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韓祈安出門相送，見這女兒終於顯得賢惠了些，才滿意地點點頭，須臾又皺起眉，不滿於這丫頭走路還一蹦一跳。
「我們出發了，你們要記得餵小胖墩啊！祖父，你要照顧好自己，回來給你過壽啊……」
韓巧兒上了馬車便探出頭揮手不已，末了，也不理會她父親那越來越難看的臉色，一轉頭又與年兒說笑，眉眼裡滿是那種新娘子被寵溺的喜氣。
那邊韓祈安袖子一摔，兀自罵了一句。
「恃寵而嬌！」
罵歸罵，他卻也知自己女兒心性，也知李瑕有分寸。待轉身一看周遭景色，又感慨道：「好年景啊，年年如此就好了……」
……
荊湖北路，江陵府。
江陵府又名荊州城。
它西面就是巫山山脈，將荊湖與四川交割開來，唯有長江從巫山中奔流而出，成為交通要道。
而漢水到了襄陽之後南流到江陵以北不遠，才轉道向東。
故而，江陵七省通衢之地，位置十分重要，西控巴蜀，北接襄漢，襟帶江湖，指臂吳粵，有「江左大鎮，莫過荊揚」之譽。
如今這天下形勢，川陝實成藩鎮之勢，隱有不臣之心。作為中原面對巴蜀的要衝之地，江陵這個東南重鎮，更顯重要。
不同於川蜀的凋敝，江陵城中極為繁華。
從曲江樓上望去，只見一條大街上只瓦舍就有四處，那咿咿呀呀的聲音傳來，讓姜飯覺得仿佛置身於臨安。
「大宋的市民階層啊，好是很好，可惜好景不長。」
這話是李瑕曾說過的，姜飯也只會這一句了，總之就是感慨一句，顯得他也深沉一些。
有漢子上了樓，掩上屋門，道：「司使，終於摸清了，造偽券的工坊就藏在秦九韶的大宅里。」
「果然，我就說誰有這樣的能耐。」
姜飯走到案邊，那探子已鋪開了圖紙，解釋介紹起來。
「宅子就在北湖畔，占地四十餘畝，亭台樓閣一應俱全，牆高近一丈，有官兵防衛，難以入內打探……」
「難以打探？」
「是，幾次收買了那宅子裡的僕役，始終沒得到裡面的消息傳出來。」
姜飯倒有些詫異。
他接手輿情司以來，還沒遇到過這種連對方的門都摸不進的情況。
「偽券呢？」
「每半月印一批，由不同的商船入蜀，且江陵似乎已有了蜀地新造的券引。這些人做事，似乎很有些手段……司使，要不乾脆強攻進去得了？想辦法把霹靂炮弄進城來，直接……」
「閉嘴。」姜飯罵了一句，道：「強攻也許能做到，到時我們怎麼走？劃著名小舟過長江不成？去給我繼續查，找到機會再談。還有，給我打探秦九韶，我要知道他過往之事。」
「是。」
那探子下了茶樓，姜飯立即便走到窗邊看著，發現這名探子身後並無尾巴，稍鬆了口氣。
過了一會，當另一名探子從遠處走來，姜飯的眼神卻忽然凝重起來，抬起望筒，觀察著更遠處兩個挑擔的販子。
「蠢貨，你被跟上了……但，這兩人真是私鹽販子？」
姜飯愈發疑惑，官府驅使私鹽販子這種事他也是第一次見。
他隨手在桌子上劃了個叉號，提醒了手下，攏起袖子，轉身出了茶樓，須臾又躲進了另一個據點……
……
北湖畔，絳園。
此間本是江陵府一位許員外的別院，秦九韶到任之後，僅三日便拿到了那許員外的一系列罪證。
比如，荊湖這邊常有殺活人祭鬼神的習俗，那許員外不知如何成了「稜睜鬼」的信徒，每遇閏月之年，便派人盜殺小兒，剖腹取肝，以祭淫祠，謂之「采生」，偶爾還捉些官員、書生，認為這種聰明人祭一個可以抵三個。
承平年間，宋仁宗不喜這些，查辦過幾樁這般大案，罪首都是凌遲處死。
而許員外的罪證還不止這些。
於是，秦九韶輕而易舉就威脅著占了這絳園，以及許家大半家產。
等以後升官了再發賣出去，又是一筆豐厚收入。
他這事做得確實不算漂亮，證據也是偽造的，各方面也沒打點，除了把許員外唬住之處，幾乎與強取豪奪無異，留下了一大堆話柄。
不是他做不到更好，不願更費事而已。
於公，他急需早點立足，鋪開攤子做事；於私，他已逾五旬，能為官斂財的年景怕是不多了，豈可束手束腳？
慢吞吞地貪墨，能斂多少錢財？
他是算學天才，如何斂財效率最高，算得清清楚楚。
在江陵有了奢侈宅第，直接將偽券作坊建在其中，調了大量官兵護衛，派商船帶偽券往重慶兌糧……同時，秦九韶還命人緝拿了江陵府大量的私鹽販子，之後搖身一變，堂堂通判也成了最大的私鹽販子。
不僅販鹽，他還販酒、茶、鐵、漆器，短短兩個月之間，鋪開了一條既能完成賈似道的差事，又能為自己賺錢的商路。
以瓊州偏僻之處，他上任數月尚能斂財無數，何況是在這荊楚名都？
……
這日已是十月底，秦九韶正坐在堂上與十餘個美姬飲酒作樂。
他卻不像世間某些俗人，只會追逐美人傻笑，他風雅得多，擅歌曲、擅舞樂，還精通詩詞。