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陸鳳台道：「如此看來，此人雖是權臣，卻也是忠烈之士。」
「高泰祥有氣節，那大理國主段興智卻毫無骨氣。」聶仲由道：「大理國滅之後，段興智投降了，蒙哥封他為大理總管。
段興智撿了條命，對蒙古感恩戴德，便替蒙軍充當嚮導追殺大理殘餘兵馬，鎮壓反抗蒙軍的各族百姓。
大理本為我大宋臣邦，如今卻成蒙古之鷹犬，對我大宋形成南北挾制。
從此，蒙軍可避免在江淮水戰、四川山地戰，而繞到我們防禦單薄的兩廣之地，揮軍北上從西南方向包抄夾攻我大宋腹地。而我朝戰馬多來自大理，經此，亦失了戰馬來源。從此西南局勢愈壞，天下局勢愈壞。」
陸鳳台問道：「聶兄在找的人，與那大理宰相高泰詳有關？」
「是。高泰詳死後，蒙軍把高家世子高瓊帶回了北面。」聶仲由道：「西南局勢急迫，朝廷調呂太尉坐鎮西南。去歲，有白族人聯絡呂太尉，請求大宋助其起事抗蒙。
呂太尉於是得知，有高氏餘部北上意圖救回高泰祥之子、以號召大理各族。但他們在北面的行動失敗了，只好逃到我大宋境內，呂太尉便派人把他們安置在廬州。
我此次正好要北上，見他們一面可以順便了解北面的情況，甚至替他們把高瓊帶回來。」
陸鳳台沉默了一下，道：「原來如此。」
「陸兄與此事有何關聯？」
「蒙古人派使者來廬州討要逃犯。」陸鳳台道：「我根據線索找到那間宅子，可惜晚了一步，人已經走了。於是我留下人手守株待兔，沒想到等到了聶兄你。」
「你要把他們交還給蒙古？」
「是。」
聶仲由問道：「現在我已告訴陸兄他們是誰，你還要這麼做？」
「是。」陸鳳台道：「眼下形勢微妙，絕不能讓蒙古拿到把柄與我大宋宣戰。」
「可笑。」
「你們這樣做很危險，而且亳無意義。」陸鳳台道：「大理國已經被滅了，一點白族義軍、一點高氏後人根本什麼也做不了。我們沒有功夫去管一個邊陲小國的命運，我們自己的危機已經迫在眉睫了。這種緊要關頭，小心翼翼地維持盟約尚未可得，你們這麼做，一旦輕啟邊釁……」
「輕啟邊釁？」
聶仲由顯然不喜歡這個詞，眉頭一皺，語氣登時不悅。
「陸兄怎會不明白這道理？只要蒙軍想南下，我們再小心翼翼地維持盟約也不會有用。」
「我知道，但淮南兩路都還沒準備好。」
「準備？」聶仲由反問道：「當年我們在廬州拼死守城的時候準備好了嗎？快十八年過去了，你現在說沒準備好？準備什麼？你們沒準備好為國捐軀是嗎？」
第十一章 障眼法
「我若顧惜自己的性命，那杜相公逝後，我就不會再回廬州城！」
陸鳳台斷喝了一聲，看著聶仲由好一會，終於嘆道：「淮右的形勢不比當年了，別的不說，連我都知道，軍餉已經拖了一年，城頭的防事三年沒修。這些年，淮右軍民協力抗蒙，真的快熬到頭了。你問我要準備什麼？說不上來，但至少……等轉運司的撥銀下來？」
聶仲由搖了搖頭，拿起刀，在地上畫起來。
他畫的是一個簡單的地圖，一邊畫，一邊說著話。
「知道為什麼沒軍餉嗎？蒙軍滅了大理之後，兩廣、湖南就成為了前線，朝廷必須分兵南下，建一個新的防線，這讓財政有了很大的虧空……」
聶仲由可能只是聽某位重臣說過一些這方面的事，在財賦之事上他顯然沒有太深的理解，只能用『很大的虧空』這樣的詞。
他說著，已畫完了地圖。
李瑕原本有些疑惑……蒙古在北邊，大理在南邊，蒙軍怎麼會不先滅了宋而去先滅了大理國？
但現在一看，他就明白了。
如今蒙古汗國已經征服了大半個亞洲，其疆域能把現在的宋朝整個包圍起來。
換言之，它的疆域，在宋朝西邊都完全連成一片了。
反正按聶仲由畫的，大理國被滅之後，這宋朝只要不是臨海的地方，都與蒙古汗國接壤。
當然，這只是聶仲由畫的。東南亞與南亞應該還存留著一些小國，只是他懶得畫上去。
聶仲由畫完地圖，在圖上的西南方位敲了敲。
「你說淮右軍餉不濟，但若不解決大理國的問題。朝廷的虧空只會一年大過一年。而我奉命前來，正是因為朝中的相公們在設法解決此事。」
「藉口。」陸鳳台搖了搖頭，譏笑道：「拿千里之外的番邦之事來當虧空的藉口，蒙我們這些大頭兵，不可笑嗎？」
他擺了擺手，又道：「聶兄你不要被人騙了。虧空到底怎麼來的？與大理國被滅有沒有關係？這些事，朝中重臣怎麼說我不管，我只知道，眼下這個時候，淮右打不起這一仗。」
「無論如何，我們該盡力助大理國遺民抗蒙。」聶仲由又道：「你可知『斡腹』？蒙人通過四面合圍來狩捕獵物、攻擊其柔軟的腹部。他們滅大理，為的是能攻我大宋腹地。而我所為，並非在管別國的命運，為的是保護我們自己的腹地。」
「大理國已經被滅了，這是不可挽回之事。當務之急是什麼？是布置好兩淮防禦，延緩蒙軍南下，而不像你們這樣胡作非為，給蒙人以藉口。」