得叫東主再派批打手過來鎮鎮場子。」
「掌柜考慮得周到……」
湯二庚話到這裡，忽然眼睛一亮。
他看到街對面一個高挑的小娘子，穿著花棉襖，裹著花頭巾，一扭一扭地進了間藥鋪。
湯二庚也沒心思再聽掌柜說話，盯著那藥鋪，不一會兒，見那小娘子提著幾包藥出來。
隔著街，她又低著頭，但湯二庚分明看到她皮膚很白，挺漂亮。
「我再去趟縣衙把文書辦了。」杜致欣道，「你去叫人把鹽都搬過來。」
「是。」
湯二庚見杜致欣走了，轉頭一看，見那高挑女子已走進了一條巷子。
他想了想，還是跟了過去。
前不久他才說過慶符縣衙役多、又有駐軍，還得了吩咐「少惹事」，但心裡痒痒的，他也就管不了這許多了。
再說了，這輩子販的私鹽，都夠砍頭砍一百次了……
……
半個時辰後。
李瑕正在公房中聽韓承緒講解歷年的鹽稅帳簿，快班班頭費伯仁快步進來。
「縣尉。」
「何事？」
「縣裡出了命案。」
李瑕放下手中的帳簿，道：「具體說來。」
「死的是湯二庚。」費伯仁沉吟道，「被人活活掐死了。」
「筠連來的湯二庚？」
「是。」
李瑕看向費伯仁，想起自己初到慶符之時，想跟這位費班頭打個招呼，對方像沒看到一樣跑開。
如今形勢不同了，要販私鹽，便要籠絡這些人，因此李瑕也給了費伯仁一些好處，說話倒不必太過顧忌。
「有何線索？」
費伯仁道：「小人懷疑是蔣焴蔣先生殺的。三日前，小人曾見到蔣焴在街上與湯二庚起了口角。今日，蔣焴也在那附近。」
話到這裡，公房外有人道：「縣尉，有人求見。」
李瑕於是向費伯仁交代道：「不必先入為主，仔細查，有證據了再說。去吧。」
來求見的果然是杜致欣。
李瑕替他引見了韓承緒，表示不必避諱。
「李縣尉，盧家或尹家動手了。此事李縣尉若不幫忙解決，我們很難在慶符縣販鹽。」
「杜掌柜如何確定是盧家或尹家動手了？」
杜致欣眼一瞪，奇道：「這還有何可想？必是他們做的，殺了我的人，威脅我不能在慶符販鹽。」
李瑕低聲道：「你販的是私鹽，他們是官鹽，他們要反擊，多的是光明正大的辦法，怎會一開始就殺人？」
「是我太明目張胆了？」
「瞧杜掌柜這話說的，這樣吧，此事我派人查，杜掌柜只管繼續賣鹽。」
「李縣尉，不論如何，這可是個壓住盧家、尹家的機會。」杜致欣把頭湊近了些，道：「要想做事，不心狠手辣怎行？」
李瑕似覺有些好笑，道：「杜掌柜放心吧，我有分寸。」
「那就拜託李縣尉了……」
……
杜致欣走後，韓承緒撫須笑道：「這人竟還來教阿郎要心狠手辣。」
「韓老覺得人是誰殺的？」
「不論是哪方人，都不太可能殺一個小小的私鹽販子。房主簿、蔣先生，或是盧家、尹家，皆沒理由這般做。」
「查清楚再說吧。」
「儘是這些瑣碎小事要阿郎操心。」韓承緒道：「我認為阿郎不該親自見杜致欣。私鹽之事也不該由阿郎親自處理。萬一真的有人查起來，難免麻煩。」
「我明白，但不知還能交給誰。」李瑕道。
他身邊如韓承緒父子這樣能信得過的聰明人還是太少了。
「我為阿郎引見一人如何？」
「誰？」
「嚴云云。」
李瑕想了想，問道：「她行嗎？」
韓承緒道：「這女子毀了容貌，怕是去不了臨安當媽媽了，往後也沒別的出路。我與她聊過，她有心計，能寫會算，也見多識廣，是個可用之人。」
「可靠？」
韓承緒捻著花白的鬍鬚，嘆息道：「她過往或許心氣躁，這次吃了個大虧，該是不大相同了，阿郎若信得過我的眼光，我打算收她為義女。」
「義女……」
「是啊，這辦法我還是和江縣令學來的。」