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「從淮河回來的探馬。」
李庭芝一愣，此時想到他前夜一直在等這一支探馬。
「人呢？」
「受了重傷已經昏迷過去，但在昏迷前說，叛軍已經渡過淮河了……」
李庭芝臉色一沉，道：「何謂『已經』？本帥命他們往河北打探，不等叛軍到亳州便報。如何等過淮河再報？！」
「大帥，叛軍畢竟馬快……」
李庭芝心一沉，意識到自己還是疏忽了。
前些時日苦等消息不至，還以為是因為李瑕沒那麼快掉頭南下。
今日想來，才知李瑕南下的速度只怕比自己想像中更快。
只怕是自己還在抱有僥倖之時，叛軍騎兵已經在大肆捕殺自己的探馬了。
「報！」
「大帥！苗將軍急報！城北忽然發現叛軍主力，人數恐逾三萬，已經渡河了……」
第一千三百零八章 尸位素餐
當面對的敵人不再是淮西軍，而換成了叛軍主力之後，李庭芝忽然發現戰事變得困難起來。
他甚至連敵軍大股兵馬的蹤跡都掌握不了。
才得到消息，叛軍主力竟是「已經渡河」了。
大宋名臣宗澤死前高喊著「渡河」，仿佛那條淮河對宋軍而言是道天塹。李逆的兵馬渡河卻那般輕而易舉。
「報！」
這邊苗再成派回來的信使還沒說話，又有士卒趕來報信。
「東面二十里外發現叛軍騎兵！」
「報。趙將軍命我報李節帥，西面湖泊發現叛軍水師，將從水關入廬州……」
這是包圍之勢。
換言之，叛軍早便打探到了宋軍的位置，悄無聲息地布置了包圍圈。
而宋軍卻根本沒發現。
為何？
因為叛軍有快馬、有望筒，甚至於有淮西百姓通風報信。
淮西這些百姓，尚且將蒙元視為仁義之師，何況於唐軍？
李庭芝想著這些，眼神漸漸呆滯了些。
孟珙、杜杲曾經讓他相信，哪怕國勢有強弱，但人定勝天。
不久前王蕘說天下大勢，他心裡不以為然，認為天下大勢可以人力改之。
但現在他發現自己還不夠堅決。
若夠堅決，理會朝廷那狗屁金牌做甚，早半個月便要奪回廬州了。
「退兵。」
李庭芝無奈下令。
鳴金聲起，宋軍只好放棄了對廬州的攻勢，流水般向南撤退。
「告訴趙淮，我將親自領兵斷後，命他速退往江岸保護船隻……」
至此，搶回淮西之戰略目的已完全失敗。
雖然王蕘自負、夏富庸弱，卻得叛軍主力之迅速支援。
李庭芝、趙淮，空有名將之才，卻受朝廷掣肘，糧草絕斷，苦無支援。
唯一能讓人欣慰的是，朝廷本來就對武力收復淮西不抱期待。這次退兵，本就是奉旨退兵，沒有太多戰敗的責任……
……
其後五日之間，李庭芝且戰且退，往東南方向轉戰三百里。
這次，他們面對的是剛剛擊敗了蒙元的唐軍主力。
不論是軍備、士氣、戰力，唐軍都正處於最巔峰，只怕已可算是當世最強悍的兵馬。
而宋軍糧草已斷，全憑意志支撐著，自是艱苦。
好在，他們終於還是退到了浦口渡。
長江滾滾，傳來陣陣濤聲。
江風吹在宋軍士卒們的臉上，他們已不再有原本的銳氣。
「李節帥。」
「渡了多少人了？」
李庭芝才看到趙淮的人趕上前，當即便開口問道。
「沒……沒有，船隻沒了。」
「你說什麼？」
「小人也不清楚，大帥這邊請。」
李庭芝連忙趕到趙淮軍中。
趙淮正站在江邊眺望，聽到腳步聲轉過頭來，登時面露愧疚之色。
「庭芝，我……」
「船呢？！」
趙淮搖了搖頭，滿臉苦意，道：「我趕到時，船隻已經全部被帶回南岸了。」
「趙溍？」
李庭芝焦急之下，已顧不得其他，對沿江制置使趙溍直呼其名。
「他為何如此？不要淮東了不成？！」
「我已派人渡江聯絡，請兄長派船隻來接……」
「你知道的，我並非要逃過長江。」李庭芝道：「叛軍追得這般急，若無船隻，將士們如何退回揚州？！」
「我明白，我明白，我必與你同進退。」
「但沒有船啊！」
李庭芝愈發焦急，轉頭看著空蕩蕩的長江，愈感絕望。
他已兩日未曾進食，越餓，脾氣越壞。
「再派人過江，警告趙溍，我再不派船來，我必彈劾他！還有他背後那些只知求和的朝臣，一群無能鼠輩竊居高位，尸位素餐！」
隨著國勢傾頹，他已不止一次流露出這種態度……
「哞！」
不等宋軍稍作喘息，遠處又已響起了號角聲。
「那是……」
「叛軍追上來了！」
李庭芝氣急敗壞。
「等不到船隻了，得馬上撤退！走陸路往揚州！」
號角聲愈發響亮，叛軍已經越來越近了。
連日以來負責斷後的苗再成心知自己這一部兵將已經跑不動了，遂不再撤退。