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天光微亮時，李墉已坐在窗邊處理些普通文牘，任劉蘇蘇為他梳頭。
劉蘇蘇做事細緻，儘量將他的白髮往裡攏，使他看起來年輕不少。
偶爾抬頭瞥一眼銅鏡，李墉看著劉蘇蘇韶華漸老的臉也頗覺愧對……前些年，他是想過將劉蘇蘇扶作正室。
但如今，以李瑕之地位，此舉便極不妥當了。
梳過頭，踱步到廳上，李昭成已候在那準備問安。
李墉笑了笑，他以往很憂愁李昭成這孩子不務正業，如今有李瑕管著，不讓其整日鑽在廚房中，釋然不少。
「你也事忙，不必日日來問安。」
「父親今日不與孩兒一道去帥府？」
「有客會來。」
李昭成有話想說，吱吱唔唔。
「年過完了，說樁事吧。」李墉嘆息一聲，道：「當年家裡幾乎滅門，我收你為養子，如今事已過去，你終究是大哥的子嗣。」
李昭成一愣，眼眶便有些紅，便要跪下來。
「父親……」
「莫跪了。」李墉更為嘆息，道：「雖說是一樣的，為父亦不舍再將你遷回大哥那一支。如此可好？你依舊是我兒子。回頭，你長子出生後繼在長房，次子繼在二房……兒子夠多，便給我繼一支香火，可好？」
李昭成還是跪倒在地，重重磕了個頭。
「父親考慮得周全。」
「起來，我們這家業到如今，人丁稀落，你二弟那張冷臉……不提他了，總之，為父只能指望著你。」
「是。」
李墉看著李昭成，點了點頭。
有些事他從來沒說過，因為李瑕為他辦好了。若是，李昭成想娶嚴云云，他決不同意。
「既要多生嗣子，為父為你說樁親事吧。」
李昭成想問的就是這事，行禮道：「父親，二郎說劉黑馬不會同意，但似乎……派人來了？」
「往後閒聊時小心些。」李墉看了眼廳外，見無旁人，方道：「劉黑馬絕不會同意的，只等三兩月此事過去，為父替你向史轉運使家的千金提親，你姨娘說她很不錯，你意下如何？」
「這……」李昭成心中不願，但還是道：「由父親作主……」
他穿過院子，出了門，走到巷尾，卻見一行人緩緩而來，為首的正是賈厚。
李昭成不願與賈厚多談，轉身便避入劉金鎖的院子，背倚在門邊。
他當然明白劉黑馬不會同意，但眼看著都開始議親了，難免心煩……
……
「誰進來了？」
閣樓上，林子迅速將手裡的望筒轉向院門處。
劉金鎖一把就把他的望筒搶下來，道：「你用這個看當然看不到啊，太近了。是李大郎君，我家護院放進來的。」
「嚇我一跳……」
「你要在我家待多久。」
「別吵，我在辦正事。」
林子拿回望筒，繼續向街角看去，只見賈厚的隊列當中，有三人在進入巷子後迅速散開。
「算上之前的，分出去十一人……遞消息吧。」
「是……」
這些事與劉金鎖無關，他只是擔心有北人闖到他家裡來，死活在跟在一旁看著。
「林子，你直接告訴他們得了唄。就我守的這漢中城，這三瓜兩棗北面細作能打探到個屁。這就叫竹籃打水，嘿，一場空。」
「你別說話，我就不該到你家來。」
「不是，我是說啊，漢中……」
「漢中被蒙人占了多少年，我們這才收復多久？他們留下的細作多了，用得著你瞎操心嗎？滾一邊去……」
……
兩日後，漢中城西。
百餘騎，風塵僕僕而來。
前方六十餘騎都是宋軍，馬匹已疲憊不堪。
後面三十餘騎護著一輛馬車，其馬匹卻是耐力十足，至城下猶不見喘。
劉太平掀開車簾，望向眼前的漢中城，老眼中透著思忖之色。
當年，他奉蒙哥之命，協助阿藍答兒南下鉤考，任陝西行省參政知事，收捕了大量忽必烈的黨羽。
但現在，正坐在京兆府的陝西行省參政知事卻是商挺，忽必烈任命的。
劉太平之所以還有命在，因蒙哥死訊傳來及時，阿藍答兒當即立斷，領兵殺出長安城，直趨六盤山與渾都海匯合。
若晚走一步，只怕忽必烈的黨羽們已將他們斬於刀下。
而這死訊據說便是將要見到的宋朝閫帥傳來的……
「吁！」
馬車行到漢中城外五里，只見官道邊的長亭外站著一列精銳兵士，亭中有一人端坐於石桌旁，正在看著一張大地圖。
劉太平眯了眯眼，下車向亭子走去，同時審視著對方，眼中漸漸透出欣賞與忌憚之意。
……
「大帥，人來了。」
李瑕也不起身，只是點了點頭，道：「給他倒杯茶。」
過了一會，有蒼老的朗笑聲響起。
「李節帥，久仰大名。」
李瑕轉過身，抬了抬手，請劉太平坐。
「劉公見過我？」
劉太平擺手入座，笑道：「昔有蘭陵王高長恭，至金墉城下，被圍甚急，城上人不識，長恭解面具示之，城頭乃下弩手而救。以面容為帥印者，李節帥可為蘭陵王之後第二人。」
「你的蒙哥，我與王將軍殺的。」李瑕道。