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有人是因為風雪凍死了牛羊，只好賣掉妻女換來盔甲，希望在戰場上收穫戰利品；有人一直就是貴族的驅口，隨軍作戰；更多的人還是以打仗為業，這些人的父輩曾經在擴張的戰爭中獲利極大，但現在，忽必烈的戰爭不是內戰就是平叛，給他們帶來的利益遠不如以前，於是，牧民們的生活開始變得越來越貧苦。
過程中，李瑕殺掉了很多人，而剩下的士卒們，在他眼裡也變得清晰起來。
他們也是一個個為了生計而困擾的人……
……
「刺！」
戰場前線，長矛再次刺出，並不整齊。
好在因前面有著矮牆的阻擋，衝進來的元軍數量還不多，也沒有列好陣列，暫時被逼退了幾步。
後方有唐軍將領大步走過，一邊補防，一邊激勵著士氣。
「我們的援軍很快就會到了，等打贏了這一仗，河套草原就是你們的家！你們都經過過那裡，看到過那裡水草豐美的草原……」
這些激勵的話二十多天以來一直都在說，許多士卒一開始還算期盼，但久等到現在，那所謂的援軍並沒有來，他們都已經聽厭了。
也就是馬匹被放在後方統一保管，他們又習慣聽十夫長、百夫長們的吩咐，於是麻木地、機械地刺出長矛。
戰著戰著，日頭漸漸到了最高點，時間已至正午。
唐軍們期待著元軍能稍稍放緩些攻勢。
然而今日，元軍攻得格外兇猛，不僅沒有放緩攻勢，反而攻得越來越猛。
終於，有一個年輕的蒙古人再也受不了了。
他搖了搖頭，直接便向後跑去。
「不許退！」
「朝魯，你給我回來！」
「朝魯，再不回來就殺了你！」
十夫長連著大喝了兩聲，見那年輕的朝魯還在往後逃，舉刀便要斬殺，混亂中卻有元軍殺到，只好又回身去擋。
朝魯已經慌了神，跑著跑著卻是撞到一人，摔倒在地。
手一撐，正撐到一具屍體的傷口裡，他嚇了一跳，不由大哭。
「你給我起來！你不是說你是勇士們，你不是十三歲就射死過鹿嗎？」
「放我走吧。」朝魯哀求道，「塔牧仁，我們是一個部落啊，求你放我走吧。」
「別當逃兵，你給我舉著盾牌。你這個懦夫，看著你額吉的份上，讓你和我一起守在這裡，你不會死的。」
「再守下去會死的，我們逃吧？找到戰馬，我們逃回去。」
「你蠢嗎？！」塔牧仁一把將朝魯摁著，道：「我們這個百人隊有三十個漢人，元帥都沒選他們當百夫長，就是因為看重我。打贏了，我就是千夫長，給我最好的牧場和成群的牛羊。」
「打不贏啊……」
「你們不是要娶婆娘嗎？！」塔牧仁大喊起來，再次激勵著士氣，「這場戰爭之後，西夏故地與河套有太多的寡婦，你們都要娶媳婦，不要聘禮！元帥說過了，給我們配婚，不要聘禮！」
朝魯不由想哭。
他正處在十七歲的年紀，做夢都想有一個妻子。
但草原上的聘禮太高了，要牛、羊、馬各八十一頭，還要衣服、首飾，朝魯卻一貧如洗，只好從征希望能從西域搶一個女人。
有時他覺得，只要能得到一個女人，他連命都能不要。
之所以能守到現在，正是因為聽那些唐軍士卒說，軍中士卒都有配婚。
「可是贏不了啊，我感覺今天就要敗了。」
「額秀特，我們五萬人，他們八萬人還沒全部殺過來，有什麼贏不了的。」塔牧仁再次推了推朝魯，道：「援軍到了就贏了。」
「都說了一個月了，逃吧，我們去找到馬匹……」
「夠了！我告訴過你，皇帝陛下殺死過蒙哥汗，他能有今天的領土，我信他能贏……」
前方元軍陣中號角聲大作，似乎在催促攻勢。
「嘭！」
一顆大石頭突然砸了下來，正砸在兩人身前不遠處，將兩名士卒砸得頭破血流。
周圍一場混亂，朝魯嚇得大叫，拼命掙脫開，轉身就逃。
塔牧仁還想拉住他，卻沒能拉住。
再抬頭一看，對面元軍陣中，史天澤的大旗、宗王忽剌忽兒的大旗正在不斷地向這邊推進。
「殺啊！」元軍陣中大喊。
前方的幾個十夫長已經漸漸控制不住局勢，又有幾個士卒們轉身想要跑。
塔牧仁揚起刀，大喊道：「不許退！」
這次，他毫不猶豫斬殺了一個逃兵。
然而轉身逃跑的士卒卻越來越多……
終於，連塔牧仁都覺得，也許今天元軍真的就要攻破這個大營了。
正在此時，數十名選鋒營將士及時趕到，堵上了這個防線。
塔牧仁才舒一口氣，忽聽南面有人歡呼起來。
他聽不懂漢語，於是轉過頭向李曾伯所在的方向看去。
只見有人奔到了李曾伯附近，不久之後，李曾伯所在的戰台上打出旗號。
塔牧仁張了張嘴，大喊道：「援軍已經到了！守住啊！」
這一刻，他仿佛看到了大草甸上的羊群像是雲一樣潔白。
……
「我們的支援已經到了！就在忽必烈的身後……」
朝魯正在向營地的裡面逃跑，忽然聽到了這樣的吶喊。