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只聽這官職，楊奔已是熱血上涌。
子午關在何處？
長安城向南行四十里為子午鎮，再十里，便是子午關。
扼漢中、秦川交通之重鎮。
據守此關，進可北伐秦漢之故都，退可保漢中無虞。
如今子午關還未收復，但，顯然是必奪之地。
男兒立世，必取此等大功業！
……
馬蹄聲起，宋禾策馬而出，立在楊奔身畔。
他本是被留在劍門關駐守，亦是得了調令到漢中。
至於劍門關誰守？
自有利州西路安撫使孔仙派將。
他宋禾，要守的是斜谷關，乃是漢中往秦川另一條道路的出口，北面不遠便是五丈原。
比起劍門關，這才是往後迎擊蒙軍的門戶。
宋禾話不多，但決心畢生功業絕不能輸於楊奔。
……
兩人便這般默默看著漢中平野，待身後的騎兵奔至，方才各自一揮鞭。
「繼續前進！趕赴漢中城謁見大帥！」
……
在這兩支騎兵身後的金牛道，許魁亦在趕路。
他麾下都是步卒，出發又晚，已完全追不上楊奔、宋禾。
說來，許魁答覆孔仙時，孔仙很生氣。
「你知不知道還有一條陰平道？什麼？你不知道？你一個利州人你不知道？本將告訴你，那便是鄧艾入蜀時走的路。」
「苦竹隘、劍門關的兵力都被調走了你總知道吧？李帥可不僅是興元知府啊。他還是蜀帥，蜀帥！我一個雲城守將一躍升利州西路安撫使，能有幾個可用之人？」
「我都說了，只要你肯留下，我與李帥說，他會同意……」
但說來說去，許魁只有一句。
「我想跟在大帥身邊打仗。」
……
而在許魁這隻隊伍後面，聶仲由剛帶兵抵達利州。
他本就是大宋武將，又經釣魚城一戰，得李瑕舉薦，已升至興元府都統……原來王堅的位置。
聶仲由知道，接下來很長一段時間，李瑕將花費心力整頓殘破的漢中。
那他便要擔負起練兵、守備漢中防禦之責……
……
這數日之間，埋首于田隴的農夫經常一抬頭，便能看到有兵馬撥赴漢中。
農夫們擦著汗，不由擔心這些宋軍踩踏了他們剛長出嫩苗的田地。
但沒有，這些宋軍軍紀嚴明，俱是只顧著行軍，偶爾還有將士向他們大喊道：「不必擔心，我等將扼守蜀道，保漢中安寧！一起喊！」
「我等將扼守蜀道，保漢中安寧……」
……
四月二十八日。
蜀帥府，議事堂。
不同於之前的空蕩，這日已是幕僚、武將濟濟一堂。
「先把書發下去吧。」
「是……」
有吏員捧來兩堆書冊，開始下發。
李瑕道：「《史記》、《三國志》你們這些不讀書的武人，便當故事看也可，若不懂的便互相討論，若還不識字的，站出來挨打。」
「哈哈哈。」諸將大笑。
但不是這笑話好笑，而是李帥難得開個玩笑，總得捧個場。
李瑕又道：「看了書，不要求你們太多，把地名和它的戰略意義都記下。」
幾句話間，將領們都領了書，各自塞進懷裡。
李瑕這才點了點案上的地圖。
「先說防備蒙人的幾條蜀道，由西向東，祁山道、陳倉道、褒斜道、儻駱道、子午道……漢、蜀時幾個故事，明修棧道、暗度陳倉，六出祁山，皆出自於此，為何？這些蜀道險要，蒙軍翻不過秦嶺，必須走這些道路。」
「當然，現在蒙古人忙著爭汗位，不會來。但，這蜀道上的關城，白馬關、大散關、斜谷關、駱谷關、子午關，這五個關城我們必須占下，守住。如此，才是我們想打就打，想守就守，而不是只盼著『蒙人不會打來』。」
話到這裡，李瑕掃視了諸將一眼。
顯然，打下了這些關隘之後，宋軍暫時也沒有餘力出關。
步卒們跑到關中平原，只會被蒙軍輕易殲滅。
唯獨楊奔、宋禾的兩支馬軍能偶爾到蜀道外小小的騷擾，然後縮回到關城內，承受蒙軍的怒火。
聽起來，就很……找打。
但李瑕就是要找打，他不要隔著秦嶺與蒙軍相安無事，他要與蒙古接壤，把他的官吏都帶過去看看，何謂憂患。
這大宋朝廷習慣了與遼、金和談，習慣了高枕無憂。
……
「聶都統，這一戰你來指揮，給諸將談談你的看法。」
「是。」聶仲由出列，道：「蒙人向來沒有守關隘的習慣，如今漢地世侯正與六盤山蒙軍開戰。各個關城留守的兵力都不多，皆是漢軍。他們想不到我們還會穿過蜀道去進攻，因此，拿下這些關城不難。難處在於，如何面對蒙軍的反攻……」
……
這日，一艘江船正溯長江而上，載著第一批赴漢中任職的官員。
船隻行至漢口，拐入漢江。
「逆江而上，便可到襄陽，之後繼續沿漢水西行，便可直抵漢中城，先見過李節帥，再分赴各州縣。」
「諸君可知，從漢中到襄陽這段路，便是當年蒙古『借道』滅金之路？」
昝萬壽雖是武人，但家學淵博，對此頗有了解，道：「蒙古右路軍由拖雷率領，走陳倉道入漢中，沿漢水而下，自唐州、鄧州攻汴京。」