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「車馬到鑄鼎塬附近，奴家貪戀風景，探簾往外看，有蒙古惡漢來搶奴家，沖亂了車馬……嗚……死了好多人……奴家馬車被牽著走了好幾里，恰遇一位小郎君策馬而來，領著僕從有二十餘人，好威風神勇，救下了奴家。」
「仔細說，他是何樣人？」
「他……清異秀出，溫潤如玉，頭戴冠巾，肩披對襟背子，腰間攜一柄長劍……嗯，丰神俊秀。他聽說奴家的家小還在後面，便帶人去救，遣了兩名護衛先送我過潼關。另外，他身邊還跟著一位女道長，三十幾許年歲。」
「之後呢？」
「到了潼關，護衛出示了牌符過關，奴家便被安置在華州，等了幾日，有位夫人來見，說是奴家幼時曾見過她，聊了半日，奴家有些奇怪，問她是否認錯人了，她也不應，只帶奴家到了蓮屏觀內。奴家想著，那位小郎君身邊有位女道長，蓮屏觀也有位女道長，許是他安排的，便也安心住下了……」
「你哪日到的潼關？」
「該是七月初一。」
李瑕又仔細問了一會，吩咐人送這女子往長安投親。
林子上前問道：「大帥，如此看來，廉希憲、商挺是認錯人了？」
「底下做事的人能認錯，他們是不會認錯的，只怕收到張弘道的信時已經反應過來。」李瑕道：「正好我們在渭水勝了劉黑馬，廉希憲將錯就錯利用此事。」
他拿出那封殘信，重新試著補全，已有了新的思路。
「果然，張弘道不是在向商挺要人，而是在警告商挺別動張家。」
「怪不得廉希憲要燒了一半。」
李瑕道：「線索已經夠了，拿下潼關之後，用我們自己的探子去查，不需要再被廉希憲牽著走。」
「是。」
「去把俘虜審一遍，確定死的是否廉希憲，再將其屍體送往潼關……」
……
潼關。
「寶臣竟親自來了。」
商挺正看著眼前的趙璧，喟然長嘆一聲。
趙璧臉色也是極沉重，道：「京兆失守，山河震動，我如何能不來？」
趙璧已升了官，除了河南經略使，又加了一個「總管漢地財賦行政」的官銜。
因如今中原形勢若用四個字概括，就是「府藏空竭」，忽必烈要北征，極缺大量的錢糧，任命趙璧、禡禡、董文炳三人總領中原錢穀。
一開始很順利，趙璧手校簿書，得豪貴侵盜逋負錢數萬計，使中原民不擾而軍用足，錢糧北上「經畫饋運，相繼不絕」。
不想，正在這種關頭，西面消息不斷傳來，四萬大軍葬送、隴西失守……趙璧才得隻言片語，措手不及之間，便聽聞京兆府丟了。
直驚得他如遭雷劈，卻又不可置信，飛馬便從開封親至潼關。
待見到關城外宋軍旗幟翻飛，再不信也只能信了。
「何至於到如此地步？！」
若說甫一見面，當著人前，趙璧還能保持城府，此時與商挺密聊，語氣便已控制不住。
商挺也不知怎麼說。
一切都發生得太快了，先是應對了渾都海四面大軍，他也忙著經贊饋運之事支援北征，由廉希憲主持隴西形勢。
轉眼間，也只得了個籠統消息，劉黑馬已叛亂，廉希憲已作主要撤出京兆府。
此時又不願將罪責脫卸，商挺也只好撿了知道的事說，最後道：「是我無能，失了關隴，願一力承擔……」
「承擔得起嗎？！」
趙璧傾過身子，語氣已發了苦，道：「孟卿兄，我並非在追問罪責，我亦無權追問責罪，但此事你與善甫都擔不起！」
「我明白，明白。」商挺亦面色更苦，苦浸了他的心裡，顫著手，喃喃道：「在寶臣看來，我們還能如何？」
「善甫呢？他必須要有所解釋，早與我說清了，或能為他向陛下求情。」
趙璧坐不住，起身踱了幾步，道：「依我看來局勢如何？！善甫停教行刑、徵調諸軍、擅以汪良臣為帥，當京中無人要給他議罪？！是陛下信任他，親言委他以方面之權，事當從宜，不可拘於常制，坐失事機。然而旨意才出，關隴丟失，你們讓天下人如何看陛下？！」
「我們……明白，故而善甫願奪回關隴，願竭力挽回……」
「挽回？還如何挽回？！」趙璧抬手一指，喝道：「這潼關馬上也要丟了！你要我盡調河南駐軍，不顧李璮與宋廷否？！」
「他只能殺了李瑕。」
「一世經謀贊畫，如今逞匹夫之勇？」
「還能如何？與其罪上加罪，不若拼命一搏，不成功便成仁……」
趙璧搖了搖頭，默然。
他明白，廉希憲已不打算活著回來了，三番兩次的「事當從宜」，再活著回來反而要牽連太多人。
「潼關守不了太久，若善甫不成功，只能暫退了。」趙璧喃喃道：「我會盡力，保全孟卿兄與他一家性命。」
這些事，說也無甚好說的。兩人皆憂心不已，預感到廉希憲只怕已經成仁了。
趙璧轉身出了門，卻見有士卒上前。
「宋軍給商公送了封信……」
屋內商挺臉色一沉，感到趙璧目光看來，抬手道：「請寶臣過目便是。」
「孟卿兄放心，我不至於中這離間之計。」
……