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木蘭的朋友也不多, 霍去病是頭一個，張湯是第二個，其實在長安她還認識韓說, 但偶爾去了一趟, 發現韓說門庭若市，想見他要排隊, 於是就不去找了。在木蘭看來，韓說雖然跟著她蹭了一場功勞, 但相處起來感覺還不錯，便也可以歸納為朋友的行列。
霍去病是經常自己上門的，他也沒有個可以拜訪的地方, 張湯是有家有業的，所以木蘭實在閒著沒事，就會去找張湯，有時候提一壺酒，有時候帶一隻蒸鵝, 總之並沒有正經送禮的時候。
木蘭自己是不喝酒的, 但她認識的人仿佛都喜歡飲酒，張湯的官職夠高了, 但他不置辦良田, 也不讓家人經商, 在長安居住難免顯得有些清貧。
但張湯絕不是個正直清流，只是他所喜愛的享受並不在金錢上頭。
今日木蘭帶的是一盒蒸鵝, 張湯沒什麼口腹之慾，但他的兒子還小，木蘭不來的時候，他就掰著手指頭數日子，數到第七天了，有些蔫巴巴地扒在桌前。
張家正在吃晚飯，這會兒人都吃早晚兩頓飯，早飯不早，在早晨臨近中午那會兒，晚飯不晚，在夕陽剛落的時候，早飯通常豐盛些，晚飯就吃得比較簡單了，尤其張家並不鋪張，一碟鹹菜，一碟新鮮的春韭，吃的是雪白的稻米飯。
張湯作為一家之主，坐的卻不是主位，主位上是他的母親張老夫人，老夫人臉容嚴肅，吃飯也很規矩，張湯和妻子也都規規矩矩，只有兒子張賀不安分，吃一口，嘆一口氣。
院門就是在這時被敲響的，張賀耳朵一動，不等老僕動作，放下筷子就急急地道：「是花叔叔來了，我去給他開門！」
會在飯點上門的，也就是木蘭了。
五六歲的小童歡歡喜喜地跑出去打開院門，站在門口的果然是提著飯盒的木蘭。
張賀乖巧地叫了一聲叔叔，木蘭一隻手提著蒸鵝，見張賀要幫忙，連忙手抬高一些，說道：「帶湯水的，你別弄撒了。」
張賀是個矮墩墩的小孩兒，力氣也不算特別大，一個木製食盒帶一整隻蒸鵝，確實不大拿得動。
小孩兒哦了一聲，跟在木蘭後頭走，至於帶著的兩個馬弁，自有老僕帶去吃飯。
張老夫人客氣了幾句，張湯給木蘭讓了個位置，蒸鵝重新裝上盤……裝盆，放在桌案正中，張賀眼巴巴地看著木蘭夾了一筷子，家人陸陸續續動筷，這才高高興興地跟著吃。
蒸鵝很香，而且軟爛，是連上了年紀的張老夫人都可以動幾筷子的，配上稻米飯和春韭，木蘭連吃了兩碗飯，等她放下筷子，張家的人才跟著放下筷子，這是一個很講禮節的人家。
飯後，張湯把木蘭帶到書房裡去，張湯說道：「近來青黃不接，罪案增多，我會在廷尉府住兩個月。」
木蘭點點頭，忽然說道：「我也許快要出征了，等我離開長安，府里有事也請幫忙照看一二。」
兩人竟都是有事要交代的。
張湯最初和木蘭往來，是因為覺得這位新貴為人單純，交好不會帶來麻煩，反而對他有些幫助，可等到真的交好之後，一些功利的想法就被拋之腦後了，甚至張湯自己琢磨一下，他以前，以後，還能再遇到一個這樣合心意的友人嗎？
這答案他當然知道，沒有幾個人願意和他這樣聲名不好的刑獄主官相交的。當然，指的是身份地位和他相等乃至超出的人，想攀附他的人那可就多了。
於是這份源於功利的交情被小心翼翼維持下來了。
顧不得自己的事，張湯眉頭擰起，說道：「這時節怎麼會出征？陛下親口說的嗎？」
春夏之交並不是合適的出兵時機，匈奴水草正盛，馬肥人壯，對於領兵的將領是不小的負擔，在此之前，大漢對匈奴出兵大多是在秋冬時節，那時大漢囤糧充足，匈奴人沒什麼餘糧，打起仗來自然輕鬆許多。
木蘭點點頭，說道：「陛下已經提過兩次了，他說匈奴人正是內亂的時候，匈奴新單于壓不住局勢，趁著這時出兵最適宜，過了這個時段，匈奴人又是鐵板一塊了。」
木蘭覺得，天子這正是說給她聽的，不然為什麼不和別人去說呢？
其實劉徹到處跟人說，他準備力排眾議，事前一定要先放出風聲去，不然臣子都不知道支持他。
張湯分析了一下情勢，嘆了口氣，說道：「這又是要試新將了。」
劉徹的用人習慣不少人都知道，不獨霍去病一個，一般來說，有具體目標的戰事都是派經歷過考驗的老將出手，而這種襲擾匈奴的無目標戰事，基本上就是劉徹的試兵場，一個人也許試一兩次就過關，也許要反覆試幾次。
嗯，木蘭屬於過關的一批，當初帶丟軍隊的李息就屬於被刷下的一批。
而劉徹試新將也不會真那麼放心把所有軍隊都交給新人帶，他會再安排一個老將在後頭壓陣，就像當初李廣和兩個公孫帶一個衛青的四路兵馬，那裡頭的老將是李廣，他帶三路新將，結果明擺著。而之後李息和衛青的組合，李息屬於老將，最後被衛青帶著走，李息也不能算無功，這不蹦躂出一個木蘭來了嘛。
這次劉徹屬意的新將老將組，則是木蘭帶霍去病，他其實還是準備穩妥些，木蘭帶個三萬，霍去病帶個一萬，兩人搭著走，就算霍去病失手，後方還有木蘭坐鎮，損失不會太大，但也許是霍去病的自信感染了劉徹，最後劉徹拍板定下的是當初李息和衛青的搭配，即一人帶兩萬。