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　　  ……這種事兒你是從哪裡看出來的？

　　  「剛才警報已經響過一遍，我敢打賭有更多麻煩正在涌過來的路上……我們該走了。」

　　  眉角抽搐了一下旋即鎮定地回復常態，蘇栗當機立斷別開雙眼，避口答非所問。

　　  銳利地捕捉到了她表情里稍縱即逝的不自然——

　　  艾倫只覺得有些迷茫和不明所以，他的眼瞼輕微扇動了一下，壓制住心頭翻湧著的不信任感，稍作權衡了當下的輕重緩急，最終頷首贊同了她的看法。

　　  「十八層，電梯在左手邊。」

　　  他說著大步走出昏暗的電力控制室，沒再去看身後被落下幾米的年輕女人，聲音連自己都恍若未覺地冷淡了幾分。

　　  ……她究竟是真正的瑪塔醫生，還只是個披著她外表的陌生人？

　　  蘇栗聽出他話音裡帶上的戒備和疏離，張了張嘴卻欲言又止地停了下來，快步跟上了他的步伐。

　　  艾倫循著她不久前順到手的逃生通道地圖找到了電梯口，或許是因為樓內無人的緣故，在他們按下按鈕後電梯下降到達得非常快。

　　  待到指示燈叮的一聲清脆亮起，艾倫趕在梯門完全開啟之前探出槍口到門邊，砰砰兩槍打碎內置監控攝像頭，才比了個手勢示意她先進去。  

　　  「我得去控制保衛室調取錄像帶然後銷毀——我們十八層的實驗室見。」他說著，折過腳步走向正相反的方位。

　　  蘇栗眼角餘光匆匆一瞥，剛好看到他完美頸線間滾落的汗水，和臉上半明半昧意味模糊的表情。

　　  這部電梯上升的速度也不教人失望，不到二十秒的工夫——甚至蘇栗還沒出口給他禮貌回應，橫在斜上方的電子顯示屏里閃爍的數字已經竄到了18，然後隨著梯門的打開而靜止定格。

　　  ——最先入眼的是案發後拉起的、手腕粗的塑膠警戒卷帶，膠帶印刷著黑黃相間的撞色條紋激烈衝突，只是遠遠比不上地上隨處可見、乾涸黑紅的凝固血灘來得更加震撼人心。

　　  昔日濃稠的血腥味猶未完全散去，鼻間仍能抓住一絲淡淡膻氣經久不散。

　　  那縷幾欲引人作嘔的陳腐味道肆意潑灑在被人為封閉的空間，以至於蘇栗快步走進實驗用的小隔間時，依然不可避免地感到喉嚨發緊。

　　  她決定先從這兒入手，看看能不能翻找到什麼有用的線索。

　　  打開整齊碼放著的儲物櫃探進頭去，接下來看到的場景讓她頓感失望——可能是由於幾天前在這裡發生的惡性槍擊事件，警察和探員們帶走了一些或許能被當做證據的東西——他們把全部寫有詳細實驗構思和過程記錄、研究成果的卷宗都搬了個一乾二淨。  

　　  艾倫·克勞斯恐怕無法接受這個結果——她很確定他需要那些「藥片」，雖然她不知道這是為什麼。

　　  她自己對著空曠光潔的試驗台攤開手，最終理性處於頹勢占據下風，於是她繼續翻箱倒櫃地四處尋找，儘管她對此也沒什麼把握。

　　  暫且先把「有人把所有資料都捲走了」這個結論拋到腦後，退一萬步來講，誰又敢保證瑪塔醫生真的有記錄自己實驗的習慣？……好吧，雖然記下科學設想是科學家的通病，但也不能排除萬分之一的可能。

　　  沒抱多大期望地又開了幾個櫃門，被她找到了一個妥善放置在最內側的半透明盒子，她提著持柄把盒子拿在手上掂了掂……還挺沉。

　　  它沒有上鎖，被妥善穩當地放置在一個隱秘的角落。蘇栗不費吹灰之力就打開了盒蓋，固物孔上橫縱排列著細長的密封罐，每個密封罐里都裝有幾粒紅紅藍藍顏色不一的藥片，色彩繽紛鮮艷一目了然。

　　  ……她中頭彩了。

　　  可是再往下一看——密封罐瓶身上貼著的標籤像是當頭一盆冷水澆下。

　　  她還記得在來公司的路上，艾倫告訴過她現如今的年份和日期。而對照標籤上的保質期來看……雖然她不太想承認，不過明顯已經超過了約莫三個禮拜。  

　　  ……看來這是沒用了。

　　  滿臉索然無味地把盒子隨手一丟，蘇栗轉步移身想到外屋再找找看，被壓在翻到的密封罐下面的一角灰白猛地奪去了她的注意。

　　  她蹲下來，把那張紙片攥在手裡。

　　  ……

　　  艾倫走出電梯四下張望，視線最終落在警戒線邊抱臂而立的纖瘦人影上。

　　  「我找到了，瞧。」

　　  發覺了電梯口姍姍來遲的他，蘇栗轉頭望了過來，同時揚了揚手上名片大小的硬卡紙。

　　  他眸中迅速燃起希望的火光，亟不可待地上前三四步，飛快跑到她身邊，「那上面有什麼？」

　　  一手搭住她的肩頭，他瞪大眼睛使勁往紙面上瞥去。

　　  「這上面寫的是……」

　　  蘇栗把紙片貼近雙眼，努力辨識著模糊不清的字跡，「我們該去紐約皇后區的一棟寫字樓里找個人，他叫里克·拜爾*，這張卡片說他那裡有備份的藥片。」

　　  「……」

　　  深邃眼底的那一汪透藍忽明忽黯幾經變換，艾倫發現面前的她挑起了眉毛投來詢問的眼神，摸了摸腦袋最後卻只是聳起了肩，「噢，只是我曾經認識過一個人，他恰巧就叫拜爾……不過算了，沒什麼大不了的。」  

　　  ……真的嗎？看起來可一點兒都不像「沒什麼大不了」。

　　  她不置可否，卻也沒多做深究。

　　  他們輾轉來到了最近的一家小型機場，艾倫取出了不知道從哪裡來的兩張美國公民卡，成功購買了前往紐約的直航機票。