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從十月二十三日出發，往返一趟二十餘日，待李瑕回師涼州，坐鎮、休整，李曾伯則已準備停當，徑直領兵北上，攻打興慶府。
此時李瑕已沒有太多兵力。
一萬人西進，扣除傷亡、留下兵力駐留甘州、肅州、沙州，僅餘兩千人能帶回涼州。
那麼，不論李曾伯攻打興慶府是勝是敗，兩萬騎進入河西之後，幾乎也只有這兩千人能供李瑕帶回關中。
另外還可以抽調一些隴西的駐軍。
取了河西走廊，本是為了減輕西面的防禦壓力，但隨著治下地域的擴大，兵力反而更不足。
當然，防禦壓力和兵力是兩回事。
李瑕認為取河西走廊是值當的，哪怕關中的兵力因此不足，至少不需要對西線日夜擔憂……
正是在這種局勢下，十一月十五日，李瑕收到了韓祈安的快馬傳信。
山東傳來消息，忽必烈已令合必赤、史天澤領平叛大軍攻關中，同時另派宗王領兵自開平出發，經河套，繞道西路攻隴西。
那位被俘虜之後心不甘情不願、想投又不投的董文用，猜錯了，忽必烈平定李璮之後，並非是立即北征阿里不哥，而是沖川陝來了。
李瑕有心理準備，但還是有些頭皮發麻。
不需要臨時想辦法，他早已分析過如何應對這種局面。
幾個辦法。
比如，徵調所有的兵力與忽必烈決一死戰，如今他治下所有的地盤駐軍調動起來，再徵發些民壯，也能湊出十萬大軍。
但這是必敗的。
他湊出十萬大軍，那是抽空了各地，不提宋廷如何，蒙軍最擅長的就是迂迴包抄，輕易就能摧毀李瑕的後勤補給。
如今決戰，那必是一戰滅亡。
別的不提，忽必烈經營漠南十餘年，府庫有積余。
李瑕不知忽必烈現在還剩下多少積余，但反觀他自己，休養生息一年，今歲又打了一年仗，已經是支撐不住戰事了。
最簡單一個例子，北面有穩定的中統元寶交鈔，交鈔背後是蒙古國幾代人掠奪的金銀。若戰事持續，忽必烈也學著超發紙鈔榨取民間，還不知能撐多久。
只知道宋廷在連年的戰事下撐了三十餘年。
而李瑕若想榨取民用，那剛發行的券引只怕三個月都撐不住。
人都是很現實的，今日說著民心所向，日子一難過，民心馬上也就變了。
宋廷有三百年潛移默化的統治基礎，蒙古有五十餘年擴張的威望，李瑕卻只任蜀帥三年……
思來想去，李瑕遣快馬傳信李曾伯，令他暫停攻打興慶府，回駐涼州。
才安排了這件事，又有快馬趕到涼州城下，卻是馬戈奉胡勒根之命，押送了一群人來。
「俊王，我們出關打探時，遇到了奇怪的人……」
「奇怪的人？」
馬戈漢語算是不錯，卻也費了好大功夫，才向李瑕說明了前因後果。
因這件事當中，涉及到的地域、勢力、人物頗為複雜，便是一個蒙古士卒也難搞清。
「遇到一個年輕人領著十幾個男女老少，說要投奔我們，但他好像以為我們是忽必烈的人，但我們不是忽必烈的人，但胡勒根將軍就說不用告訴他我們不是忽必烈的人，我們可以騙他……」
「不用勉強，你可以用蒙語與我說。」
「不勉強，不勉強。」
馬戈頗倔強，努力展示著他的漢語。
「他說他叫『耶律希亮』，今年十六歲，是蒙古丞相耶律楚材的孫子、耶律鑄的兒子……」
「你們沒告訴他我們是宋軍？」
「是，胡勒根將軍讓我們找了個馬車，把他們關在馬車上一路送來。」
李瑕聽了，並未讓馬戈將耶律希亮等人提來，而是道：「帶我去見他。」
……
對於闊端家族而言，涼州只是個牧場，與別的牧場沒有太大區別，還不夠水草豐美。
但在許多宋人看來，涼州有它獨特的風貌。
它有詩情，不論是「黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山」，還是「葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催」，「涼州」二字就是詩名，是曲調，是意象。
它還有景，有平沙夜月，指的是沙漠上的月色，雁塞沙沉一掌平，夜來如水漾輕盈；有天梯古雪，指的是祁連山上的積雪，秋來春去萬年雪，時是滄海亦桑田；還有鎮西曉角，有狄台菸草……
城內還有一景，稱為「大雲曉鍾」，指的是大雲寺的鐘聲。
大雲寺位於城東北，原是前涼國王張氏的宮殿，規模宏偉，後改為寺廟，唐時易名大雲寺。
李瑕如今就駐軍於大雲寺內。
因為城中太多建築都被蒙人搗毀改成帳篷了，唯有寺廟多。
端闊自從涼州會盟之後，招降了吐蕃，同拜八思巴為精神導師，信奉藏傳佛教，二十年間在涼州蓋了特別多的寺廟。
耶律希亮就被關在大雲寺的一間客院當中，院子裡站著幾個歸義營的探馬守著。
他幾次意圖出門，卻始終被攔住，不由漸漸焦慮起來，在屋中來回踱著步。
終於，他聽到了屋外有動靜，連忙轉頭看去，只見一個年輕英俊氣質不凡的年輕人進了客院，抬手止住了那幾個蒙卒的見禮。
這年輕人只穿著便服，一時也看不出身份，但必然不凡。