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「我也在想這個問題。」
范淵道：「以宋人的德性，只有一種可能，即他們已經得到消息，知道大汗決意南略。可見中原多有宋人細作。這次這些人渡淮之後直奔潁州，潁州這個細作是逃不掉了，我們直接將其揪出來，自然能捉到人。」
喬琚點點頭，道：「我亦考慮過，但只怕得罪邸家。」
「不怕得罪邸家。」范淵道：「我說過，大汗要削大王的勢，大王也不能保住所有臣僚。那我們就該把邸家弄出去，這是九郎的意思。」
「明白了。」喬琚深深一拱手，道：「謝范先生提點。」
「不必多禮。」范淵笑道：「人手我來安排，你這兩天準備下聘吧，先訂了親，等這趟捉了人送去順天路，再回來，你就要成為張家女婿了。恭喜。」
喬琚俊臉微紅，又是行了一禮。
……
五日後，喬琚辦完了納徵之禮，即給張家送了聘禮。
至此，先把婚約訂立了，不管是喬琚還是張家，其實都舒了一口氣。
因為亳州的蒙古鎮守官之子赤那，也有意要娶張家長女。
鎮守官的官名用蒙語說是「達魯花赤」，是地方的最高監官，張家就算是世侯，也不敢輕易得罪對方，只好搶先一步給女兒訂了親。
而納徵之後，喬琚免不了有些應酬，與幾個同窗好友約在渦河河畔的花戲樓相聚。
……
「聽說草原上有殺夫搶親的習俗，帥府便是訂了婚約，赤那或許也未必罷休。簡章就不害怕嗎？」
「不怕。」喬琚拿起一杯酒飲了，只吐出這兩個字。
「牡丹花下死，作鬼也風流？」
喬琚微微一皺眉，道：「林兄認為我是為了攀附大帥才訂這門婚事嗎？」
「我可沒這麼說過。」
「我心慕她，會護她周全。赤那若敢來，誰殺誰還不一定。」
喬琚說著，語氣中已帶著冷意，轉動著手裡的酒杯，又緩緩說道：「這些年，我拼命讀書、習武，拼了命地做事，為的就是能配得上她；我為了有更大的權力，不管遇到什麼人，我都一腳踩上去，讓他們成為我的踮腳石，為的就是要保護她。」
他聲音很輕，帶著溫柔，但語氣堅定，最後甚至有了殺意。
「沒有人可以動她，就算是蒙古鎮守官的兒子，赤那敢來搶親，我就讓他死……」
「噓。」
林敘低聲道：「別在外面說要殺……的事。」
「沒關係。」
下一刻，門外傳來朗笑聲，兩人走了進來。
喬琚轉過頭看去，只見來的是同窗好友周南，以及一個不認識的少年。
「哈哈，給你們引見一下，這兩位是我的同窗，喬琚喬簡章、林敘林安道，我三人皆是陵川先生之弟子。」
周南說到這裡，又引著那少年，向喬琚、林敘二人介紹。
「楊慎楊用修，我新結識的俊才，極有才華，回頭給你們看他寫的詞，氣格雄渾，聲調沉著，環奇高雅，妙哉妙哉……」
這周南一來，座中氣氛登時熱鬧起來。
喬琚不由盯著那楊慎多看了兩眼。
這少年也不知多大年紀，身量高挑挺拔，相貌極是英俊，氣質雋永似世家子弟，面龐看似只有十六七歲，但眉眼間的沉靜、舉止間的穩重卻像是二十歲。
四人落座，喬琚問道：「冒昧問一句，用修多大年歲了？」
「十八。」
「那與我同歲，你是歸德府人？」
「是，歸德府碭山人，簡章兄何以知曉？」
喬琚笑道：「聽你說話，有些歸德府口音，但又不太像？」
楊慎道：「我幼時便在外求學，來往的同窗各地人都有。」
「在哪求學？」
「徐州，彭城紫陽書院。」
喬琚給他遞了杯酒，問道：「如此說，是公垂先生的弟子？」
楊慎搖頭，道：「是德裕先生門下……」
「簡章。」周南筷子一點，笑道：「你問得太多了，審犯人呢。」
「哈哈，方才你們沒來，簡章還說要再踩幾個人作踮腳石，繼續往上爬。你們小心些。」林敘笑呵呵地說道。
周南也笑起來，問道：「怎麼？去壽州一趟回來，又要升官了？」
「沒有。」喬琚道，「卻是遇到幾個宋人，很狡猾，幸而那時還不是我的差事，不然我已辦砸了。」
「哈，宋人有什麼能耐？」
喬琚道：「不管有沒有能耐，回頭捉起來便是，我明日便去潁州了結此事。」
「呵，宋人……」
楊慎聽他們語氣輕蔑，眼中泛起些疑惑之色。
喬琚眼尖，馬上問道：「用修似乎有些同情宋人？」
「嗯，我覺得大家都是漢人。」
林敘「哈」了一聲，笑道：「你這人毫無城府，這話也敢在外面亂說。」
喬琚道：「我們都是漢人不假，可漢人未必就得是宋人，我輩生在大蒙古國、長在大蒙古國，那自是蒙人。就算是漢人，那也是大蒙古國的漢人。你記住，我們與宋人是生死敵國。」
周南則嘆息道：「那破落的宋廷可稱不上什麼漢家王朝嘍，不如早日由大蒙古國一統疆域。」
他給楊慎斟了杯酒，又道：「如今這天下時局、我輩志向，倒是與當年金國完顏亮那首詩最是契合。」