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許魁撓了撓頭，不知怎麼應，只好應了句「好」，顯得很侷促。
想了想，他又從腰間掏了水壺，想要遞過去，但再一看，見李瑕腰間掛著個水壺，遂又放下。
李瑕將他的局促不安看在眼裡，道：「你體能確實不錯。」
許魁又想撓頭，卻是下意識地挺直了身板。
「謝縣尉！」
「殺過人嗎？」李瑕又問道。
許魁愣了一下，連忙搖頭，道：「沒有。」
「是啊。」
對於李瑕而言，與這些漢子聊天並不容易，他們私下裡倒是能渾無忌憚地打打鬧鬧，但對他總隔著一層敬畏。
對於江春、房言楷而言，一個年輕人能任縣尉代表這人壞了官場規矩；對於平頭百姓而言，則是一個身世非凡的父母官。
李瑕又問了幾句，許魁一板一眼地答了，說了利州家鄉，說了對眼下這種家裡人不用愁生計的狀況的滿意。
之後，一個個漢子跑了過來，眾人在江邊點了名，有賞有罰，重新向營盤跑去……
……
對於許魁而言，這樣賣力氣就能活下去，他很滿足，除了不能時常見到妻兒。
這夜回了營，吃飯、洗澡，卻沒有像平時一樣圍坐在校場上唱歌聊天，這讓他有些失落。
本來呢，是還想聽人問「許魁傍晚跑得真他娘快，縣尉誇你了沒有？」
他回號舍躺下來，腦子裡忽然又想到李縣尉問的那句「殺過人嗎？」
許魁覺得自己並不想殺人。
只想著，就覺得是件很難做到的事。
最好，還是太太平平的，等攢夠了錢，買幾畝地種著，那就很好了……
傍晚跑得太累，號舍里沒人偷偷聊天，很快呼嚕聲響起，許魁也睡了過去。
忽然。
迷迷糊糊中，一聲長長的號角響起！
「動作快！馬上集結！」
什長賴八兒大喝道：「快！都起來！」
許魁在熟睡中驚了一下，困意深沉。
「咣！」
賴八兒猛地敲了鑼。
許魁坐起，連忙翻身就開始疊被子。
遠處有雞鳴聲響起，天色還未亮。號舍里不許用火，黑乎乎的，一團亂忙。
許魁疊了被子，換上皮甲，喊道：「好了！」
「各領三日乾糧，到校場集結！」
……
天色朦朧。
校場上，李瑕挺拔的身影立在那，身前是劉金鎖、鮑三、摟虎。
一個個兵士跑來，在各自的隊伍里站定。
不一會兒，喊聲響起。
「集結完畢！」
劉金鎖大步而出，喊道：「今日演練！帶你等去敘州，到長江上看看我大宋真正的戰兵是何樣的！」
「是！」
許魁在隊伍中大喊一聲，其實根本就不知發生了什麼。
昨天傍晚跑得累死累活，此時被晨風一吹，卻有些亢奮起來。
「向左轉！齊步跑！」
三列隊伍整整齊齊轉向西面的符江跑去。
劉金鎖、摟虎的兩百人分別登上兩艘大船，鮑三的一百人則登上八艘小船。如此安排，其實是因為鮑三更擅指揮水戰。
許魁上了船，有些緊張地操起槳，又聽劉金鎖大吼了一聲。
「江水急，別給老子撞了！」
「是！我等操船，不輸他們！」
「少他娘大話，起錨！」
「……」
一輪金日從東面升起，緩緩升過挓口岩，照在營盤上。
十二艘大小船隻，順符江而下，向北，往敘州而去。
他們要去演練，可以一路到長江邊的一甲易俗鄉，那裡依舊屬於慶符縣境內，但登上山，能看到橫於長江水面的大宋水師……
……
同一個清晨，三江一覽樓。
張實與史俊並肩憑欄而立。
「張都統，不如就在敘州迎戰兀良合台，如何？」
張實擺了擺手，放眼望著江面上的船隻，道：「馬湖縣乃唐與南詔之邊界，亦是如今大宋與大理之邊界。其地兩側有崇山峻岭，不利於兀良合台兵力展開，我可以水師之利重挫蒙軍，驅之於國界之外。」
史俊道：「但若在敘州迎戰，可兼戰防之利，更有糧草支應，豈非更穩妥？」
張實抬手一指金沙江南岸，道：「三江匯流之處，江面開闊，利於船隻調動不假，可南岸地形也開闊，蒙軍擺開陣列，難以應付。」
「是啊。」史俊撫須嘆息一聲。
「子龐有何顧慮？」張實道：「不妨直說？」
「那便斗膽直說了，張都統從未打過水戰，而金沙江河道險阻、水勢洶湧，萬一……」
「川蜀，又有誰擅水戰？」
史俊默然不語。
張實道：「余帥若在，情形又何至於此，川西失守、大理國滅，西南門戶大開，此時我不迎上去，還有誰能迎上去？」
「蒲節帥如何說的？」
「他等京湖的援軍而已，遠水豈能解近火？」
史俊聽了，眼神愈發憂慮。
張實雖未明說，但那若有若無的一絲火氣他怎能沒感覺到。
依舊是他一直在擔心的事，大戰在即，朝廷對蜀帥的安排看似穩妥，但一日不給余節帥平反，川蜀軍心民心不定，帥將貌合神離；蒲節帥立足未穩，軍令難以貫徹……