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「也許吧，但陸提學上任時也說了一句話。」
「願聞其詳。」
「打仗也好、教書也好，一代人做一代事，都是為了後來人的安穩太平。」
番外篇·西藩
建統十七年，伊犁河畔。
十餘匹快馬從草原上奔馳而過，策馬在最前的則是一對少年男女。
策馬的少年身材高大，一身蒙古貴族打扮，面容英挺，鼻樑高挑，便還是偏向漢家男兒的長相。
他雙手鬆開韁繩，一邊策馬一邊張弓，「嗖」地一箭射中了遠處奔逃的獵物。
蒙古少女卻已從他身邊馳騁而過，嘴裡喊道：「我要獵只更大的獵物。」
「娜穆爾。」李長綏連忙喊她，道：「已經太遠了，回去吧。」
「不回。」娜穆爾回過頭，笑著向他招了招手，手腕上的銀鈴晃動，「有本事你追上我。」
李長綏被激起了好勝之心，趕馬而上。
兩人胯下的皆是良駒，越跑越快，漸漸將身後的侍從甩開。
「殿下！」
有騎士奮力趕馬，卻只能眼看著前方一對少年男女不見了身影，又趕了一段路，竟徹底失去了他們的身影。
阿克牙孜河上游是一個山谷。
天很藍，草很青，山谷靜謐。
「吁。」
李長綏終於拉住了娜穆爾胯下馬匹的韁繩，道：「我們不能再跑了。」
「那好吧。」
娜穆爾在馬鞍上一撐，很靈巧地便躍下了馬匹，捋著頭髮，笑道：「我要讓我的馬匹歇歇，你下來，我們到那邊飲馬。」
李長綏無奈，嘆了一口氣，牽著馬跟在她後面，道：「我跟著你胡鬧，回去又要被先生教訓。」
「你會是草原上的可汗，為什麼要怕他？」
「因為他是我先生。」
「但他們規矩好多，像我們這樣自由自在的多好啊。」
「先生說了，沒有約束的自由不是真的自由。」
「又是先生說。」
娜穆爾又笑起來，像是在嘲笑李長綏，還伸手捏了捏他的臉。
「別動我。」李長綏不喜歡她這個舉動，掙開她的手，道：「我已經不是小孩了。」
娜穆爾「哼」了一聲，在河邊坐下，向他招了招手。
「坐一會呀，回去不是還要做功課嗎？」
李長綏不由長吐一口氣，在草原上坐下，伸了個懶腰，確實不想做功課。
風吹來很舒服，帶著青草的香味，不像營地里永遠是馬糞的氣味。
他坐了一會，仰面躺下，看著藍藍的天，喃喃道：「我有些記不清長安是什麼樣的了。」
「你不喜歡這裡嗎？」娜穆爾在他身邊躺下，側身看著他的臉龐。
「不知道。」李長綏鼓了鼓腮幫子，問道：「你不是要打獵嗎？快去，我等你帶獵物回來。」
「誒。」
「嗯？」
李長綏轉過頭，便感到柔柔的唇貼在了嘴上。
好一會，他才喘過氣來，喃喃道：「你是我表姐……而且我們還小。」
「別聽他們的。」娜穆爾摟著他的脖子，湊得很近，低聲道：「我們是夫妻。」
她不同於別的蒙古女子，她身上有股清香。
若有若無的胭脂香氣。
李長綏心中不安，但確實感到很……感到很好。
兩人都是十四歲的年紀，什麼都沒經歷過，卻又什麼都隱隱懂得，一朝糾纏起來都是如同觸電一般。
只是吻便吻了許久。
這是李長綏從未體驗過的新鮮感覺，他沉浸其中，許多事都忘了。
「……」
河水靜靜流淌，從天亮到黃昏，再到黑夜。許久之後，互相依偎著的少年男女才終於捨得穿好衣服離開。離開這片河谷。
……
建統十八年。
因與金帳汗國的戰事推進、以及唐朝廷的催促，察合台汗國的汗廷向西遷，遷到了齋桑湖畔。
齋桑湖位於阿爾泰山脈和塔爾巴哈台山脈之間的凹地。
阿勒泰山上的冰川融水匯入額爾齊斯河，流經此地，在峽谷中形成了綠松石般的巨大湖泊。有森林、草甸、繁花。
十月，廉希憲統兵路過，吳澤設酒款待，席間深深嘆惜。
「到草原八年，殿下還是胡化了啊。好在他最聽廉公的話，請廉公務必勸勸他。」
廉希憲卻搖了搖頭，道：「何謂胡化？」
吳澤不知從何說起，道：「如今殿下與他表姐意篤情深，言行舉止愈發像蒙人了。」
廉希憲笑道：「小夫妻意篤情深，宴上便看得出來。但意篤情深可不算胡化，中原多的是恩愛夫妻。」
「廉公分明知曉學生在說什麼。」
廉希憲緊了緊身上厚厚的棉衣，「塞北嚴寒，今日殿下穿的是狐裘吧？」
「是。」
「如今西域的棉花種植已漸有成效，許多蒙人、維人都穿著棉衣，可是漢化了？」
「自然。」
「可棉花原也不是中州產物啊？前朝以前，我們只有『綿』字，而沒有帶木字旁的『棉』字。」廉希憲道：「冷了穿衣，用物而已，你願意看到的便說是漢化，不願看到的便說是胡化，不可取。」
吳澤表情認真起來，問道：「廉公何苦與學生說笑？我說的是殿下的言行。」