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木蘭坐在蓆子上, 頭上有草棚遮蓋, 沒有陽光直射感覺自己好了些，不多時陳大滿頭大汗地跑來, 給她端了一碗冰涼的井水，木蘭一邊喝, 一邊問道：「咱們勝得多嗎？」
徵發兵三萬，募兵一萬，就算不是所有人都會蹴鞠, 但從基礎人數上來說，應該是她這邊勝得多一些吧？
陳大擦了一把汗，小聲地道：「昨天有一百多個小隊在比，今天剩下五十多隊了，咱們這邊只有十三支隊伍, 霍將軍經常替人下場的。」
霍去病的蹴鞠水平真不差, 這年頭沒幾個人能像他有那麼多精力體力和時間花在玩樂上，不少人還是這趟從軍才學來的蹴鞠玩法, 自然要弱勢許多, 就這麼弱勢了, 一旦看到強隊，霍去病還要心癢難耐替補下場, 精準打擊了不少本來有希望入圍的小隊。
光是聽陳大的語氣就知道她有多怨了，木蘭忍不住笑出了聲，又問：「最後的勝者是不是有彩頭拿？」
陳二緊緊地盯著一場正在進行的蹴鞠，嗯嗯地應道：「霍將軍說勝者獎勵一人一頭牛，隊長還有一顆金繡球拿。」
木蘭順著陳二的手指看去，果然見遠處一顆木樁上擺著一顆金線滿鏽的漂亮蹴鞠球，那球明顯不是用來踢的，而是玩賞之物，大概是霍去病自帶的那些蹴鞠球里比較珍貴的一顆。
獎勵做足，彩頭豐厚，也怪不得這樣熱鬧，木蘭打眼一看就知道很多人都沒去城中玩耍，反而都聚在這邊看人蹴鞠，她是不在乎輸贏的，喝完一碗井水，又啃了一個瓜，正坐著乘涼呢，就聽那邊趙破奴憤怒地嚷嚷起來。
陳大跑過去聽了一會兒，回來也氣惱道：「咱們有個隊從昨天到現在一直連勝，踢得很厲害的，剛才霍將軍跑下場去了，替他們的隊踢先鋒，他就是不想叫咱們的隊贏。」
木蘭眼睛都瞪圓了，憤怒地把瓜皮扔在地上，「怎麼如此厚顏無恥！」
她說著就衝過去了。
霍去病哪裡願意和木蘭蹴鞠？靈活得跟個猴兒一樣，還動不動犯規，沒多久就被逼得離了場，鬱郁地和木蘭一起在草棚里坐著啃瓜。
邊郡這邊熱熱鬧鬧了一陣子，戰報傳進長安，頓時也叫朝中炸開了鍋，天子劉徹自從得了戰報，就在宮裡一頓發瘋，睜眼問朕的振武侯呢？閉眼問冠軍侯去哪了？白天開朝議命群臣討論如何封賞二人，回到後宮忍不住拉著妃嬪詢問她們，對朕的去病和朕的木蘭什麼看法。
妃嬪都僵住了，臣妾能有什麼看法啊？誇人家少年英武，自己很傾慕？還要命否？不夸，天子亮晶晶的眼神在看著你哪！
自高祖白登之圍後，匈奴一直是大漢王朝的心病，惡鄰在側，文景二帝與民休養生息之時，每年要花費大量資源供給匈奴，還要立個和親的名目，多少大漢公主命喪草原，多少民脂民膏養肥敵騎。
直到劉徹長成，他不願意出錢出人了，匈奴這惡鄰立刻翻臉，年年來犯，燒殺搶掠，然後朝中的求和派就抖起來了，明里暗裡勸誡君王，想讓劉徹恢復從前的局面，嫁幾位公主吧，出些血吧，這樣就沒有戰事了啊！
劉徹憤怒得想屠滅這些人的九族，和平豈能是跪著求來的？他奮力掀開棋盤，舉國之力寓兵於民，養出百戰之軍，如今大勝連連，戰局一派大好，仿佛壓迫了大漢這麼多年的匈奴是紙糊成的老虎，一撕破臉就爛透了。
劉徹心中的火焰幾乎要脹破胸腔，他到處和人炫耀，炫耀的不是兩個立下戰功的少年，而是急切地在讓人歌功頌德，證明自己決策的正確性。
然而問題是吧，劉徹不光喜歡和人吹有功的臣子來證明自己，他吹得上頭了……還喜歡誇張，然後再現編點。
長安城內一處簡樸的民居內，太史司馬談正和遊歷歸來的兒子司馬遷敘談，談及如今的戰局，司馬談嘆息地道：「天子一心為戰，百姓實苦，連年征伐，朝中諸君已無人上言，不敢再議止戰之事。」
司馬遷今年二十一歲，少時長在老家，稍大一些回到父親身邊，對各地的人文記載有莫大的興趣，在司馬談的支持下開始遊學四方，他出去了一整年才又回到長安，就聽聞了前線大勝的消息，身為年輕人他還是頗為振奮，但聽了父親的話，又沉默下來。
司馬談輕嘆道：「且戰報傳來之時，說是斬敵一萬五千，第二日多出四萬，半個月後，天子下詔犒賞全軍，說殺敵八萬，實在……」
朔方距離長安一路遙遠，戰報上雖然寫得清楚，但傳成言語，再落入旁人耳朵里就要打折扣，一萬五千是實打實的斬殺敵軍，四萬是屠滅匈奴部落的人數，八萬是劉徹自己湊了個好聽的數目吹噓出去的。
但在司馬談這樣的有識之士看來，就是前線將領好大喜功，頻頻改詞，而天子偏聽偏信，別人說什麼是什麼了。
司馬遷越聽越憤怒，低聲道：「四萬的軍隊，哪怕全軍覆沒了也不一定能殺八萬匈奴，他們報上來的戰損就四千多人，天子竟然也信了？」
司馬談微微搖頭，只道：「不可在外胡說，詔書已下，天子說是這個數，那就是這個數了。」
司馬遷沉默許久，但神情鬱郁，顯然是十分不滿，他師從董仲舒，這位提出尊儒、天人感應，將一腔心血付君王的大儒，天子將他用過就丟，老人家只能隱居著書，談及君王都是沉默無言。