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她想：樂老爺真真是寵女兒寵到了骨子裡，要不然，哪會這麼快接受她？
也許正因為她是女子，樂鎮東才不會「老丈人看女婿，越看越糟心」。
樂夫人眉眼不動，心裡倒像是倒了一堆的醬油醋瓶——姓樂的怎麼回事，笑得那麼歡，不就顯得她不夠熱情，故意給人甩臉子？
她餘光先後瞥了楊念兩眼，楊念嚇得被一口湯嗆到。
不等樂玖給人順氣，樂夫人挑剔道：「怎麼這麼笨？喝湯都能嗆了？」
一隻略顯粗糙的手撫在她後背。
楊念咳得眼睛沁淚，可憐巴巴的。
「楊姐姐，你快喝水壓一壓。」樂玖捧著茶水餵到她嘴邊。
樂夫人又不痛快了：「喝茶有什麼用？拿酒來，大將軍喝酒才夠威風。」
威風……
楊念流著眼淚悲傷地想：我今天真是一點威風都沒了。
她吸吸鼻子，想出口長氣緩緩，未曾料到一個鼻涕泡眨眼間鼓起來，眨眼間破滅。
啪。
輕微到可忽略不計的響兒。
樂父：「……」
樂母：「……」
樂玖：「……」
餐桌四圍寂靜如死。
完了。
鎮北大將軍如是想到。
我的一世英名吶！
第一次約會氣得小娘子哭著回家。
第一次上門蹭飯，又是喝湯嗆到，又是弄出鼻涕泡。
誰有她慘？
她一臉呆滯，呆滯裡帶著無法言說的絕望，整個人都傻了。
最先笑起來的是看熱鬧不嫌事大的樂地主：「哈哈哈哈哈哈哈！」
樂玖咬著唇忍得很辛苦，趴在桌子徹底破功，肩膀一顫一顫的。
楊念的臉越憋越紅，呈現出一種窘迫到極致的麻木，她手足無措，無形中腦門頂著一個大大的「慌」。
樂夫人一個沒穩住，噗嗤笑了。
還以為鎮北大將軍是多趨於神化的人物，原來也是個肉體凡胎。
想通此節，褚英破開那層自己給自己套上的枷鎖，不再端著，看楊念也終於有了兩分看自家小輩的親近。
滿桌子都在笑，楊念要是板著臉就顯得不大合群。
她是想融入這個家的。
所以……
被笑一笑，也沒什麼罷？
她紅著臉不好意思，抱拳拱手：「失禮失禮……」
接過下人遞來的擦臉巾子，樂玖快速塞到楊念手裡：「你快擦擦。」
「欸。」
她眼裡淌著滿滿笑意，恍若漫天星河閃爍溫柔光輝。
樂家兩口子交換一道隱晦的眼神。
一頓飯前面吃得拘束，中間吃得，後面吃得輕鬆。楊念用自己的「笨拙」，誤打誤撞入了未來泰山泰水的心。
「是個好孩子。」
「喝湯嗆到的好孩子？」
樂地主嘿嘿一笑：「我還記得我第一次去你家吃飯，岳父虎著臉給我夾了一塊紅燒魚，我吃得急，被魚刺卡到了，怎麼也吐不出來，急得他忙給我灌醋……」
和今天發生的插曲有異曲同工之妙。
「後來岳父過意不去，總想著補償我……」
「看你們一個個笨得。」
樂夫人心想：她找了個笨的，玖玖再找個笨的，兩人湊一塊兒，真是笨到家了。
她幽幽地嘆口氣，喃喃低語：「有什麼辦法呢。」
「算啦，阿英，玖玖有她的運道。」
「就算了？」
樂地主正襟危坐：「縣太爺夫人上月給你一巴掌的事兒，你忘了？」
褚英面色一寒：「忘？我怎麼能忘？」
上月她去布坊看新貨，倒霉催地碰到縣官夫人和員外郎夫人吵架，推推搡搡間員外郎夫人腳下一個趔趄就要摔倒，褚英手疾眼快幫忙搭把手，剛站穩，縣官夫人的一巴掌呼過來。
打錯了人。
卻不想認錯。
連句軟話都沒有。
褚英受了無妄之災，腫著臉回家，氣得幾宿沒睡好覺，還是夫君、女兒輪番開解，她才咽下這口氣。
要強了半輩子，還沒受過這委屈，有時候做夢褚英還會回到當日的情境，夢裡縣太爺夫人頤指氣使地不拿正眼看人，她一巴掌打了回去。
官家夫人就了不得嗎？
打錯了人一句抱歉都懶得說，還不是看她身份低微？
她沒好氣道：「我都快忘了這事了，你這會子提什麼？」
樂地主笑而不語。
他了解枕邊人，阿英昨夜做夢還在拳打腳踢，只不過是一拳打在他胳膊，一腳踢在他小腿，嘴裡罵著「小賤人。」
「她倆事成，你就是大將軍的親岳母，到時縣官夫人得跪下來求你大人不記小人過。」
「那我到時就一腳踢開她。」
「對，踢開她。」
幻想了一會，倏地意識到不對：「誰要當她岳母了？我可沒答應現在就准了她們的婚事。」
「慢慢來，慢慢來，夫人。」
午後，陽光明媚，樂家後花園，小年輕不緊不慢地並排欣賞春色，樂玖問道：「能和我講講你這些年怎麼過來的嗎？」
楊念「嗯」了一聲，醞釀幾息，慢悠悠開口：「那年你我分別，回到軍營我就好好當我的百夫長，再後來陛下決意收回赤北十二城，與北絨開戰。消息傳來，軍營上下轟動，我們都很開心，因為掙軍功的時候到了。