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　　  老何打了個哈哈，道：「地方是差了些，大傢伙將就睡一晚。」

　　  「這有啥睡不了的？」郝二富幫腔道，「我家裡起了新房，請木匠來打的大床，彈得這麼厚的棉被，那睡得甭提多舒服。但這一出門，哪哪我都還是睡得下。」

　　  郝狗兒見父親又開始炫耀，只覺臊得慌。

　　  但他略略猶豫了一下，還是覺得有些話得說出來。

　　  「這哪就苦了？我們大唐將士們漠北驅虜，躺在冰雪地里、臥在沙漠裡，缺衣少糧，那才叫真的苦！」

　　  眾人愣然，紛紛轉頭看向了這個年輕人。

　　  這麼多道目光投來，郝狗兒有些怯場，兀自又道：「如果不是將士們把外寇擋在境外，如果蒙虜殺進關中了，那大家還有好日子過嗎？連這點辛苦還要抱怨嗎？」

　　  郝二富見兒子說話語氣重了，笑著圓場道：「這五月的天氣不冷又不熱，在這外面睡正正好舒服。當年我從關中逃難去漢中的時候，那才叫真箇苦。」

　　  「是哩，還有片篷來擋著，不太怕夜裡下雨。這個孫老六就是嬌氣……」

　　  不少老農開始撓頭，指責起方才那個抱怨的同伴。

　　  孫老六也是尷尬不已，搓著手道：「大後生，額這哪是抱怨哩？額不就是和老何開玩笑的嗎？」  

　　  郝狗兒聲音也輕了不少，道：「北伐在即，朝廷準備的時間短。大家還是要眾志成城。」

　　  「說的好，眾志成城。瞧這大後生，果然是讀書人，你這些道理都是哪兒看來的？」

　　  「報紙上看的。」

　　  「嘖嘖，能識字真好，額好幾日未聽人念報了。」

　　  「就是說哩，記得原來上面有個故事可有意思，額還沒聽全哩。」

　　  郝二富只覺面上有光，道：「那正好，就讓這小子給大傢伙念念報。」

　　  「好啊，念念，大後生你帶了報紙嗎？聽說賀蘭山那一戰，好多故事都在報紙上說的。」

　　  「有，有。」

　　  郝狗兒遂從背簍里拿出一個包裹，打開來只見裡面是兩塊木板。

　　  他動作輕柔地打開木板，才見到裡面夾著的許多報紙。

　　  老農們圍坐在邊上，捧著乾糧啃著，全都盯著郝狗兒，聽著他讀報。

　　  郝二富拿出水囊仰著頭痛飲了一口水，臉上笑得滿是褶子。他就喜歡看兒子有出息，連長途勞頓的辛苦都因此一掃而光。

　　  沒念多久，天色已完全暗了下來。  

　　  落日的餘暉剛褪盡，老何便站起身來，道：「歇了吧，省些力氣，明個還要趕路。」

　　  眾人意猶未盡，嚷著要讓大後生多念一會子，於是一起出力架起了篝火。

　　  忽又聽得驛站那邊熱鬧起來，說是有支官兵行軍路過，駐紮在遠處，子午鎮這邊有不少人嚷著要去送些吃的。

　　  郝狗兒一聽，再沒了念報紙的興致。

　　  他仔細將報紙夾回木板，收進背簍，湊到驛站那邊的人群里。

　　  這些都是子午鎮上的百姓，有的提著雞蛋，有的提著米酒，也有的只拿了一雙鞋墊，總之是各種物件都有，嚷著要去慰軍。

　　  有差役要攔，沒能攔住，人群便出發了。

　　  「爹，我跟他們去看看。」郝狗兒向郝二富道，「你累了一天了，就在這歇吧，兒子很快就回來……」

　　  月色很亮，而且這群人燈籠也有，火把也有，只拿著一根蠟燭照路的也有，孩子扶著老人，婦人們包著頭巾走在一塊。

　　  郝狗兒這大後生離那些婦人遠遠的，跟在隊伍的後面，走了一會聽到了前方的馬蹄聲。

　　  他這才向前擠了過去，只見月光下有個將領帶著十餘個騎兵趕過來，到了人群前便翻身下馬。  

　　  「鄉親們！天已經黑了，都快回去吧……」

　　  郝狗兒又往前走了幾步，盯著那將領頭盔上的兜鏊看。

　　  他對唐軍的軍銜最感興趣，很快就看出來了這是一個部將，不由十分景仰。

　　  人群中便有人道：「將軍，到鎮上宿營吧？駐在荒山野嶺的還要紮營，太辛苦了。」

　　  「鄉親們的情意，我代將士們心領了。」那將領抱拳，道：「但軍律有規定，行軍駐營時不可打攪鄉鄰，實在無法移營，鄉親們回去吧。」

　　  「我們不怕打攪！」

　　  「就是，大唐的王師都是我們的子弟兵，我們不怕官兵……」

　　  唐軍與百姓也確實親近，一是因為軍律嚴明，行軍永遠秋毫無犯，朝廷再三強調「軍隊在外打仗，在內百姓一定要有安定的生產生活」，這是嚴令；二是這些年朝廷的宣傳做得很好，論對民心輿情的重視，李瑕比當世任何人都高。

　　  此時那將領已上前親手扶住了幾個老人，笑道：「鄉親們，真不能駐紮到鎮上，我們都駐好營了。」

　　  「那這些吃的都收著吧？」

　　  「收著吧，都是鄉親們的心意。」  

　　  那將領再次搖頭，道：「真不能收，軍律森嚴，今日我若是收了，是要挨板子的……」

　　  這二人推來推去，郝狗兒站在一旁，眼睛直勾勾地看著的卻是這些將領們的盔甲、馬匹、武器，覺得比以前更威風了。

　　  「真不能拿百姓東西，一顆雞蛋也不能拿，鄉親們都回吧，天色太晚了。」

　　  「好吧，將軍一定要打勝仗。」

　　  「定不會辜負鄉親們的厚望。」

　　  百姓們終於肯回去，眾人轉身走了，卻有一個老婦還站在那裡，柱著拐杖傾著身子往前看。