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「山西、河洛一帶，如今是阿合馬在主持，新得到的消息，阿合馬罷免了商挺、趙璧。」
「這個色目人老夫不了解，善甫說說吧。」
「不願多談他。」廉希憲眼中閃過厭惡之色，道：「與他相比，吳公平日罵的賈似道可稱是諄諄君子。」
「才能如何？」
「比我不守規矩。」
吳潛拈著棋子想了想，心中已大概能勾勒出阿合馬的樣子。
文才稍弱於賈似道，但行事更肆無忌憚。
「最怕的便是這種人啊。」
「吳公不必懼他。」廉希憲道：「恰似有賈似道，使公得以歸郡王。今恰有阿合馬，已逼得亳州張五郎又逃至郡王麾下。哈，上善若水，上善若水。」
「於忽必烈而言，中原形勢該以穩妥為重，不宜用阿合馬這種愛排除異己的。這便與由急功近利的賈似道當權相類。」
「至少賈似道出於公心。阿合馬，全憑私心罷了。」
「……」
兩人各自罵著他們厭惡的政敵，仿佛要確明自己的那位政敵才是最可惡的。
當今南北兩大名宿，也唯有在這種時候，才顯得有失風度。
但這般聊著，就是高興。
最後，吳潛憤憤又按了一枚棋子，道：「不分地域族群，到處都有奸邪之徒。」
廉希憲眯了眯眼，發現自己又快輸了。
「郡王已請封劉黑馬為成都府路安撫使，調張珏來關中，我馬上要往隴西了。」
吳潛搖羽扇的動作頓了頓，道：「往後無人能與老夫下棋了。」
「望吳公治理好關中，使府庫豐盈，來日郡王可大敗阿合馬，收取河洛，此為你我所共盼。公務還忙，告辭了。」
廉希憲再看了棋盤一眼，拍了拍膝蓋，起身離開這院子。
吳潛笑了笑，自仰在椅上。
他發現自己近來憂愁國事的心思淡了許多，年老體邁，更想念的是兒孫故友……
「拼一醉，留君住。歌一曲，送君路。遍江南江北，欲歸何處？」
……
「歸兮，歸去來兮，我亦辦征帆非晚歸。」
李曾伯出了船艙，看向眼前繁華的臨安碼頭，喟然嘆息。
他時年已六十又三了。
總領兩淮、宣撫四川、制置京湖、安撫廣西、轉運沿江，一生都在轉戰三邊。
淮東淮西又四川，廣西京湖又沿江。
但李曾伯不像呂文德那般戰功赫赫，他更擅長的是治理、警戒、守備。
若朝廷能翻出他過往的摺子看一看，會發現蒙軍攻四川、大理、自杞國、兩廣……幾乎蒙軍的每一次斡腹之謀他都曾洞悉，提醒朝廷早做準備。
余玠曾多次得他支援、蒲擇之出自他的引薦、劉整曾在他麾下立功……
牟子才言「首蜀尾吳，幾二萬里，今兩淮惟賈似道、荊蜀惟李曾伯二人而已」，絕非言過其實。
李曾伯在朝堂上並無勢力，入仕至今已是第三次被褫職了。
因他不是進士出身。
所謂「以一身橫當荊蜀之沖，屹然如長城萬城」之功臣，也就是中樞想免就免的「同進士出身」。
下了船，自有胥吏上前來接。
「可齋公當面，平章公今日得空，可賜見，請吧。」
李曾伯哼了一聲，隨來人往樞密院……
……
賈似道近來消瘦了不少，但好在他的新政頗有成效。
他原本打算拿出自家一萬畝良田，但感受到壓力，乾脆將家中兩萬畝田地一股腦全充作官田。
堵住了朝中所有反對者的嘴。
連饒虎臣也深受觸動，拿著幾畝職田也想支持，賈似道本以為這老迂臣終於轉而支持自己，有心提攜他復相。
不想，一番長談，兩人還是政見不合，在具體的革弊方案上多有異議。
「宗召且看，今已贖回公田三百餘萬畝，卓見成效，但遠不足數額，如今只贖買有官職之門戶，然已有諸多官員將田地寄於親眷門下，當我等不敢收無官之家田地……」
「賈平章何意？收田不論官民？不可啊！一旦開此例，則百姓之田必為胥吏所強購，萬萬不可！」
「……」
談到後來，饒虎臣不肯相讓，終是又惹怒了賈似道。
「賈似道！你操之過急，禍國殃民！」
「國事危急，你給我睜開眼看清楚！」
「……」
「饒虎臣！你給我滾，滾！慢著，你今日若走出這道門，我削你二秩、奪你祠職，你歸鄉也無官身，死後無諡！」
「哼！」
饒虎臣頭也不回。
滾就滾吧，本也不是一路人，賈似道也不需要這種迂臣相助。
老而昏庸，亳無膽魄，慣會在旁冷眼相傍，不足與謀。
收公田、罷和糴，國庫可由公田收入，不需再剝削平民，大宋積弊正在被肉眼可見地改變……
「平章公，李曾伯到了。」
「我便不願與這些迂人打交道。」
賈似道吐了口長氣，揉了揉臉，又召李曾伯來見。
……
李曾伯與賈似道的矛盾由來已久，最早可追溯到十年以前。
當時任京湖制置使的賈似道調任兩淮制置使，知重慶府的李曾伯調任京湖制置使。
換防之初，兩人還彼此欣賞對方才幹。