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這一遭回返長安前, 軍中將領湊了幾桌送別宴，除了草原上常見的牛羊肉這些, 李廣打了十幾隻飛鳥，李敢也添了些草兔狍鹿，叫那長安來的庖廚精細地炮製了，諸將飲著御酒，吃著野味，篝火燒了一整夜，次日天明，送兩位小將軍踏上回程的路。
木蘭不是第一遭了，她初次辭別戰場返回家鄉，是拉著六頭牛，第二次返回家鄉，是帶著蕭載和一車賞賜，之後要返回的地方就換成了長安城。
上次和霍去病一道立功回返，因為急著蕭載的事情沒有在路上多停留，這次木蘭起初也是想趕著下雪之前回長安的，畢竟她也沒帶冬衣，但霍去病一路遊山玩水高興得很，大半年的戰友知交了，木蘭也不能把他扔下自己走，只好時不時催促幾句，叫他收起玩心。
可再怎麼催促，這一路還是走走停停，畢竟每到一地，都有鄉縣屬官攜鄉紳賢老來迎，各處招待，每隔幾日就受一頓宴席，這還不是百姓自發行為，而是劉徹聽聞愛將回返，勒令沿途各級郡縣量力接待，也就是說這席不吃不行，不到半個月，木蘭原本瘦削的臉就給吃圓潤了，霍去病嘴挑，只有臉頰上多了些血色。
這一路走到臨近長安，霍去病突發奇想，對木蘭道：「你回長安去罷，我想順路去河東，了結一件事情。」
木蘭看了看近在咫尺的長安，又看了看河東的方向，遲疑道：「這……順路嗎？」
霍去病忽然嘆了口氣，說道：「既然兄弟相問，我也不瞞，我生父就住在河東平陽縣裡，他是縣裡小吏，因平陽府是駙馬屬地，他被派來平陽公主府上做事，因而與我阿娘相識，阿娘剛懷上我沒多久，他就因為懼怕公主怪罪，跑回平陽縣裡去了。」
木蘭欲言又止，她好像沒有問。
霍去病輕輕嘆了一口氣，說道：「阿娘從不教我恨他，他是我生父，給我一條命，還有一個姓氏，他對不起我阿娘，卻不曾對不起我，但我也不願意尊他為父，因此想與他做個了結。」
他帶了那些金餅，難道真是想在戰場上花銷所用嗎？這是他一早就想好的，倘若得勝，得個萬戶侯的功勳，他便要風風光光地去平陽縣。
木蘭從前是聽說過霍去病身世的，不過別人說來難免帶些酸妒羨慕之意，只有霍去病自己說來時不帶太多情緒，平平淡淡仿佛在說一件別人的事情，他甚至沒什麼悵惘，只有要去解決一件棘手事情的緊張。
木蘭並不急著回長安，想了想，說道：「我陪你去一趟吧，我到底比你大些，有事可以一起商量。」
霍去病對這句「比你大些」在意已久，他一向沒什麼朋友，難得看得上眼一個人，卻偏偏大他一歲，叫兄長不甘心，叫阿弟不規矩，因此他不叫木蘭的時候，就含糊地稱一聲兄弟，發音的重點悄悄放在後面的「弟」字上。
可惜木蘭從沒注意到這點彆扭的心思。
兩人商議已定，便繞開長安向著河東郡平陽縣而去，路上果然開始下雪，霍去病拿出自己的冬衣分給木蘭穿，兩人這會兒身量相差不太大，木蘭雖然吃得圓潤了些，但冬衣本就是往大了做才好套衣裳，反而穿得很合身。
陳大陳二就苦一些，兩人外頭披一件霍去病的裘衣，裡面自己的衣裳一件套一件，木蘭看她們瑟瑟發抖的樣子，在一處郡城給她們置辦了兩身冬衣。
到達平陽縣時，年關已過，家家戶戶都走動起來了，多一行外人並不顯眼，霍去病不知道生父住在什麼地方，也不好到處拉人去問，就和木蘭一道去了平陽縣舍，直接讓當地縣官去把霍仲孺叫過來。
平陽縣並不在朔方回長安的沿途範圍，縣官起初也不知道二人身份，霍去病只報了自己的姓名，作為活捉右賢王的將領，霍去病在漢境內已是無人不識，縣官聽聞他要找霍仲孺，還當是尋親，畢竟平陽縣裡還真沒幾個人知道霍仲孺十幾年前去長安乾的破事。
霍仲孺本就是縣裡小吏，如今也還當著差，縣中長官命人叫他，也是讓人直接把他從辦公之所拉出來，這一路上霍仲孺起初是驚懼不安，走著走著就平靜下來了，等進了縣舍，見到那眉目與自己相似的少年，霍仲孺乾脆一言不發起來。
倘若是尋常的私生子找上門，霍仲孺一個做父親的也不至於驚懼，最多花些錢打發的事情，可霍去病不一樣，這個他早年間拋棄掉的孩子，在長安長大，受天子看重，得了天大的功勳，做了萬戶侯，這私生子已是他無法企及的貴人，做父親的權威早已壓不住滿身功勳的少年，可霍仲孺難道還能向自己的私生子下跪不成？
因此他一言不發，等著霍去病發落，是指責他為父不慈，還是要為母親出氣？
縣舍里氣氛有些壓抑，木蘭拉了霍去病一把，提醒他不要做出太過分的事，這是會被人在朝堂上攻訐的。
霍去病深吸一口氣，走到霍仲孺面前，忽然下拜道：「素日不知大人，故而從未上門，今日我父子重逢，還請大人帶我家去，我自有話講。」
他這一拜，讓霍仲孺原本冷靜下來的情緒再度變得慌張起來，他連忙伸手去扶，急忙道：「將軍出生乃是天賜，豈我能為？上天假託於我罷了！」
他伸手來扶，霍去病卻沒讓他碰到，笑了一聲站起身，對木蘭搖搖手，示意她跟上。
霍仲孺大冬天出了一身的冷汗，他帶著霍去病和他的友人走在回家的小道上，雙腿沉重得像灌了鉛，偶爾回過頭去望，霍去病在縣舍人前的孝順笑臉已經不見，一副沒什麼表情的樣子，更添幾分冷漠。