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看過了從甘肅送來的新消息，李瑕在地圖上標註好忙哥剌這支從西域來的大軍的大概位置，目光又移向了東邊。
「軍情司的消息到了嗎？」
「稟陛下，還沒有。」
「再派快馬去催，林子已經一月未給朕遞河南的消息了吧？」
「回陛下，是二十七日。」
「延安府的信使到了嗎？再派出探馬去接應，務必保證驛道暢通……」
李瑕非常慎重，甚至有些緊張。
雖然兩世為人，他的眼神卻沒變。
還是那一道在決賽的賽場上，調整了呼吸、堅定了決心之後，專注到極點的眼神。
……
元軍大營中狼煙點起，當唐軍出現在瞭望筒的視線範圍內。
愛不花望著遠處那杆「楊」字大旗，眼神憤怒，因為覺得自己被輕視了。
以他大元之趙王、成吉思汗之外孫、汪古部之首領的身份，以他參與討伐阿里不哥、參與滅李璮的戰功。李瑕卻沒有親自迎戰，只派楊奔領兵，他遲早要讓他們後悔。
在他看來，楊奔如今雖打過幾場勝仗，但想以一萬兵力與他的三萬大軍決戰，顯然還沒這個實力。
「本王原打算速戰速決，但卻被塔察兒勸阻。結果我們該戰還是該對峙都沒決定好，唐軍已經殺過來了。你們說這一戰該怎麼打？」
「趙王放心，我願領兵迎戰，一定能擊敗唐軍。」
說話的是汪古部的月合乃。
汪古部在金國時原本就是為金國守衛陰山的，月合乃的先祖曾在金國任馬步軍指揮使，因此他給自己的兒子取了漢姓「馬」，名為馬祖常。
月合乃曾隨在蒙哥、忽必烈軍中處理軍政，又被忽必烈遣到愛不花身邊，幫助他繼位掌權。而且，愛不花隨征阿里不哥、李璮時，軍政就已經是月合乃在輔佐了。
由此可見，忽必烈或許早有預感到李瑕對河套的危脅，有提前做一些準備，比如加快對汪古部的掌控。
總之，月合乃便類似於趙王的王相，只不過不像撒吉思那般純粹地忠於塔察兒。
愛不花馬上下令由月合乃統兵迎戰楊奔。
他自己則走上戰台，坐鎮後軍，只站在那就顯得十分英明神武。
……
愛不花的營地就在烏加河畔，與塔察兒的大營互為犄角。
而塔察兒則把營地設在狼山上，因為怕被唐軍襲營，選營的地址顯得十分慎重。
「額煞，他為什麼要迎戰唐軍？」
當望到戰事開始，塔察兒的反應卻不是支援，而是埋怨起了愛不花來。
「我讓他挖陷馬溝，在陰山與黃河之間設防，他竟不聽我的。」
「大王，加上汪古部，我們有五萬勇士。」撒吉思道：「如果連唐軍一萬餘人攻來都不敢野戰，難道成了懦弱的宋人了不成？」
「那些汪古部人不是勇士，只是牧民！滅金之後，他們享了多少年的清福了？」塔察兒大怒，喝道：「唐軍的一萬餘騎全都是每天都訓練，一直在打仗的戰士，不是西夏、金國、宋國那些只會喝酒賭搏的將官和瘦得能被風吹倒的士卒了！」
他竟是草原上為數不多肯承認曾經那些敵人是廢物的人了。
「三萬牧民與一萬真正的戰士，年輕得像羊羔一樣嫩的愛不花憑什麼認為他能贏？」
「大王，我們還有兩萬多的勇士。」
塔察兒的兵力損失得很大，倒不是真就死了兩萬多人，而是一被擊潰，太多騎著馬的戰士不知逃往了何處。
面對這樣的損失，他已不願再把剩下的兵力投入戰鬥。
他必須將他們帶回封地，保存實力，防備忽必烈萬一行漢化行到後來想要收回分封出去的兀魯思。
「不，勇士們還沒休息好。」
撒吉思見塔察兒如此反應，想了想，低聲道：「大王這次出征，最該擔心的不是打了敗仗。而是讓大汗以為大王反對他學著漢人那樣把皇位傳給兒子。那就不能在旁邊看著愛不花被打敗。」
「我已經提醒過他了。」
「哪怕裝裝樣子。這樣，愛不花一敗反而會讓大汗覺得是李瑕真的強大……」
塔察兒雖預料到了愛不花會敗，決定好好保存住自己的實力，卻沒預料到會敗得那樣猝不及防，連他自己也被逼得不得不倉皇撤退。
在草原打仗，雙方都是騎兵，其實打得十分乏味，且沒那麼快分出勝負，無非是雙方騎兵來回奔跑，拉近距離射箭又拉遠，不停地消耗、找時機。
在交戰的第五日，戰場上猶在交鋒，後方卻有信馬飛一般地趕到了愛不花的大營。
「報！」
沒多久，愛不花的大營就響起了鳴金之聲，命令月乃合回師。
包括塔察兒，也很快就下令，準備撤回九原城。
……
同時之間，李瑕也得到了延安府的信報。
「報！張大帥急報，業已攻破楊文安部，正火速北上……」
「立即告訴楊奔，讓他咬死了元軍，別讓他們從容逃脫！」
「……」
號角聲更為高亢。
楊奔軍中令旗搖晃，死死拖住了月乃合所部，不讓他們撤出戰場。
需要拖住這些元軍，連打帶消，再匯合張珏從南面突襲河套，他們離收復河套的大勝已經更近一步了。