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「那敢問洪公，今我欲領兵復克淮西，為何不給我船隻，反將北岸船隻悉數調走？」
洪起畏一抱拳，道：「這是朝廷的旨意。」
李庭芝大急，快步上前道：「今陸鳳台等眾挾夏富初叛，而北兵主力尚未渡過淮河，淮西三府六州唯有少量叛軍守衛。我須趁北兵未至而迅速平叛，才可消彌大禍，你不肯相助便罷，為何攔著我？！」
洪起畏退後兩步，猶在打官腔。
「這是朝廷的旨意……」
李庭芝不由劍眉倒豎，臉泛怒意。
他身後大將苗再成更是大喝道：「娘的，這狗官一再推託，大帥砍了他算了！」
「你們敢？！」
洪起畏嚇了一跳，連忙又往後退，語氣馬上軟了不少。
「這真是朝廷的旨意，李節帥你又不是沒收到。若把船隻留在北岸，萬一淮東也被攻下了，教唐軍奪了船隻怎生是好？」
李庭芝道：「這麼說，朝廷棄淮守江了？」
「那還沒定。」洪起畏道：「諸公如今正在與唐主議和，故而不希望李節帥揮兵西進，萬一破壞了此事。」
「議和？」苗再成驚得眼睛都要掉出來，拔了刀大喝道：「淮西都丟了，還能議和？！」
他已完全不知道朝堂諸公是怎麼想的了，連他一個武夫都清楚唐軍虎視眈眈，朝廷上還指望老虎不咬人。
好在洪起畏馬上給了解釋。
「正是形勢岌岌可危，才須議和。否則夏富既降，如何保證夏貴不倒戈？只憑李節帥，救得了大宋社稷嗎？」
苗再成聽了，整個都聽糊塗了，問道：「那我們怎麼辦？」
「等著？」
洪起畏試探地問了一句，其後道：「若是議和成功自然是好的，若是不成，無非是拖住唐軍於淮東。」
李庭芝皺了皺眉，看向洪起畏，疑惑道：「既如此，你為何還敢到北岸來？」
洪起畏登時心虛，飛快地往後堂瞥了一眼。
苗再成馬上便提刀追了過去，只聽得尖叫陣陣，諸多美姬們嚇得縮在角落，再一看，後堂擺著許多箱子、包裹，打開來裡面裝的俱是金銀細軟。
「大帥，這狗官想收拾了東西逃。」
「不對，若僅是如此，他何必親自來？」前堂上李庭芝說著，又道：「洪公，說吧。」
「我……」
苗再成忽轉頭向院中看去，只見有人影迅速翻牆而走。
他不由大怒。
「娘的！這狗官怕是來與叛軍聯絡的……追！」
可惜，當幾個士卒衝出雨幕，四下一看，並不見任何人影。
苗再成暴怒如雷，提著刀回到堂上，只見洪起畏還在那兒，不由喊道：「大帥，他必是打算降了，殺了他吧。」
「你們敢？！」洪起畏驚呼道，「我堂堂朝廷命官，你等毫無證據，豈敢擅動私刑？！」
苗再成道：「這種時候你還敢來江北，一定是偷偷來見叛軍。」
「你敢冤枉本官？！你你你……血口噴人。」
李庭芝默默看了一會兒，最後一把攬過苗再成的脖子，道：「走吧。」
「大帥？」苗再成驚訝道：「這就放了他？」
「你想怎麼樣？殺了朝廷命官，造反嗎？」
李庭芝隨口反問了一句，又向洪起畏道：「今日所見，我會據實以報朝廷。」
「清者自清。」
……
是夜，有士卒趕到淮東帥府，稟道：「大帥，洪起畏連夜攜著細軟渡江，回了鎮江府。」
苗再成便問道：「大帥，這是何意？」
「你疑他投敵，我便派人暗中跟著他，沒發現他投敵。」
「可他萬一攜鎮江府歸降呢？」
「南岸之事你能管的了嗎？」李庭芝閉上眼，嘆道：「吾盡吾力，無愧於心便是。」
苗再成再一想也是無奈，若真殺了洪起畏，也沒必要抵擋唐軍了，還不如降了一起當反賊。
「大帥，那還去收復淮西嗎？」
「去。」李庭芝道：「沒有船隻我們便走陸路。」
「可建康府在南岸，沒有船隻，我們連歇腳的地方都沒有。」
李庭芝道：「現在出擊只是沒有歇腳之地。但若等到北兵增援，淮東只怕連可供防禦的地方都沒有。」
他目光中透出堅決之色，又道：「我已傳書沿江制置使趙溍，請他派兵往北岸接應，齊攻廬州。」
苗再成道：「他能答應嗎？」
「吾盡吾力……」
趙溍是大宋名將趙葵之子，哪怕當年收復三京之事功敗垂成，趙葵還是大宋那時最拿得出手的將領之一，時人譽為「朝廷倚之，如長城之勢」。
趙家四代將門，對大宋忠心耿耿。故而說，如今若還有誰人可以倚仗，趙溍算一個。
而且，李庭芝曾與趙溍的堂弟趙淮一起抗蒙，信得過趙淮的人品才幹。
五日之後，趙淮的回信送到了揚州，說趙溍已同意出兵江北、搶回淮西，約定正月二十八前共擊廬州。
李庭芝已準備就緒，當即便提兵出發。
宋軍在春寒料峭之際離開楊州。
離開前，李庭芝登上城頭，再次望了一眼長江。
南岸的京口碼頭隱在春雨之中，他卻想起了辛棄疾的詞。
「何處望神州？滿眼風光北固樓。千古興亡多少事？悠悠。不盡長江滾滾流。年少萬兜鍪，坐斷東南戰未休。天下英雄誰敵手？曹劉。生子當如孫仲謀。」